Obsesionarse con el aumento del PIB puede acarrear costes ambientales contraproducentes.
Algunos expertos defienden un modelo de «estado estacionario» para frenar este crecimiento «antieconómico».
La idea puede resultar especialmente convincente a medida que se extienden las olas de calor y los incendios forestales vinculados al cambio climático.
Algo para reflexionar si estás atrapado en uno de los muchos lugares tan calurosos que ahora se recomienda permanecer en una habitación a oscuras, lo que te deja más tiempo a solas con tus pensamientos: ¿estamos pagando el precio de un gran error?
Hay comportamientos que lamentar, desde luego. Quizá también haya que lamentar la forma de medir.
El economista Herman Daly, de 84 años, ha defendido durante gran parte de su vida el concepto de «crecimiento antieconómico»; su premisa —que idolatrar el crecimiento del PIB como medida primordial de nuestro bienestar puede acarrear costes contraproducentes, como la contaminación mortal o una crisis climática cada vez más grave— parece cobrar cada vez más actualidad.Quienes hayan visto las imágenes recientes de un hombre al que se le quema la ropa mientras intenta salvar a su pueblo de los incendios forestales en una zona abrasadora de España quizá estén de acuerdo: parece que hemos traspasado
algunos límites ecológicos fundamentales en nuestra búsqueda de una mayor prosperidad.Hay una larga historia de cuestionamientos a la primacía del producto interno bruto, que es un recuento acumulado
de los bienes y servicios que un país produce para el consumo. Esas preguntas se han vuelto más insistentes ahora que la persistente incapacidad para limitar de forma decisiva las emisiones se compara con el «suicidio colectivo».Pero también cabe preguntarse cómo podría pasar de la teoría a la práctica una economía que no se base en un crecimiento incesante. Daly ha descrito un modelo ideal de estado estacionario; lo compara
con un helicóptero que de vez en cuando se mantiene suspendido en el aire, frente a un avión que debe avanzar o estrellarse.Gráfico que muestra la correlación entre el PIB mundial anual per cápita (en US$) y el número anual de desastres naturales en todo el mundo.Una economía de estado estacionario que frene el PIB quizá no sea adecuada para un país en desarrollo, donde mantener el crecimiento es una cuestión de vida o muerte. Pero, según esta perspectiva, los países más ricos podrían establecer indicadores más sensatos de su propio bienestar.
superyate cuyo precio de venta es de 500 millones de dólares? De acuerdo. ¿Y un nuevo aire acondicionado
que haga la vida más agradable, pero aumente las emisiones?Explorar los aspectos antieconómicos del crecimiento es solo una de las formas en que los expertos intentan ayudar a la gente a comprender lo que está en juego. En este caso, hay aplicaciones concretas. Daly codesarrolló el Indicador de Progreso Genuino, o IPG, como alternativa al PIB que descuenta los impactos ambientales negativos. Se ha aplicado en lugares como Canadá
y Hawái.El PIB como instrumento de guerraAl igual que el cohete V2 y los ordenadores, el PIB fue, en muchos sentidos, un
invento
de la Segunda Guerra Mundial.El economista británico John Maynard Keynes publicó en 1940 su folleto «Cómo pagar la guerra», en el que se quejaba de la falta de estadísticas económicas nacionales fiables. Un funcionario del Tesoro tomó nota y, al año siguiente, el Reino Unido publicó el primer conjunto moderno de cuentas nacionales
. Unos años después apareció una cifra oficial del PIB.En Estados Unidos, la planificación bélica también impulsó la necesidad de contar con una medida integral de los recursos disponibles; los economistas se basaron en el trabajo de Simon Kuznets para publicar oficialmente
en 1942 el valor estimado de todos los bienes y servicios del país. Poco después, el PIB se convirtió en un estándar mundial.A continuación, creció la obsesión por usarlo como indicador de referencia. Es una forma fácil de que todo el mundo sepa que tu economía sigue siendo dominante o que está entre las principales
para llegar a serlo. Se supone que el FMI, cuya sede está actualmente en Washington D. C., debe mantener su oficina principal en el país miembro con la «cuota» más alta, calculada a partir del PIB. Eso podría convertirse en motivo de controversia en el futuro.Es decir, si para entonces el PIB no ha sido reemplazado por otra métrica, quizá diseñada para ayudar a librar otra guerra, esta vez contra el cambio climático.El esfuerzo por apartar nuestra atención colectiva del PIB no es lo mismo que el movimiento del decrecimiento, que ha gozado de gran popularidad y también ha recibido muchas
críticas. Esto se debe a que no se trata tanto de eliminar el crecimiento como de hacerlo más inteligente
.El deseo de ir más allá del PIB y adoptar un indicador más flexible está muy extendido.En 2008, el Gobierno francés creó una comisión para investigar si la dependencia excesiva del PIB había impedido que los responsables políticos previeran la crisis financiera mundial y respondieran adecuadamente (la respuesta, en su mayor parte, fue «sí»).«Quienes intentan dirigir la economía y nuestras sociedades son como pilotos que tratan de trazar un rumbo sin brújula», concluyó la comisión en su informe
.
Cabe señalar que Daly habla abiertamente de la influencia del cristianismo en sus ideas económicas y que ha
trabajado en estrecha colaboración
con un teólogo. Quizá dar por sentado que realmente podemos dejar atrás un aspecto tan importante de la vida moderna como el PIB requiera mucha fe.Más lecturas sobre cómo ir más allá del PIB y la crisis climáticaPara más contexto, aquí tienes enlaces a otras lecturas de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:«El redoble de “bienes y servicios” ha impulsado la desigualdad mundial durante décadas» y ha arrasado vastas extensiones del mundo natural: este análisis repasa la historia del PIB y sostiene que ya no es adecuado para su propósito. (
Universidad de Cambridge
) Cuando el PIB no solo es inadecuado, sino potencialmente poco fiable. Este estudio profundiza en el debate en curso sobre si las estimaciones oficiales de crecimiento de China ocultan perturbaciones externas. (VoxEU) Prescindir del PIB como principal indicador de prosperidad siempre iba a ser difícil sin un acuerdo sobre las alternativas, según este análisis; pero, a medida que se acumulan estudios sobre riqueza y bienestar, la dirección del cambio se hace evidente. (
Project Syndicate) Vivir en el país con el mayor PIB no ofrece mucha seguridad: este estudio concluyó que los hogares de Estados Unidos encabezados por mujeres, inquilinos, afroamericanos y asiáticos son todos desproporcionadamente vulnerables al creciente número de desastres naturales en ese país. (Science Daily)
Cuando el PIB no solo es insuficiente, sino potencialmente poco fiable. Este estudio profundiza en el debate actual sobre si las estimaciones oficiales de crecimiento de China ocultan las perturbaciones externas. (VoxEU)
Según este análisis, abandonar el PIB como principal indicador de prosperidad siempre iba a ser difícil sin un acuerdo sobre las alternativas; sin embargo, a medida que se acumulan investigaciones sobre la riqueza y el bienestar, la dirección del cambio se va aclarando. (Project Syndicate)
Cuando vivir en el país con el mayor PIB no ofrece mucha seguridad: este estudio concluyó que los hogares de Estados Unidos encabezados por mujeres, inquilinos, afroamericanos y asiáticos son todos desproporcionadamente vulnerables al creciente número de desastres naturales en el país. (Science Daily)
Según este informe, las recompensas para quienes toman decisiones se han basado durante mucho tiempo en los beneficios a corto plazo que impulsan el PIB, pero pasar del PIB a «medidas integrales/inclusivas de la riqueza» requiere una amplia labor preparatoria. (International Institute for Sustainable Development)
«Si no vamos a intentarlo al menos ahora, no está del todo claro cuándo podría hacerse». Este informe cuestiona la reciente inacción política frente a los amplios daños que está causando el cambio climático. (The New Yorker)
Un top 10 con un poder extraordinario: este informe concluyó que los 10 asesores de inversión, gobiernos y fondos soberanos más influyentes del mundo poseen aproximadamente la mitad de las emisiones potenciales de las empresas energéticas y «tienen la clave para combatir el cambio climático». (Science Daily)
En la plataforma Strategic Intelligence, puedes encontrar canales de análisis de expertos relacionados con el progreso económico, el desarrollo sostenible y cientos de temas adicionales. Tendrás que registrarte para verlo.
