Más que nunca, las ciudades son el motor de la economía mundial y determinan cada vez más la riqueza de las naciones. La innovación productiva en políticas públicas se produce en las ciudades, con más frecuencia que en las sedes de los gobiernos nacionales o en foros internacionales como la ONU, la UE y el G20. Cuanto más cerca está del ciudadano, más flexible y práctica se vuelve la elaboración de políticas. Además, cuanto más experimental se vuelve, más contribuye al aprendizaje y la adaptación en todos los ámbitos. Las ciudades se imitan entre sí y adoptan las mejores prácticas internacionales con más eficacia que las naciones.
La competitividad depende de la productividad de la ciudad, de su capacidad para utilizar los recursos disponibles con el fin de impulsar un crecimiento económico sostenible y la prosperidad. En el Competitiveness of Cities Report, hemos recopilado 33 estudios de caso de ciudades de todo el mundo, con dotaciones diferentes y en distintas etapas de desarrollo. Algunas son historias de éxito probadas, otras son historias de éxito potenciales, mientras que otras se han estancado o han fracasado.
Entonces, ¿qué aprendimos? La urbanización es el «megatrend» más relevante para la competitividad de las ciudades. Nunca antes los espacios urbanos y las poblaciones habían crecido a la velocidad y la escala actuales. A partir de 2010, por primera vez en la historia, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades. Pero ya generan más del 80 % del PIB mundial. Según la ONU, 2.400 millones de personas más en todo el mundo se urbanizarán para 2050.
En un futuro previsible, la rápida urbanización será casi exclusivamente un fenómeno no occidental: el 94 % de quienes se trasladen a las ciudades en las próximas décadas procederá del mundo en desarrollo. El McKinsey Global Institute calcula que, para 2025, las 443 ciudades más importantes del mundo en desarrollo representarán cerca de la mitad del crecimiento del PIB mundial y el 18 % del PIB mundial. Estas ciudades concentrarán la mayor parte de los aproximadamente 1.000 millones de nuevos consumidores de clase media.
Entonces, ¿cuáles son las lecciones clave para la competitividad de las ciudades? Ofrecemos una lista de verificación de cuatro puntos, que constituyen nuestra agenda sobre qué reformar y cómo reformar.
1. Pensar en las instituciones, el marco de toma de decisiones de la ciudad. El liderazgo y la visión (una perspectiva clara y con visión de futuro sobre el rumbo que deben tomar las ciudades, y una voluntad práctica y decidida de lograrlo) demuestran el poder de los líderes urbanos como directores ejecutivos. Lee Kuan Yew en Singapur, Sheikh Mohammed en Dubái, Sergio Fajardo en Medellín (Colombia) y SR Rao en Surat (India) son ejemplos sobresalientes.
Singapur destaca la importancia de fortalecer gradualmente la solidez institucional a lo largo de fases sucesivas de desarrollo. Pero Monterrey (México) y Cebú (Filipinas) apuntan a instituciones frágiles que pueden poner en peligro los avances logrados y la competitividad futura. Las ciudades también deben estar atentas a las ventanas de oportunidad —a menudo durante una crisis política o económica— para impulsar una masa crítica de reformas decisivas. Esto es lo que ocurrió cuando Singapur fue expulsada de Malasia en 1965 y cuando Surat fue azotada por la peste en 1995.
2. Pensar en el marco regulatorio del clima empresarial de la ciudad. «Dominar lo básico»: políticas fiscales estables y prudentes, que incluyan una fiscalidad baja y sencilla, un mercado laboral flexible, apertura al comercio y a la inversión extranjera, y una regulación empresarial simple y transparente, es la lección principal para unas buenas políticas públicas, tanto a nivel nacional como municipal. Las ciudades deben desarrollar sus propias políticas económicas exteriores en materia de comercio, inversión extranjera, turismo y atracción de talento extranjero, y expandirse globalmente todo lo posible. Singapur, Dubái, Hyderabad y Ahmedabad (India), y Ningbo (China) son grandes ejemplos.
3. Pensar en la «conectividad dura» – la infraestructura física básica de la ciudad. Las ciudades necesitan una combinación de planificación y crecimiento orgánico, que son complementarios, no sustitutivos. Manhattan es un gran ejemplo, con su trama de calles y el espacio para la expansión orgánica a lo largo de los últimos dos siglos. Brasilia, Chandigarh (India) y muchas ciudades chinas actuales son contraejemplos de planificación excesiva. A continuación, la densidad urbana, incluida la «construcción en altura» en los centros urbanos, es preferible a la expansión urbana dispersa. Hong Kong y Singapur son grandes ejemplos de densidad urbana, al igual que Chicago en los últimos años.
4. Pensar en la «conectividad blanda» – el capital social de la ciudad. La educación es la máxima expresión de ello. Ciudades estadounidenses como Boston, Pittsburgh y St Louis han superado el declive posindustrial y se han especializado en nichos intensivos en conocimiento, aprovechando sus fortalezas en educación. A continuación, las ciudades deben facilitar la infraestructura digital que respalde las interfaces persona-ordenador que empoderan a las personas. Además, hacer las ciudades más habitables —mejorar la calidad de vida urbana— debe ser una prioridad mayor para las ciudades de ingreso medio alto y alto. Wroclaw (Polonia), Leipzig (Alemania), Busan (Corea del Sur) y Curitiba (Brasil) son buenos ejemplos.
El reconocido urbanista Jane Jacobs afirmó que las ciudades exitosas son aquellas que son flexibles y se adaptan rápidamente a las condiciones cambiantes. Así lo demuestran los casos de éxito aquí mencionados. La alternativa es quedar atrapado en un declive monoindustrial y monocultural, como ocurrió en Detroit.
La combinación adecuada de prioridades requiere adaptarse a las condiciones específicas y a las etapas de desarrollo de cada ciudad. Lo más evidente es que las prioridades de una ciudad occidental con población estable, crecimiento lento, desempleo y envejecimiento serán muy distintas de las de una ciudad de mercado emergente con niveles de ingreso más bajos, alto potencial de crecimiento, población en rápida expansión y grandes carencias en infraestructura.
5. Reformas a nivel municipal suelen ser más viables que a nivel nacional, incluso cuando parecen imposibles en las capitales nacionales. Las tendencias de urbanización amplían estas posibilidades. Las ciudades deben aprovechar esta oportunidad, experimentar con nuevas normas y poner las reformas en una vía rápida.
Lea el nuevo informe Competitiveness of Cities aquí.
Autor: Razeen Sally presidió el Consejo de la Agenda Global sobre Competitividad del Foro Económico Mundial en 2013-14 y coordinó su nuevo estudio sobre la competitividad de las ciudades.
Imagen: Coches circulan por una calle de Porto Alegre (Brasil), 16 de junio de 2014. REUTERS/Marko Djurica
