2024 fue un año récord en elecciones, y muchos de los partidos en el poder fueron desbancados.
Esto ocurre incluso en lugares donde los indicadores económicos principales reflejaban recuperación o incluso un crecimiento envidiable, algo que no parecía importar mucho a los votantes.
Medir mejor cómo la gente experimenta realmente el crecimiento en economías nominalmente sanas podría resultar útil.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense se propuso examinar la eficacia de lanzar casi 2,7 millones de toneladas de bombas aliadas sobre ciudades alemanas. Los resultados de las encuestas revelaron un detalle curioso: incluso mientras quedaban reducidas a escombros, la productividad en esos lugares a menudo aumentaba.
Quizá debido a todos esos escombros. Con restaurantes, tiendas y cafeterías destruidos, no había muchas distracciones fuera del trabajo en las fábricas al alcance del habitante urbano medio. Ese mismo habitante probablemente se habría sorprendido al saber que, como resultado, al menos según un indicador clave, su economía local iba bien.
Las diferencias entre las estadísticas económicas principales y las formas en que las economías se experimentan realmente no siempre son tan marcadas. Pero este año récord para la democracia puso de manifiesto que incluso un leve desfase puede contribuir a resultados políticos sorprendentes.
La mayoría de los países que celebraron elecciones nacionales en 2024 no han sido pulverizados por bombas en la memoria reciente, pero los votantes dejaron claro que estaban soportando su propio tipo de trauma. Llámenlo vibeonomics, o como prefieran: tuvo un gran impacto.
En el Reino Unido, una medida de referencia de la inflación se controló antes de que el partido en el poder sufriera, no obstante, una derrota aplastante. El partido gobernante de Japón, desde hace tiempo en el poder, sufrió una pérdida considerable pese a unos indicadores económicos estables que atrajeron una avalancha de inversiones. Mientras las cifras de inflación se moderaban en Portugal y el PIB creció, su partido político dominante fue humillado. Y en Estados Unidos, una derrota relativamente digna del partido en el poder aún provocó arrepentimiento por presumir de cifras principales optimistas ante un electorado que, como se vio, no estaba de humor.
Estos resultados de 2024 prolongaron una tendencia del año anterior. Los votantes de 2023 tampoco parecían tan interesados en el «ahora» oficial, sino más bien en lo que habían experimentado recientemente o en lo que temían que pudiera venir después.
Unas cifras relativamente sanas de crecimiento oficial del PIB, tasa de desempleo y previsiones de inflación en Nueva Zelanda? Esto se combinó con una derrota aún más contundente para el partido en el poder de ese país a finales de 2023 que la que aún estaba por llegar en el Reino Unido.
Por supuesto, hay muchas razones para perder elecciones que no tienen mucho que ver con los indicadores económicos. Pero la idea de que un partido en el poder pueda seguir siendo derrotado con rotundidad cuando la economía presenta un balance razonable es todavía relativamente nueva.
Muchos de los perdedores de 2024 cargaban con malos recuerdos. Los gobiernos habían gastado mucho dinero durante la pandemia para proteger a la población y mantener algo parecido a la estabilidad. Eso contribuyó a una fuerte inflación. Los economistas consideran que las cosas podrían haber sido peores , aunque eso no sirve como un gran eslogan de campaña.
También es cierto que la sensación de la economía puede seguir doliendo incluso cuando el panorama general empieza a verse mejor sobre el papel.
En vísperas de las elecciones presidenciales estadounidenses del mes pasado, la inflación general se había reducido al 2,6 %, desde un máximo de 9,1 % un par de años antes. Pero los precios estancados no retrocedieron (deflación habría sido otro problema). Mientras tanto, las tasas de interés más altas aplicadas para combatir la inflación hicieron aún más difícil comprar cosas como un coche; un modelo usado sigue costando casi un tercio más en Estados Unidos que al inicio de la COVID-19.
Esfuerzos por cuantificar el malestar de los votantes
Dinámicas similares se dieron en otras partes del mundo, al mismo tiempo que los votantes experimentaban una desigualdad económica considerablemente peor que la que había vivido la generación de sus padres. Las promesas políticas de un retorno a tiempos mejores ganaron brillo.
También intervinieron factores más turbios. Algunos de los dolorosos aumentos en el coste de los alimentos podrían atribuirse a intermediarios que cobran comisiones antes de que un producto llegue siquiera a los estantes. ¿Exactamente cuánto? Es difícil decirlo. Es solo otro hecho de la existencia material que podría beneficiarse de una calibración en tiempo real.
Durante décadas, los expertos han intentado idear mejores medidas de la experiencia económica cotidiana de los votantes. La victoria aplastante del presidente estadounidense Ronald Reagan en 1984 se ha atribuido en parte a la caída, durante su primer mandato, de algo llamado inflación «excesiva», es decir, la cantidad en que los precios suben de media durante una administración en comparación con la anterior.
Un par de décadas antes, el «índice de miseria» se había creado, sumando la tasa de inflación general y la tasa de desempleo de un país. El historial del indicador es irregular: cifra del Reino Unido en realidad había mejorado antes de que los votantes partidarios del Brexit alteraran las cosas en 2016, y también lo hizo la cifra de Francia antes de unas elecciones anticipadas el pasado verano, que castigaron al partido gobernante y no dejaron a nadie con control firme.
A finales de los años noventa, una versión actualizada del índice de miseria incorporó los tipos de interés a largo plazo y el crecimiento del PIB ajustado por inflación. Una actualización posterior combinó las tasas de desempleo, las cifras de inflación y los tipos de los préstamos bancarios, y luego restó los cambios en el PIB real per cápita; la puntuación de Francia en este indicador empeoró, efectivamente, en los últimos años previos a su reciente ajuste de cuentas político.
La miseria puede significar algo más que un alto coste de vida. En la República Checa, un repunte de la inflación tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 coincidió con una crisis energética inminente y una afluencia de refugiados procedentes de un país situado a solo unos cientos de kilómetros al este, que luchaba por su supervivencia.
Este tipo de agitación geopolítica es algo que los inversores vigilan para proteger su dinero. BlackRock, la mayor gestora de activos del mundo, publica un indicador que mide hasta qué punto los mercados financieros se distraen con las convulsiones globales. Una cifra que condense los temores relacionados de un electorado, junto con sus inquietudes económicas, también podría resultar útil.
La República Checa ha controlado de forma decisiva la inflación. Su economía está en fase de recuperación, y su integración de los refugiados ucranianos se considera en muchos aspectos un éxito. Aun así, el partido populista de la oposición se prevé que gane las elecciones parlamentarias previstas para el próximo año; ha recurrido a insinuaciones potentes sobre migrantes y ha amplificado los agravios económicos.
Los efectos persistentes de la inseguridad económica pueden abrir la puerta a un discurso populista sobre medidas desagradables pero necesarias que deben tomarse para enderezar el rumbo, independientemente de lo que digan los indicadores principales.
Eso no significa que los indicadores existentes merezcan más atención. Han demostrado que hay mucho margen de mejora.
Productividad, por ejemplo, puede significar casi todo para una economía, o menos que nada. Ejemplos de crecimiento de la productividad “malo” incluyen simplemente perder más empleos que el PIB de una forma que imita la eficiencia, o producir más de un tipo de cosa que puede perjudicar a las personas. El aumento de la productividad en tiempos de guerra en una Alemania devastada hace ocho décadas, centrado sobre todo en la fabricación de armas, probablemente califica como malo.
La productividad se ha estancado en Alemania últimamente, aunque eso no es particularmente único. Y cifras más destacadas en los titulares en vísperas de las próximas elecciones nacionales del país, como el crecimiento del PIB y la inflación, son relativamente positivas.
Así que sí, se espera que las personas que actualmente están al frente pierdan se espera que pierdan.
Más lectura sobre la medición de las formas en que los votantes experimentan las economías
Para más contexto, aquí tiene enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
La desconexión con los indicadores económicos tradicionales es solo una de las cosas que pueden hacer que los votantes sean impredecibles; según este artículo, el electorado británico se encuentra entre los que muestran “evitación de la elección”. (The Conversation)
Otra cosa que los indicadores económicos tradicionales no captan: esta investigadora sostiene que “la economía” para los votantes en las elecciones presidenciales de EE. UU. tuvo que ver tanto con valores y significados como con empleos y dinero. Eso significó que pudo utilizarse para apelar a una identidad compartida que excluía a ciertos grupos de personas. (LSE)
Más que un rostro bonito: los debates televisivos ayudaron a John F. Kennedy a ganar la presidencia de EE. UU., pero este documento sugiere que fue solo uno de muchos candidatos que desbancaron a un titular, principalmente gracias a la malaise económica. La moraleja: presten siempre atención a la inflación excesiva. (NBER)
Las estadísticas como el PIB son construcciones políticas y sociales, según este artículo, por lo que decidir qué incluir o excluir es tan “arbitrario como decidir qué calcetines ponerse”. (LSE)
El ganador de las elecciones alemanas previstas para febrero parece casi seguro, según este artículo. Mucho menos seguro es cómo elegirá entre sus prometidas rebajas fiscales y su compromiso con el famoso “freno de la deuda” del país. (Der Spiegel)
“La ciencia lúgubre en sí misma no era el problema.” Si los dos principales partidos políticos de un país no parecen diferir mucho en política económica, según este análisis, la economía es reemplazada por completo en la mente de los votantes por cuestiones como las preocupaciones religiosas y morales. (Project Syndicate)
Si el indicador “riqueza inclusiva” llega a convertirse en una alternativa viable al PIB, según este artículo, todos deben dejar de discutir y comprometerse con una única forma de medirlo. (The Conversation)
En la plataforma Inteligencia Estratégica, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con la participación cívica, el progreso económico y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para ver el contenido.
