Los días 8 y 9 de julio, los BRICS celebran su séptima cumbre anual en Rusia. ¿Qué son los BRICS? ¿Por qué celebran cumbres estos países? ¿Tienen suficiente en común para influir en la economía y la política mundiales? Seis años después de que los BRIC y, posteriormente, los BRICS empezaran a celebrar cumbres anuales, ¿qué han conseguido?
¿Qué son los BRICS?
En 2001, Jim O’Neill, entonces economista jefe de Goldman Sachs, acuñó el acrónimo para Brasil, Rusia, India y China, consideradas las mayores economías de mercados emergentes. Esperaba que crecieran más rápido que los países desarrollados y que desempeñaran un papel cada vez más importante en el mundo.
Y así ha sido. En los últimos 15 años, Brasil, Rusia e India han alcanzado a la economía más pequeña del G7 (Italia) en términos de PIB nominal, mientras que China ha superado a Japón y se ha convertido en la segunda economía más grande del mundo. En conjunto, el PIB nominal de los BRIC es similar al de la UE o al de Estados Unidos, y es probable que supere a ambos en los próximos años.
En 2009, los países BRIC celebraron su primera cumbre. En 2010, Sudáfrica pidió incorporarse y fue invitada, transformando así los BRIC en los BRICS.
¿Por qué necesita el mundo a los BRICS?
La idea de Jim O’Neill ha sido que el mundo está cambiando. El papel de liderazgo del Grupo de los Siete (G7) y, en términos más generales, de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ya no es indiscutido. La mayoría de las instituciones multilaterales se diseñaron en una época en la que Occidente dominaba el mundo. Estados Unidos y Europa están sobrerrepresentados en el FMI y el Banco Mundial. Junto con Japón, también controlan la mayoría de los bancos regionales de desarrollo.
Este desequilibrio quedó especialmente claro durante la reciente crisis financiera mundial, cuando se hizo evidente la necesidad de que participaran países ajenos al G7. Esto llevó a reactivar el Grupo de los Veinte (G20) y a proponer una redistribución de los derechos de voto en las instituciones financieras internacionales. Pero el cambio ha sido lento y los países occidentales siguen controlando las instituciones financieras internacionales.
Por eso son tan importantes las cumbres de los BRICS. Estos encuentros ofrecen un foro único donde los líderes de países no pertenecientes a la OCDE pueden debatir los desafíos mundiales y coordinar sus acciones dentro y fuera de las instituciones globales. El reducido tamaño del grupo y la ausencia de socios de la OCDE contribuyen a definir los debates de la cumbre.
¿Qué han conseguido los países BRICS?
Aunque los BRICS desempeñan ahora un papel mucho más importante en la economía mundial, todavía no han conseguido coordinarse. Ni siquiera en cuestiones clave como la elección de un sucesor de Dominique Strauss-Kahn al frente del FMI, los países BRICS pudieron presentar una alternativa creíble al enfoque convencional de que el FMI debía estar dirigido por un europeo occidental. Tampoco han logrado hablar con una sola voz sobre los desafíos económicos y financieros mundiales más importantes: la coordinación de las políticas monetarias y fiscales, la regulación macroprudencial, la ayuda al desarrollo, etc.
¿Tienen suficiente en común para lograr resultados?
Los países BRICS son muy diferentes, tanto en cuanto a sus recursos como a sus valores y objetivos. Lo único que todos tienen en común es, bueno, pertenecer a los BRICS. Brasil e India son democráticos; China y Rusia, no. Brasil y Rusia exportan hidrocarburos; China e India son importadores netos. China y Rusia son miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU; los demás no. La estructura de los sistemas financieros y los niveles de ingresos, educación, desigualdad y los desafíos sanitarios también difieren considerablemente entre los países BRICS. Por eso es muy difícil hablar con una voz unificada y coordinar acciones. El hecho de que los BRICS aún no hayan establecido nada tangible no debería ser motivo de decepción.
¿Qué podrían hacer?
Este problema de inacción pronto se superará. Ahora los BRICS tienen un líder claro que puede abordar la cuestión de las diferencias internas en cuanto a objetivos y recursos. Los BRICS se están convirtiendo rápidamente en un grupo liderado por China. A diferencia de hace 15 años, el PIB nominal de China ahora es mayor que el de los demás miembros del grupo en conjunto. Lo mismo ocurre con la posición financiera internacional neta, la inversión extranjera directa en el exterior y la ayuda al desarrollo.
El liderazgo de China por fin ha convertido en realidad el plan, debatido durante mucho tiempo, de un «Banco BRICS». Los BRICS han fundado el Nuevo Banco de Desarrollo (NDB), que se convertirá en un importante banco regional de desarrollo: el primero sin miembros de países de la OCDE (a menos, claro, que se incorpore Grecia).
La creación del NDB, con sede en Shanghái, sugiere que las instituciones financieras internacionales deberían haber sido más flexibles al adaptar su gobernanza para dar cabida al papel cada vez más importante de los BRICS en el mundo. Es poco probable que el NDB —al menos al principio— supere a los bancos de desarrollo existentes en cuanto a competencias y calidad de los proyectos. Sin embargo, será el primer proyecto multilateral tangible que pertenezca íntegramente a países no miembros de la OCDE, lo que, en cierto sentido, confirma que la visión de Jim O’Neill era acertada.
Sin embargo, el hecho mismo de que el único proyecto tangible de los BRICS sea el NDB también es revelador. El NDB está despegando precisamente porque encaja en la visión más amplia de China de la Nueva Ruta de la Seda, o «Una Franja, Una Ruta». En este sentido, el NDB demuestra que el grupo BRICS —al igual que la Organización de Cooperación de Shanghái— está ahora liderado por China. En las cumbres, los líderes de los BRICS hablarán como iguales, pero, cuando los BRICS emprendan algo concreto, seguirán la estrategia de China.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Sergei Guriev es profesor de Economía en Sciences Po, París
Imagen: Imágenes que representan a China y Brasil se proyectan sobre los muros exteriores del Museo Nacional de Brasilia. REUTERS/Ueslei Marcelino
