La incertidumbre marcó los debates sobre la economía europea en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial celebrada en Davos el año pasado.
Con la llegada de la Reunión Anual de 2026, existe la sensación de que los problemas de la región podrían aliviarse reduciendo los ambiciosos esfuerzos en favor de la transición ecológica.
Pero la situación puede requerir una perspectiva más amplia. Europa ha logrado avances admirables, ¿debería dar marcha atrás?
El “castigo por alto rendimiento” suele consistir en algo que se impone en la oficina. Haz tu trabajo demasiado bien, y arriesgarte a enfrentar expectativas terminalmente elevadas y una punzante falta de reconocimiento.
En cierto modo, esta forma de disciplina contraproducente se aplica ahora a los ciudadanos de las democracias liberales en la vanguardia de la transición energética. Europa ha tenido problemas con su economía, lo que no es exclusivo de ella; lo que sí es único es la velocidad relativa de sus avances para adaptarse a un clima que se calienta. Eso puede hacer que una virtud parezca más un vicio.
Las preocupaciones sobre los efectos en los costes del impulso europeo a la energía verde para la salud económica de la región son genuinas y merecen un análisis detallado. Esto es especialmente cierto en un momento en que la inteligencia artificial presiona los medios de vida, lo que intensifica la sensación de precariedad de la clase media.
Sin embargo, conviene tener cierta perspectiva. Y mantener un enfoque constante en preservar los avances en un mundo donde el éxito en la adaptación al futuro no necesariamente se traduce en reconocimiento, sino en hipótesis de “qué habría pasado si”. El mayor “qué habría pasado si” de Europa en los últimos años podría ser la invasión de Ucrania, que abruptamente desbarató su suministro energético.
“La única manera de que Europa sea limpia, competitiva y segura es acelerando su transición energética”, afirmó Andrew Caruana Galizia, director de Europa y Eurasia del Foro Económico Mundial. “Pero la forma en que se haga importa mucho para la industria y los trabajadores europeos. Será más eficaz y menos doloroso con señales de demanda previsibles y una integración más profunda de los mercados energéticos.”
Europa ha desarrollado enormes cantidades de infraestructura de energías renovables. En términos de capacidad, solo está por detrás de China y muy por delante de Estados Unidos.
Pero ese desarrollo llega en un momento en que los costes energéticos, siempre un posible obstáculo para las empresas que buscan expandirse o para las personas que quieren comprar bienes, se han disparado en muchos países europeos. Esto ha agravado la imagen de una economía colectiva sobrecargada y de bajo rendimiento. Un veredicto reciente, emitido por un antiguo presidente del Banco Central Europeo, es que está “sin igualar la velocidad” de sus rivales.
Como cualquier parte relativamente rica del mundo, Europa aporta una parte significativa de las emisiones globales. A diferencia de otras regiones, se le atribuye un grado de responsabilidad acorde. El G20, un grupo que incluye a algunos de los países más ricos, representa casi el 80 % de las emisiones, según la ONU; entre los seis mayores emisores individuales, la Unión Europea fue el único que redujo sus emisiones en 2024.
Pero este logro se produjo en medio de una profunda agitación. Europa había dependido de Rusia para casi la mitad de su suministro de gas cuando el ataque no provocado contra Ucrania en 2022 puso fin a ese acuerdo. Los precios de la energía siguieron alcanzando máximos históricos, y siguen siendo volátiles.
Ese contexto geopolítico importa, aunque la dependencia de sistemas energéticos incipientes también forma parte de la historia. En junio pasado se registró por primera vez que la UE pudo depender de la energía solar como su principal fuente de electricidad. Pero incluso los defensores reconocen que las nuevas redes energéticas sostenibles requerirán un apoyo constante y a largo plazo.
Son dos esfuerzos europeos ambiciosos a la vez: la transición ecológica y una mayor integración de un mercado único que lleva décadas en construcción.
Toda la energía que podemos obtener (y más)
La situación energética de Europa puede confundirse fácilmente con la noción de una economía desconectada de las duras realidades de la competencia basada en el mercado. El término “euromalestar” se ha utilizado durante décadas, incluso cuando algunas economías europeas están en auge relativo.
Existen opiniones diversas sobre cuál es la mejor manera de medir los indicadores vitales de la región. En términos de productividad general, parece haber quedado muy por detrás de Estados Unidos, su referente habitual.
Pero según algunos expertos (y fuentes de datos), las dos economías en realidad se parecen bastante en términos de producción económica por hora trabajada. Existen diferencias culturales evidentes en cuanto a cuestiones como el equilibrio entre vida laboral y personal; Europa tiende a ser más saludable, con una desigualdad de riqueza generalmente menos marcada.
Si eliminar esas diferencias realmente beneficiaría más a la mayoría de la población europea es una cuestión que deben reflexionar los propios europeos.
Otra forma en que las economías estadounidense y europea se parecen: algunas partes progresan mientras otras no. En Estados Unidos, el PIB per cápita del estado más rico es más del doble que el del más pobre. Las diferencias entre los miembros de la UE también pueden ser considerables.
Existe una variación similar en cuanto al rendimiento de las energías renovables. No todos los estados pueden ser Texas, donde las vastas llanuras resultan ideales para la energía eólica. Y no todos los países europeos son Noruega, con sus lagos de gran altitud y abundante energía hidroeléctrica, ni España, donde la abundante luz solar significa una extensa generación de energía solar.
Frenar los esfuerzos en energías renovables podría tener más sentido si la economía mundial no necesitara toda la energía que pueda obtener, en un momento en que intentamos conciliar el deseo de un futuro más impulsado por la IA con la necesidad relacionada de alimentar un gran número de centros de datos.
La Agencia Internacional de la Energía estima que las energías renovables desempeñarán un papel importante en ese futuro imaginado, debido a su coste y disponibilidad.
La disponibilidad de sol y viento, o más precisamente la falta de ambos, es algo que ha obstaculizado los esfuerzos en energías renovables en algunos mercados europeos más que en otros. En el caso de Alemania, la geotermia podría ser una alternativa más viable. Reino Unido tiene grandes planes para la energía nuclear.
Si algunas partes de Europa han reducido el rendimiento medio de los sistemas energéticos, el proyecto europeo consiste en elevar la media. Esto se aplica a muchas cosas.
La huella duradera de un siglo XX cataclísmico significa que es un lugar familiarizado con el coste de hacer la vista gorda ante realidades incómodas. Lo cual podría ayudar a explicar gran parte de su enfoque actual hacia la energía y el cambio climático en general.
Eso puede resultar difícil de entender para algunas personas, a menos que sepan lo que es empezar desde un mínimo histórico, que es más o menos el punto en el que los primeros esfuerzos por formar la UE comenzaron.
