Tailandia espera comenzar a producir litio en una nueva mina a partir de 2026.
Podría impulsar los ambiciosos objetivos de producción de vehículos eléctricos de Tailandia y fortalecer su industria nacional.
El desarrollo de la mina y de la industria de vehículos eléctricos podría crear nuevos empleos y oportunidades económicas para Tailandia.
Tailandia espera comenzar a producir litio dentro de unos dos años en una mina situada en el suroeste del país, lo que impulsaría sus aspiraciones de convertirse en un centro regional de producción de vehículos eléctricos, según funcionarios gubernamentales y de las empresas involucradas en el proyecto.
Este elemento de color blanco plateado es un metal clave para las baterías de los vehículos eléctricos, y la puesta en marcha de minas de litio situaría a Tailandia en una posición única frente a otros grandes productores, ya que el país también está desarrollando una industria de producción de vehículos eléctricos, que incluye compromisos de inversión de fabricantes de automóviles chinos por valor de 1440 millones de dólares.
La minera Pan Asia Metals se prepara para presentar en marzo las solicitudes de licencias mineras del proyecto Reung Kiet, situado en la provincia de Phang-Nga, en Tailandia, que comprende los yacimientos potenciales de Reung Kiet y Bang I Tum.
El presidente y director gerente de Pan Asia, Paul Lock, declaró a Reuters que la empresa se muestra «optimista» respecto al inicio de la producción de productos químicos de litio en Reung Kiet a principios de 2026.
El Departamento de Industrias Primarias y Minas de Tailandia (DPIM) prevé que el yacimiento de Reung Kiet podría producir unas 164 500 toneladas métricas de carbonato de litio, que se utiliza en las baterías de fosfato de hierro y litio para vehículos eléctricos.
Los recursos de Reung Kiet podrían traducirse en litio suficiente para al menos 1 millón de baterías de vehículos eléctricos de 50 kilovatios-hora de capacidad, según afirmó Aditad Vasinonta, director general del DPIM, quien añadió que la extracción podría comenzar allí dentro de unos dos años.
Según Lock, de Pan Asia, los recursos minerales de Bang I Tum podrían ser entre un 10 % y un 70 % mayores que los de Reung Kiet.
«El potencial de crecimiento mediante nuevas exploraciones es significativo. Esto posiciona a Tailandia como un actor emergente en el mercado del litio, en línea con sus aspiraciones de convertirse en un centro regional de vehículos eléctricos», afirmó Lock.
El calendario potencial de extracción en Reung Kiet y los detalles del recurso de Bang I Tum no se habían dado a conocer anteriormente.
Aún no está claro cuántos recursos totales de litio hay en Tailandia ni la cantidad que podría extraerse de forma viable. Australia, Argentina, Chile y China figuran entre los principales proveedores de litio del mundo.
Centro regional
El inicio de la producción de litio coincide con el impulso de Tailandia hacia una mayor producción de vehículos eléctricos. El país, el mayor productor y exportador de automóviles del Sudeste Asiático, pretende que para 2030 alrededor del 30 % de su producción anual de vehículos sea de vehículos eléctricos.
Hasta ahora, 38 proyectos de producción de baterías, destinados a vehículos eléctricos y a otros usos, con una inversión total de 659,40 millones de dólares, han recibido el respaldo de la Junta de Inversiones de Tailandia, según declaró su secretario general, Narit Therdsteerasukdi.
«Nuestro objetivo es impulsar a Tailandia para que se convierta en el centro regional de producción de baterías, tanto para vehículos eléctricos como para almacenamiento de energía», afirmó.
El Gobierno tailandés también promueve la exploración de litio en nuevas zonas, incluida la revisión de la normativa para permitir que empresas privadas, como Matsa Resources, una minera australiana que busca litio en Tailandia, realicen estudios en terrenos agrícolas, según afirmó Aditad, del DPIM.
«Llevamos bastante tiempo trabajando en la revisión de esta normativa. Tenemos previsto terminarla a finales del próximo mes», afirmó.
Matsa posee dos licencias especiales de prospección en Tailandia y tiene más de 100 solicitudes en trámite, según indicó en un anuncio realizado en enero.
«Serán uno de los pocos países que cuenten con toda la cadena de suministro, desde la minería hasta la producción, dentro de un mismo país», afirmó Paul Poli, presidente ejecutivo de Matsa.
Los yacimientos de litio tailandeses que se están explorando se encuentran en lo que se conoce como minerales de lepidolita, lo que los diferencia de las minas australianas, que suelen producir litio a partir de espodumena, y de los proyectos chilenos, que extraen el metal de salmueras.
Matsa y Pan Asia afirmaron que están en conversaciones con empresas chinas para procesar el mineral de lepidolita, cuyo procesamiento puede resultar más caro que el de la espodumena y la salmuera. Las empresas chinas tienen experiencia en la producción de litio a partir de lepidolita en la provincia de Jiangxi.
«Nuestras conversaciones con la empresa china de extracción y procesamiento de lepidolita se centran en una posible empresa conjunta tripartita para extraer y producir productos químicos de litio en Tailandia», afirmó Lock, de Pan Asia.
La instalación de una mina y de una planta de conversión de litio de 10 000 toneladas anuales en Tailandia requeriría una inversión de entre 180 y 250 millones de dólares, según declaró.
«Esta estrategia tiene como objetivo respaldar a los fabricantes de baterías de capital tailandés garantizando un suministro local de materiales esenciales», añadió.
