Cuando el presidente Barack Obama creó la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), el programa de 2012 que ofrecía a jóvenes indocumentados que habían llegado a Estados Unidos cuando eran niños una vía para integrarse en la sociedad, por un momento los ideales del sueño americano parecieron reales, al menos para este grupo.
Llamamos a estos jóvenes (muchos de los cuales ya son adultos) «soñadores», porque persiguen el sueño americano: una aspiración nacional de movilidad económica ascendente basada en la movilidad física. Cumplir los sueños a menudo significa seguirlos adondequiera que nos lleven, incluso a otro país.
La decisión de la administración Trump de cancelar DACA y construir un muro en la frontera entre Estados Unidos y Méxicoha puesto esos sueños en peligro al exponer a 800.000 jóvenes a la deportación.
Pero la idea que subyace tanto a la derogación de DACA como al muro —según la cual los inmigrantes «ilegales», la mayoría procedentes de México, están quitando empleos a los estadounidenses y perjudicando a la sociedad— refleja una profunda incomprensión de la historia estadounidense.
En el Día de los Pueblos Indígenas, vale la pena subrayar algo que muchos arqueólogos saben: muchos de los valores que inspiran el sueño americano —la libertad, la igualdad y la búsqueda de la felicidad— se remontan a mucho antes de la creación de la frontera entre Estados Unidos y México y de la llegada a Plymouth Rock, en 1620, de los peregrinos inmigrantes que buscaban la libertad. Tienen su origen en los pueblos indígenas de Norteamérica.
Un sueño indígena americano
La versión moderna del sueño americano se remonta a 1774, cuando el gobernador de Virginia, John Murray, cuarto conde de Dunmore, escribió que, aunque los estadounidenses «alcanzaran el paraíso, seguirían adelante si oyeran hablar de un lugar mejor más al oeste».
El término «sueño americano» fue popularizado en 1931 por el empresario e historiador James Truslow Adams. Para él, su realización dependía no solo de poder superarse, sino también de ver cómo sus vecinos prosperaban gracias al movimiento y la interacción humana.
Los primeros pueblos que llegaron a América también buscaban una vida mejor. Esto ocurrió hace 14.000 años, durante la última glaciación, cuando pioneros nómadas, antepasados de los actuales pueblos indígenas de Estados Unidos y de las Primeras Naciones, llegaron desde el continente asiático y recorrieron libremente lo que hoy comprende Canadá, Estados Unidos y México. En busca de mamuts, bisontes antiguos y gomfoterios, parecidos a elefantes, se desplazaban constantemente para proteger la salud de sus comunidades.
Un ejemplo más reciente del poder de la migración se remonta a hace unos 5.000 años, cuando un gran grupo de personas de lo que hoy es el centro de México se extendió por el suroeste de Estados Unidos y más al norte, hasta asentarse en el oeste de Norteamérica. Trajeron consigo el maíz, que hoy impulsa una parte significativa de la economía estadounidense, y una forma de hablar de la que surgieron más de 30 de las 169 lenguas indígenas contemporáneas que aún se hablan hoy en Estados Unidos.
Los hohokam
Esta visión globalista del mundo seguía muy viva hace 700 años, cuando habitantes de lo que hoy es el norte de Arizona huyeron de una sequía que duraba décadas y del creciente autoritarismo de los líderes religiosos. Muchos migraron cientos de millas hacia el sur de Arizona y se unieron a los hohokam (antepasados de las actuales naciones o’odham), que llevaban mucho tiempo prosperando en el duro desierto de Sonora gracias al riego de vastos campos de agave, maíz, calabaza, frijoles y algodón.
Cuando los migrantes del norte llegaron a esta franja de tierra calurosa, en torno a una frontera entre Estados Unidos y México que aún no existía, la vida religiosa y política de los hohokam estaba controlada por un puñado de élites. Los mecanismos sociales que limitaban la acumulación de poder por parte de individuos se habían ido debilitando lentamente.
Durante décadas después de su llegada, migrantes y habitantes locales interactuaron. De ese intercambio surgió una revolución cultural hohokam. Juntas, ambas comunidades crearon un movimiento social y religioso de la gente común que los arqueólogos denominan salado, caracterizado por banquetes en los que se invitaba a participar a todos los miembros de la aldea.
A medida que más comunidades adoptaban esta tradición igualitaria, el poder político —que entonces estaba ligado al poder religioso— se distribuyó de manera más equitativa por la sociedad. Las élites perdieron el control y, con el tiempo, abandonaron sus templos.
Los constructores de montículos igualitarios de América
El relato de los hohokam saca a la luz otro ideal estadounidense muy celebrado que tiene su origen en la historia indígena: la igualdad. Mucho antes de quedar consagrada en la Declaración de Independencia, la igualdad se llevaba a la práctica mediante la construcción de grandes montículos.
Las grandes estructuras de tierra como estas suelen ser obra de sociedades muy jerarquizadas: pensemos en las pirámides del antiguo Egipto, construidas por masas de trabajadores como lugar de descanso final de poderosos faraones, o en las de los aztecas, rígidos y empeñados en construir un imperio.
Pero el gran poder no siempre se ejerce de arriba abajo. Poverty Point, en la parte baja del valle del río Misisipi, en lo que hoy es Luisiana, es un buen ejemplo. Este enorme yacimiento, compuesto por cinco montículos, seis crestas concéntricas semi elípticas y una plaza central, fue construido hace unos 4.000 años por comunidades de cazadores, pescadores y recolectores con poca jerarquía arraigada.
Al principio, los arqueólogos creían que sociedades sin la desigualdad ni el autoritarismo que caracterizaban a los antiguos imperios egipcio, romano y azteca no podían haber construido algo tan imponente y que, de haberlo hecho, solo podrían haber tardado décadas o siglos.
Sin embargo, las excavaciones de los últimos 20 años han revelado que grandes sectores de Poverty Point se construyeron en realidad en solo unos meses. Estos pueblos indígenas de América se organizaron en grupos para emprender grandes proyectos de forma cooperativa y comunitaria, y dejaron un legado material de igualdad en el paisaje estadounidense.
Haudenosaunee
Los haudenosaunee, o iroqueses, ofrecen un ejemplo más moderno de estas prácticas de toma de decisiones basadas en el consenso.
Estos pueblos —que han vivido a ambos lados del río San Lorenzo, en la actual Ontario y en los estados estadounidenses de la región de los Grandes Lagos, durante cientos, si no miles, de años— organizaron su sociedad en torno al trabajo colectivo.
Marginaban a quienes mostraban un comportamiento «egoísta», y mujeres y hombres solían trabajar juntos en grandes grupos. Todos vivían juntos en grandes casas comunales. El poder también se transfería constantemente para impedir que surgieran jerarquías, y las decisiones las tomaban coaliciones de grupos familiares y comunidades. Muchas de estas prácticas políticas participativas siguen vigentes hoy.
Los haudenosaunee se aliaron con los británicos durante la Revolución estadounidense de 1776 y, tras la guerra, fueron expulsados en gran medida de sus tierras. Como ocurrió con muchas poblaciones indígenas, el sueño de los haudenosaunee se convirtió en una pesadilla de invasión, epidemias y genocidio mientras los migrantes europeos perseguían un sueño americano que excluía a los demás.
Pueblos indígenas de América en Standing Rock
La larga historia indígena de rechazo al autoritarismo continúa hoy, como demuestra la lucha de 2016 por la justicia ambiental en Standing Rock, Dakota del Sur.
Allí, un movimiento de resistencia se articuló en torno a un grupo juvenil organizado horizontalmente que rechazaba el trazado previsto del oleoducto Dakota Access.
El movimiento se centró en una causa ambiental, en parte porque la naturaleza es sagrada para los lakota (y para muchas otras comunidades indígenas), pero también porque las comunidades de color suelen llevarse la peor parte de las decisiones económicas y de desarrollo urbano. Esta fue la lucha indígena contra la represión y por el sueño americano, ya en el siglo XXI.
Redefinir el sueño norteamericano
Los antropólogos y los historiadores no siempre han reconocido los ideales del sueño americano que son esencialmente indígenas de América.
A principios del siglo XIX, el destacado filósofo social Lewis Henry Morgan llamó «salvajes» a los pueblos indígenas que estudiaba. Y durante siglos, los pueblos indígenas de América han visto cómo su patrimonio cultural se atribuía a prácticamente todo el mundo menos a sus antepasados —incluso a una inventada raza blanca «perdida».
El pasado indígena de América no fue idílico. Hubo disputas menores, conflictos sangrientos entre grupos y esclavitud (sobre todo en la costa noroeste y el sureste de Estados Unidos).
Pero los ideales de libertad e igualdad —y el derecho de los estadounidenses a recorrer este vasto continente para buscarlas— han perdurado a lo largo de los milenios. Aquí han prosperado sociedades basadas en esos valores.
Así que la próxima vez que un político invoque los valores estadounidenses para promover una política de fronteras cerradas o individualismo egoísta, recuerde quién defendió originalmente el sueño americano y quién fue el primero en intentar vivirlo.
