Las pymes representan el 99 % de todas las empresas de la economía empresarial no financiera de la UE y casi la mitad de sus empleados, según datos de Eurostat.
Las empresas más pequeñas demostraron ser más resilientes ante las alteraciones provocadas por la pandemia de COVID-19 que las grandes empresas de este sector.
Sin embargo, las pymes tienden a estar rezagadas en la adopción tecnológica, y cambiar esa situación podría ayudarlas aún más.
En medio del caos de la pandemia de COVID-19, los confinamientos y las interrupciones de las cadenas de suministro obligaron a muchas empresas de todo el mundo a cerrar sus puertas y despedir a trabajadores.
En Europa, la Comisión Europea anunció un paquete de apoyo de 3,8 billones de dólares para hacer frente a las repercusiones de la pandemia. Sin embargo, los datos de Eurostat muestran que las pequeñas y medianas empresas (pymes) fueron más resilientes ante el impacto de estos tiempos difíciles que las grandes empresas.
Como en muchas regiones del mundo, las pymes –empresas con menos de 250 empleados– dominan el panorama económico de la Unión Europea, generando tanto empleo como oportunidades de crecimiento.
Dentro de este grupo, predominan las microempresas y las pequeñas empresas, con menos de 50 empleados, que representan el 99 % de todas las empresas de la economía empresarial no financiera de la UE y casi la mitad de sus empleados en 2020.
En cambio, las grandes empresas y las corporaciones representan solo el 0,2 % de este sector pero emplean a más del 35 % de su plantilla.
Pymes: pequeñas pero resilientes
En su punto álgido en 2020, el impacto de la pandemia provocó una contracción de la actividad económica del sector empresarial no financiero de Europa, con importantes pérdidas de empleo.
Valor añadido a coste de factores – una medida de los ingresos brutos derivados de las actividades de explotación tras ajustar las subvenciones de explotación y los impuestos indirectos– en el sector cayó un 6 %, pasando de 7,1 billones de dólares en 2019 a 6,7 billones de dólares al año siguiente.
Las pymes demostraron su resiliencia al registrar 3,5 billones de dólares en valor añadido en el punto álgido de la pandemia, frente a los 4 billones de dólares de 2019, lo que representa una disminución menor, del 5 %.
El empleo también se redujo en todo el sector, con una caída del 3 %, de 131,5 millones en 2019 a 127,7 millones tras la pandemia.
COVID-19: producción y empleo
Aunque la producción y el empleo se contrajeron, el número de empresas que operan en la economía empresarial no financiera de la UE aumentó un 1 %. Sin embargo, mientras que el número de pymes aumentó, hubo un 3,4 % menos de grandes empresas que antes de la pandemia.
En 2020, los 23,3 millones de pymes registradas en el sector emplearon a 82 millones de personas, es decir, el 64 % del total de empleados.
Como muestra el gráfico, más de la mitad de ellas estaban empleadas en tres actividades económicas: el comercio (comercio al por mayor y al por menor y reparación de efectos personales y vehículos de motor), la industria manufacturera y la construcción.
Preparar a las pymes para el futuro
Una lección del impacto de la pandemia es que las pymes deben estar preparadas para cualquier evento repentino o choque económico que se avecine.
Las pequeñas y medianas empresas desempeñan un papel significativo en la economía mundial, ya que representan alrededor del 90 % de todas las empresas del mundo, más de dos tercios de todos los empleos y contribuyen hasta con el 70 % del PIB mundial. Apoyar esta columna vertebral de la economía mundial es fundamental.
El informe Future Readiness of SMEs del Foro Económico Mundial identifica las capacidades y orientaciones organizativas que las pequeñas y medianas empresas necesitan para preparar sus operaciones para el futuro. El informe destaca las mejores prácticas que las pymes pueden adoptar para aprovechar su tamaño, sus redes, su personal y su tecnología con el fin de respaldar un crecimiento sostenible, la resiliencia del mercado y generar un impacto social positivo.
Las empresas más pequeñas tienen, por ejemplo, menos canales de comunicación y procesos de toma de decisiones que las grandes empresas. Una mayor agilidad les permite aprovechar su menor tamaño para reaccionar con rapidez y eficacia ante emergencias del mercado –como la pandemia– e implementar un nuevo plan de negocio.
La tecnología es otro motor clave del crecimiento, pero muchas empresas más pequeñas se muestran reacias a adoptar tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial, como la IA o el IoT, o carecen de los recursos necesarios para hacerlo.
La Red de Futuros de las Pequeñas y Medianas Empresas proporciona un marco de herramientas políticas para ayudar a los responsables políticos y a las asociaciones industriales de todo el mundo a reducir las barreras y fomentar la adopción de tecnologías de vanguardia.
Eliminar las barreras a la adopción tecnológica ayuda a acercar a las pymes a las grandes empresas y corporaciones, al agilizar las operaciones, aumentar la rentabilidad, ampliar los mercados y generar otros beneficios.
En un mundo empresarial, político y social en rápida transformación, las pymes deben prepararse mejor para afrontar choques económicos y políticos repentinos, desarrollando la resiliencia necesaria para navegar un futuro incierto.
