Viajar amplía la mente, según reza el conocido refrán. Pero hasta dónde y con qué frecuencia viajamos depende de una combinación de factores. La posibilidad de viajar puede ser, por supuesto, un lujo; si el tiempo y el dinero se consumen únicamente en las necesidades cotidianas, poder volar a algún lugar exótico puede parecer algo que hacen otras personas.
Pero incluso para quienes tienen la suerte de poder visitar otras partes del mundo, puede seguir existiendo un obstáculo desalentador en el camino: el pasaporte. En teoría, el pasaporte es la llave de un mundo de experiencias y maravillas. Pero eso solo ocurre si realmente le permite entrar en el país de su elección.
Los viajes sin visado se han vuelto cada vez más habituales; sin embargo, para millones de personas son fundamentales para la salud del sector de los viajes y el turismo, que en 2016 contribuyó con $7,6 billones al PIB mundial y generó 292 millones de empleos. Sin mencionar cómo facilita los negocios internacionales. Pero todo depende de que otros países acepten su documentación.
En la actualidad, los tres pasaportes más poderosos que puede tener una persona son los de Japón, Singapur y Corea del Sur; todos ocupan conjuntamente el primer puesto en el Índice de Pasaportes de Henley & Partners. Los ciudadanos de estas tres potencias económicas disfrutan de acceso sin visado a 189 países. Alemania ocupa un segundo lugar muy cercano, con 188.
En cambio, Afganistán e Irak ocupan los últimos puestos del ranking, pues solo 30 países reconocen su entrada sin visado.
Un mundo de oportunidades
Existe una estrecha relación entre viajar y prosperidad. El turismo representa alrededor del 30 % de las exportaciones mundiales de servicios y, en muchos países en desarrollo, es la mayor categoría de exportación individual. También es un importante generador de oportunidades de empleo: por cada 30 nuevos turistas que llegan a un destino se crea un nuevo puesto de trabajo, y el sector tiene casi el doble de empleadoras mujeres que otros ámbitos empresariales.
En la década de 1950, unos 25 millones de personas viajaban internacionalmente cada año. En 2016 esa cifra se había disparado hasta 1.200 millones y se prevé que alcance los 1.800 millones en 2030. Para algunos, aquella fue la edad de oro de los viajes internacionales: los pasajeros que viajaban en avión en los años cincuenta podían disfrutar de comidas servidas en platos de porcelana con cubiertos de metal. Además, podían fumar a bordo. Sin embargo, también tenían cinco veces más probabilidades de morir en un accidente aéreo que los pasajeros actuales. Por cada 100.000 horas que un avión pasa en el aire, solo hay 1,33 víctimas mortales; en 1952, esa cifra era de 5,2 muertes.
Impulsar el flujo de ingresos
Reducir las barreras de entrada es beneficioso para los negocios, tanto para la salud general de una economía como para los emprendedores locales que venden productos y servicios. En 2008, el 77 % de la población mundial habría tenido que solicitar un visado antes de emprender sus viajes. Esa cifra había descendido de forma significativa hasta el 58 % en 2016.
Como indicaron los autores del Informe sobre la Competitividad en Viajes y Turismo del Foro Económico Mundial 2017, donde se afirma: “Los gobiernos de todo el mundo se están dando cuenta de que, en su mayor parte, las barreras a los viajes no hacen que las personas y los países sean más seguros, sino que obstaculizan el crecimiento económico, la creación de empleo y la tolerancia entre países.”
Los Emiratos Árabes Unidos se encuentran entre los países que más han ascendido en el índice. Ocupan el puesto 21, frente al 61 empatado de hace 10 años, con acceso sin visado a 165 destinos. Otros avances destacados en la última década incluyen a Albania, que ha subido 28 puestos hasta el 116, y a China, que sube 12 puestos hasta el 67.
Tradicionalmente fuerte y estable en las clasificaciones de poder de los pasaportes, el pasaporte británico se mantiene en quinto lugar empatado, la misma posición que en 2018, aunque el número de países a los que ofrece acceso sin visado ha bajado de 186 a 185. La esperada salida de la Unión Europea aún no se ha producido para el Reino Unido, por lo que, por el momento, hay pocos cambios. Pero sigue existiendo la posibilidad de que, una vez que se produzca el Brexit, los titulares de pasaportes británicos tengan que solicitar visados para visitar los 26 países del Espacio Schengen, lo que podría hacer que el pasaporte británico pase del quinto puesto compartido a compartir el 21.º puesto con Brunéi y los Emiratos Árabes Unidos.
