«No está en la naturaleza de los gobiernos innovar». Eso dijo un representante de un organismo internacional de desarrollo mientras escuchaba una presentación sobre la agenda de innovación de un gobierno de uno de los estados de México. No podría estar más de acuerdo.
Innovar significa superar los modelos normativos, cambiar el statu quo y alterar todo, desde la manera en que se comportan las personas hasta el funcionamiento de los sistemas. Para innovar, tenemos que experimentar, iterar, aprender de los fracasos, dedicar tiempo a probar ideas y entender que algunas funcionarán, mientras que muchas otras no. Innovar es difícil. Requiere concentración, apertura, disposición a asumir riesgos y, a veces, un poco de suerte.
Tradicionalmente, el papel del gobierno es proporcionar estabilidad y mantener el statu quo. Por eso les resulta muy difícil a los gobiernos asumir riesgos para innovar. Sin embargo, vivimos en una época en la que cada vez se reconoce más que las viejas formas de resolver problemas no están a la altura de los nuevos estándares. Seguir haciendo las cosas como siempre ya no es suficiente.
Hoy, el acceso a nuevas herramientas para conectarse y generar y consumir información crece de forma exponencial. Solo en México, por ejemplo, el número de personas que usaban internet aumentó en 6 millones en 2013, un 13% más que el año anterior.
La tecnología avanza rápido; la democracia, despacio
Internet se ha convertido en una caja de resonancia que amplifica la voz de la gente. Si no amplifica también la capacidad del gobierno para escuchar, corremos el riesgo de tener instituciones desconectadas de la ciudadanía. Han aumentado las demandas de un mejor sistema educativo, servicios mejores y más eficientes, más seguridad y menos corrupción. Cada vez más, la ciudadanía organizada expresa estas demandas a través de nuevos canales, mientras surgen también nuevos desafíos. La tecnología avanza muy rápido y la democracia, muy despacio; por eso tenemos que replantearnos las estructuras.
Necesitamos adoptar una mentalidad hacker frente a nuestras instituciones: entenderlas desde dentro, desmontarlas y reformularlas para mejorarlas. Debemos centrar nuestros esfuerzos en transformar el gobierno desde dentro para que sea más emprendedor y esté más centrado en la ciudadanía. Tenemos que construir instituciones que aprovechen los conocimientos y la innovación de sus integrantes para resolver juntos los problemas cívicos y sociales. Necesitamos impulsar el cambio internamente para generar cambios externos.
Burbujas de innovación
Con el objetivo de fomentar un gobierno más emprendedor e innovador, nos preguntamos qué pasaría si pudiéramos crear, dentro del gobierno, espacios o burbujas donde detenernos y empezar por pensar en los problemas, en lugar de en las soluciones; donde los funcionarios públicos pudieran salirse del guion y proponer nuevas ideas. ¿Qué pasaría si reuniéramos a las personas más innovadoras dentro del gobierno con la ciudadanía más innovadora fuera de él y les pidiéramos que comprendieran juntos los grandes problemas y propusieran grandes soluciones? ¿Y si se les animara a hacer muchas preguntas, pensar con libertad, ponerse en el lugar de la ciudadanía y priorizar el impacto a largo plazo por encima de la innovación a corto plazo?
Hace seis meses, la Coordinación de la Estrategia Digital Nacional de México puso en marcha un programa llamado «Agentes de Innovación» o «Agentes de Innovación». El objetivo era abordar cinco grandes desafíos públicos mediante un enfoque de innovación abierta y diseño centrado en las personas, siguiendo estos pasos:
Empatizar conectando con las personas que viven los desafíos públicos que se busca resolver, indagando en sus historias, sentimientos y creencias.
Sintetizar filtrando grandes cantidades de información para extraer conocimientos clave.
Generar muchas ideas y combinar perspectivas diversas.
Crear prototipos para poner a prueba las hipótesis, de modo que, antes de invertir en una idea, puedan identificar y probar las hipótesis clave.
Probar los prototipos con la ciudadanía.
El primer paso fue identificar a una persona innovadora dentro del gobierno y ponerla en equipo con otra persona innovadora de fuera del gobierno, para que dos personas con trayectorias diferentes se centraran en un mismo problema. En una serie de talleres, se les pidió que empatizaran con las comunidades a las que sirven y luego definieran el problema que resolverían.
Por ejemplo, al principio un equipo intentaba entender cómo reducir los largos tiempos de espera en los hospitales públicos. Sus integrantes pidieron una cita para recibir atención y esperaron allí varias horas en una fila, perdiendo un día de trabajo. Si de verdad queremos definir un problema y proponer una solución satisfactoria, tenemos que vivirlo en carne propia.
Se pide a todos los equipos no solo que examinen los principales problemas de México, sino también que propongan distintas soluciones, las prueben, descarten, validen y desarrollen y, una vez que las hayan perfeccionado, las amplíen para encontrar una solución a largo plazo que pueda beneficiar positivamente a millones de mexicanos.
Cinco desafíos sociales
Al programa Agentes de Innovación todavía le quedan unos meses y, en esta etapa, los cinco equipos están creando varios prototipos y preparándose para probarlos con la ciudadanía. Los desafíos que se abordarán mediante este programa son:
Deserción escolar.
Mortalidad materna.
Participación ciudadana en la prevención de la violencia.
Comentarios para diseñar mejor los programas sociales públicos.
Acceso transparente y eficiente a la financiación gubernamental para empresas emergentes y emprendedores.
El rasgo común de los procesos de todos los equipos hasta ahora es que hay que deconstruir los desafíos complejos y examinar sus causas fundamentales. Los gobiernos no pueden abordarlos por sí solos: se necesita la participación de múltiples partes interesadas. «Agentes de Innovación» es un intento de democratizar el uso de la innovación para resolver problemas públicos.
La dificultad de los desafíos de México también representa una gran oportunidad para innovar. La tecnología por sí sola no resolverá los problemas que, como sociedad, no hemos logrado resolver. Todos tenemos que formar parte del proceso de mejora de nuestra democracia. Ser ciudadano no es una función pasiva y, poco a poco, habrá que reproducir espacios y oportunidades como estos en distintos niveles y sectores.
Debemos aspirar a construir un gobierno que entienda que no puede funcionar si está aislado de la ciudadanía o simplemente opera en paralelo a ella. La innovación y la creatividad no surgen solo de crear ideas nuevas, sino también de destruir viejos paradigmas.
Jorge Soto es fundador de empresas como Citivox, Data4 y Miroculus, y Pionero Tecnológico y Global Shaper del Foro Económico Mundial. Anteriormente fue subdirector general de Innovación Cívica de la Coordinación de la Estrategia Digital Nacional de México.
Imagen: Una bombilla cuelga dentro de un restaurante en Madrid el 23 de diciembre de 2013. REUTERS/Andrea Comas.
