La Copa Mundial de la FIFA 2026 comienza el 11 de junio y podría generar más de 40.000 millones de dólares en el PIB mundial.
El Foro Económico Mundial afirma que el deporte es una de las 10 industrias principales que impulsan el crecimiento hasta 2030 y prevé que la economía deportiva podría valer 8,8 billones de dólares en 2050.
En todo el mundo, los eventos deportivos, desde los Juegos Olímpicos hasta los Juegos de la Commonwealth, han aportado beneficios económicos y sociales a las comunidades.
Dentro de menos de dos meses, la Copa Mundial de la FIFA se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México. Tras el Mundial de Clubes de la FIFA del año pasado, el evento debía convertir 2026 en un año excepcional para el turismo estadounidense. Pero las ciudades sede estadounidenses expresan una preocupación creciente de que elimpulso económico esperado podría no materializarse, informa el Financial Times.
Los expertos señalan que los precios de las entradas, los temores inflacionarios y el llamado 'bajón Trump' están alejando a los aficionados, con tarifas hoteleras un tercio más bajas en las ciudades sede desde Atlanta hasta San Francisco.
Un nuevo informe del Foro Económico Mundial afirma que el alojamiento, la alimentación y el ocio son una de las cinco industrias principales que impulsan el crecimiento en los próximos cinco años, con el entretenimiento y el deporte entre las diez primeras. Norteamérica, en particular, se perfila como la principal región de crecimiento en entretenimiento y deporte, lo que convierte la caída registrada en el turismo de la Copa Mundial en Estados Unidos en una excepción.
Un informe del Foro publicado en enero - Sports for People and Planet, elaborado junto con Oliver Wyman - concluye que podría convertirse en una economía de 8,8 billones de dólares en 2050, con factores clave como el crecimiento del turismo deportivo y la normalización del deporte femenino.
El impacto económico del deporte no es automático: necesita las condiciones adecuadas para funcionar. Pero existe abundante evidencia en todo el mundo de que, cuando lo consigue, puede revitalizar a las comunidades.
Cuando el fútbol y el entretenimiento se encuentran
Un estudio pionero revisado por pares de la Universidad de Michigan, publicado en la revista académica Communication & Sport, analizó datos a largo plazo del gobierno galés sobre la antigua ciudad minera de Wrexham. Los resultados fueron sorprendentes.
En septiembre de 2022, cuando se estrenó la serie de televisión Welcome to Wrexham - una historia sobre los intentos de dos actores de Hollywood por devolver el éxito al club de fútbol local -, Wrexham tenía la tercera tasa de empleo más baja de todas las autoridades locales de Gales.
En marzo de 2024, tenía la más alta. El PIB per cápita, el gasto en servicios sociales y los indicadores de salud mental mejoraron todos con más intensidad en Wrexham que en zonas galesas comparables durante el mismo periodo.
Los efectos económicos indirectos también son medibles. El gasto de los visitantes en Wrexham alcanzó los 204,5 millones de dólares en 2022, un 51 % más que el año anterior. Los ingresos anuales del club se dispararon de menos de 4 millones de dólares antes de la adquisición a unos 45,11 millones de dólares en 2024-25.
Es importante destacar que los investigadores afirmaron que no se trata de una correlación, sino de causalidad: controlaron las tendencias económicas de todo Gales y aislaron el efecto Wrexham. Un club deportivo, y la historia que se cuenta en torno a él, impulsó de forma demostrable la economía de una ciudad entera.
Desde los Juegos de la Commonwealth hasta los Juegos Olímpicos
Wrexham es solo el último capítulo de una larga historia de transformación urbana impulsada por el deporte en el Reino Unido y en todo el mundo.
Cuando Manchester acogió los Juegos de la Commonwealth de 2002, la inversión de 405 millones de dólares transformó el este de Manchester, una de las zonas más desfavorecidas de Inglaterra, de un erial posindustrial en un emblema cívico.
Nuevas viviendas, escuelas, el Centro Acuático de Manchester y un estadio que más tarde se convirtió en la sede del Manchester City Football Club, surgieron todos de las cenizas.
En 2022, sir Howard Bernstein, el director ejecutivo del ayuntamiento que supervisó el proyecto, lo calificó de "probablemente una de las historias de regeneración más exitosas que se pueden encontrar en cualquier lugar del hemisferio occidental".
Una década antes, Barcelona utilizó los Juegos Olímpicos de 1992 para llevar a cabo uno de los actos de reinvención urbana más admirados de la historia moderna. El desempleo en la ciudad bajó del 18,4 % al 9,6 % entre 1986 y 1992, superando notablemente la tasa nacional de España. El turismo pasó de 1,7 millones de visitantes en 1992 a 8,3 millones en 2015.
El impacto económico inducido total (el 'efecto dominó') de las inversiones olímpicas superó los 21.900 millones de dólares. Barcelona pasó de ser una ciudad portuaria en declive al destino mediterráneo más visitado de Europa.
El dividendo de la salud y la felicidad
Los economistas tienden a centrarse en el PIB y el empleo. Pero el estudio de Wrexham apunta a algo más difícil de cuantificar y, posiblemente, más importante: el efecto del éxito deportivo en el estado de ánimo de las personas.
Un estudio de 2023 publicado en Systematic Reviews concluyó que la práctica deportiva, especialmente en entornos de equipo, se asocia de forma constante con menores niveles de depresión y ansiedad, y con un mayor bienestar autodeclarado y satisfacción con la vida.
El propio informe del Foro Sports for People and Planet describe el potencial del deporte como una intervención a nivel de sistemas: no como mero entretenimiento, sino como infraestructura social.
El análisis de Sport England sobre el valor de la actividad física comunitaria en 2023-24 cuantificó esto con precisión: 166.000 millones de dólares en valor social generados solo en Inglaterra en un único año, gracias a la reducción de los costes sanitarios, la mejora de la salud mental y la cohesión comunitaria.
La lección de la Copa Mundial para los líderes
La difícil situación actual de la Copa Mundial podría revertirse. La previsión de beneficios económicos sigue siendo enorme: un estudio oficial publicado en marzo de 2025 estima que el torneo podría generar hasta 40.900 millones de dólares en PIB mundial y 824.000 empleos a tiempo completo en todo el mundo.
Solo el condado de Los Ángeles prevé registrar un impacto económico de 594 millones de dólares procedente de ocho partidos. Pero esas previsiones se realizaron en junio de 2024 y partían de un entorno geopolítico que ya no existe.
El deporte es un catalizador, no una garantía. Su poder transformador es real y está demostrado. Pero se activa gracias a la confianza, la apertura y la fe de la comunidad, no solo a la capacidad de los estadios.
