La invención de internet introdujo al mundo al intercambio de información. El correo electrónico, los tablones de anuncios, Listserv, FTP y otros protocolos de internet trajeron el poder del intercambio de información a prueba de fallos. El navegador web inventado por Marc Andreessen permitió a personas de todo el mundo transmitir y compartir texto e imágenes.
Poco después, una invención inofensiva llamada «cookie» dio forma al modelo de negocio. La cookie permitió a otros observar el comportamiento de los usuarios, creando una gigantesca máquina de ingresos por publicidad en internet. Surgieron empresas, desde los primeros actores como AOL y Yahoo, hasta los actuales gigantes de Google y Facebook.
La comercialización del GPS significó que las empresas podían saber qué estaba haciendo y dónde se encontraba. Al monitorear su comportamiento, podían averiguar más sobre sus intereses. La sencilla cookie, combinada con el GPS, se convirtió en la base para la recopilación, el almacenamiento y la analítica de datos, que hoy se transforman en conceptos como la nube y el big data.
Hace tres años, los dispositivos informáticos más modernos eran el teléfono inteligente y su pariente, la tableta. Su auge marcó el declive de los PC y las computadoras portátiles. Hoy, la noción de computadora ya no se limita a una pantalla, un teclado y un ratón.
La computadora del mañana es una pulsera, unos «auriculares inteligentes», un refrigerador, un automóvil e incluso un casco de motocicleta. Todos ellos producirán un flujo interminable de datos y se alimentarán de él.
Por ejemplo, los auriculares inteligentes conocerán tu música, películas y sitios de internet favoritos. Incluso sabrán dónde estás y a qué velocidad vas. Quizá lo más intrigante sea que el auricular inteligente conocerá tu frecuencia cardíaca, el nivel de oxígeno en sangre, la temperatura de tu cuerpo y del entorno, la humedad e incluso la dilatación de tu pupila. Todo esto se suma a las tecnologías actuales que permiten a los dispositivos registrar cuánto tiempo hablaste con alguien, con quién chateaste o qué publicaste en Facebook.
Por supuesto, como consumidores no tenemos por qué compartir esta información. Sin embargo, cada vez más personas optan por almacenar su información en la nube y proporcionar datos analíticos a cambio de un café con leche gratis en su cafetería favorita.
Esta visión audaz y a veces inquietante del mundo del big data se está convirtiendo cada vez más en realidad. El deseo de afinidad, de cosas gratuitas, de ofertas y descuentos ya impulsa la explosión mundial de datos. Pese a las legítimas preocupaciones sobre la privacidad, son los consumidores quienes siguen impulsando la creación, el almacenamiento y el análisis voluntarios (y a veces involuntarios) de sus datos.
¿Qué significa todo esto?
Imagine estar conectado a un electrocardiograma en el consultorio de un médico durante 24 horas. Hoy, puede acceder a toda esta información simplemente usando una pulsera inteligente. La pulsera incluso le dirá cómo son sus patrones de sueño y respiración. Los sensores sabrán cuánto o cuán poco camina, y si lo hace rápido o despacio. Todos estos datos pueden analizarse e interpretarse, no solo para diagnosticar su salud, sino también para sugerir qué marca de zapatillas deportivas comprar. Las carreras a pie ya pueden ser virtuales y estar sincronizadas con precisión, de modo que puede competir con sus amigos en Bombay, Manila y Tianjin mientras usted se encuentra en Singapur.
En el ámbito automovilístico, hay mucho entusiasmo por el coche sin conductor. Pero aún más emocionante es la aparición de sistemas inteligentes para vehículos y plataformas de computación en red para los coches existentes. Del mismo modo que el cuerpo humano tiene un cerebro, el automóvil tiene una unidad electrónica de control, un dispositivo sencillo que supervisa sus componentes y su telemetría.
Combinados con el teléfono móvil o la tableta y la ubicuidad de 4G y LTE, los vehículos pueden comunicarse entre sí, lo que permite un sistema masivo y dinámico para gestionar no solo los flujos de tráfico, sino también habilitar la conducción predictiva, el aparcamiento en paralelo y la aplicación automática de las normas de estacionamiento. Los datos generados por solo el 10 % de todos los coches y motocicletas del mundo supondrían un avance en la tecnología automotriz mayor que el motor de combustión.
Como siempre ocurre con las tecnologías revolucionarias, a medida que se vuelven más accesibles, nacerán nuevas industrias. Pero muchas morirán si no aprovechan el auge del big data. En muchos sentidos, el futuro ya está aquí.
Autor: Yobie Benjamin es cofundador y director de operaciones (COO) de Avegant, un Technology Pioneer del Foro Económico Mundial de 2015.
Imagen: Una fotografía muestra cables en la parte trasera de una supercomputadora en el Centro Konrad-Zuse de Matemáticas Aplicadas e Informática, en Berlín, el 13 de agosto de 2013. REUTERS/Thomas Peter
