Los participantes en 'Davos de Verano' en Dalian, China, pronto analizarán el papel cada vez mayor de la segunda economía del mundo. Estas son cinco cifras para ayudarles a empezar.
Hace no mucho tiempo, el béisbol profesional cambió. Un nuevo tipo de director de equipo tecnocrático se hizo cargo que desdeñaba distracciones como la velocidad de un jugador o los bíceps voluminosos, y se centraba en cambio en sus cifras en bruto. Los efectos de ese cambio se han extendido desde entonces lejos y ampliamente. Redactar un informe de análisis eficaz sobre la economía china podría beneficiarse de un enfoque similar.
¿Qué pueden revelarnos unas cuantas cifras?
En un mundo cambiante, algunos señalan el esquema básico de una economía que no parece cambiar mucho. Simplemente se hace más grande y aún más autosuficiente. Sigue siendo claramente “impulsada por las exportaciones”, lo que significa que China vende al mundo mucho más de lo que compra: unos 1,2 billones de dólares más el año pasado, para ser exactos.
Y si lo recuerdan, aunque parezca hace mucho tiempo, 2025 fue un año peculiar para el comercio. Los patrones tradicionales tuvieron que reconfigurarse mientras Estados Unidos lanzaba una ofensiva arancelaria. Pero China simplemente vendió más a otros países de Asia aunque vendió menos a Estados Unidos. Sus cifras mensuales de exportación siguen creciendo más rápido de lo que la mayoría de los expertos había previsto.
Sin embargo, hay cambios en el aire, aunque la realidad práctica sobre el terreno en el estrecho de Ormuz parece estancarse. El corredor comercial vital sufre un cierre de facto ha centrado aún más la atención mundial en los ámbitos en los que China es especialista, como las energías verdes y los medios de transporte que no dependen de un buque cisterna cargado de petróleo para atravesar una zona de guerra.
En unas pocas semanas, los participantes acudirán a Dalian, China, al “Davos de Verano.” Funcionarios gubernamentales, responsables de decisiones empresariales y académicos intentarán obtener la visión más clara posible de una economía global en la que China ocupa un lugar cada vez más central.
Cinco cifras en particular podrían ayudar a enmarcar esas discusiones.
68 gigavatios
En el primer mes tras el cierre del estrecho de Ormuz, China envió suficiente capacidad de energía solar para alimentar todo el Reino Unido durante una noche fría y lúgubre.
Esas cifras récord de exportación en marzo se debieron en parte a una avalancha de pedidos antes del vencimiento de las devoluciones de impuestos a la exportación. Pero les siguieron las cifras de abril, que no quedaron tan atrás: igual de sólidas, lo que sugiere un mundo ansioso por abastecerse de un suministro de energía verde más fiable.
China sigue siendo el proveedor preferido de ese suministro en particular, sin lugar a dudas.
Con el estrecho de Ormuz de facto cerrado, los países en desarrollo especialmente dependientes de las importaciones de petróleo y gas fueron los primeros en hacer cola por los paneles, obleas y células solares chinos. Las exportaciones a India casi se duplicaron en marzo en comparación con un año antes, hasta 11,3 gigavatios, según el centro de estudios sobre energía Ember. Las exportaciones a África se multiplicaron por cinco en el mismo periodo, hasta casi 10 gigavatios, mientras que las destinadas a Asia en su conjunto casi se duplicaron, hasta 39 gigavatios.
Las importaciones de productos solares chinos de la Unión Europea ya habían más que triplicado entre 2014 y 2024, hasta 11.000 millones de euros al año. La región necesitará sin duda mucho más de China, aunque los expertos de allí han empezado a dar la voz de alarma sobre la dependencia excesiva. Es no el único lugar donde se plantean esas preocupaciones.
¿Sobrevivirá el auge solar de China incluso cuando el comercio mundial de hidrocarburos se restablezca por completo?
5 %
Esa es la cifra más alta de la estimación propia de China para su crecimiento del PIB este año. Requiere un poco de contexto.
Según el estándar que fijó en las últimas décadas, un 5 % podría parecer realmente modesto, incluso algo decepcionante. Después de todo, en los 20 años entre 1990 y 2010, el país registró un crecimiento anual de dos dígitos en 11 ocasiones. La cifra más alta alcanzada por Estados Unidos en el último medio siglo es el 7,2 %, durante una recuperación tras el malestar de los años setenta.
Gran parte de la actividad económica que informa Estados Unidos depende actualmente de que personas y empresas compren productos a China (sí, todavía). Y no poca parte depende de vender a China, como el petróleo y la soja.
Pero podría ser más instructivo comparar a China con su principal contrapunto en cuanto a economías grandes de rápido crecimiento: India. Mientras China promedió un crecimiento anual del 8,7 % entre 2000 y 2020, India promedió un 5,9 % (Alemania, la mayor economía de Europa, promedió un 1,1 %). Sin embargo, India ha superado a China cada año desde entonces.
El FMI prevé que el PIB de China crecerá un 4,4 % este año, mientras que el de India crecerá un 6,5 %. Por supuesto, el PIB no lo es todo. Para algunos expertos, no refleja realmente gran parte de lo que de verdad importa en la forma en que se vive una economía.
Aun así, muchas de las personas que viven en China, India, Estados Unidos o Alemania probablemente son al menos vagamente conscientes de esta cifra económica oficial de su país. Y pueden dar mucha importancia a ese número, para bien o para mal.
21.000 dólares
Ese es el precio del vehículo eléctrico chino más popular disponible en México: el BYD Dolphin Mini.
Los coches eléctricos chinos parecen estar ya en el mercado prácticamente en todas partes. Después de todo, BYD ha superado a la estadounidense Tesla como el mayor vendedor del mundo. Pero México resulta un caso de estudio interesante, debido al reciente y drástico aumento de la popularidad de los vehículos chinos allí y a su proximidad a un mercado concreto en el que todavía no están a la venta.
Los coches eléctricos chinos están efectivamente prohibidos en Estados Unidos, mientras que los proveedores de autopartes chinos proliferan en el país. Según un reciente informe de prensa, sin embargo, más estadounidenses que viven lo bastante cerca de México como para ver a diario coches eléctricos chinos que llevan a personas al trabajo o al colegio al norte de la frontera se preguntan por qué ellos tampoco pueden comprar uno.
Un BYD Dolphin Mini vendido en Estados Unidos a un precio cercano a ese punto de precio mexicano sería alrededor de un 38 % más barato que el modelo eléctrico nacional más económico. Esos texanos que miran BYD mucho más llamativos quizá no sean conscientes de que, en cierto modo, son solo la punta de un iceberg de vehículos eléctricos. Hay más de 100 marcas de coches eléctricos en China, que podrían reducirse a solo 15 para 2030, resultado del mismo tipo de enorme esfuerzo de política industrial que lleva al país a producir en masa paneles solares y tierras raras.
En Europa, donde las ventas de coches eléctricos aumentaron más de un 30 % el año pasado, los esfuerzos de la UE por proteger a los fabricantes locales imponiendo aranceles a los modelos chinos han resultado en gran medida ineficaces. Otros lugares que contemplan importar más productos chinos también pueden tener que sopesar el deseo de proteger a las empresas automovilísticas nacionales frente a los beneficios económicos y climáticos que presentan las versiones chinas.
14 %
Ese fue el aumento del valor de las exportaciones totales de China en abril en comparación con el mismo mes del año anterior, a pesar del importante contratiempo comercial provocado en el estrecho de Ormuz y de la nueva era de aranceles estadounidenses.
Por supuesto, entre esas exportaciones había muchos coches eléctricos y paneles solares, junto con las baterías necesarias para los vehículos eléctricos, los aerogeneradores y los semiconductores que alimentan el auge mundial de la IA.
Las exportaciones del país a Estados Unidos aumentaron un 11 % en abril, mientras que sus importaciones desde Estados Unidos crecieron solo un 9 %. Parece que el sueño de reequilibrar el comercio a favor de Estados Unidos mediante una lluvia de aranceles sigue siendo esquivo. En cierto modo, este régimen algo nuevo podría incluso resultar contraproducente: los países africanos afectados por los aranceles han descubierto que China está deseosa de comprar sus productos y de reforzar su propia influencia en el continente.
Estados Unidos no es el único que tiene un déficit comercial con China. Mientras tanto, la lista de países que realmente exportan más a China de lo que importan sigue siendo muy corta (ayuda tener una gran abundancia de mineral de hierro, oro y petróleo que ofrecer, como Australia).
Hay algunas razones estructurales que explican el dominio exportador de China, como las barreras levantadas en torno a su mercado interno y sus subsidios. Esto ha suscitado críticas de algunos de los mismos países que ahora podrían aplicar estrategias similares por su cuenta.
Una exportación china tradicional que no ha prosperado recientemente: el ácido sulfúrico, que normalmente depende de las importaciones de azufre de Oriente Medio. Incluso la fábrica del mundo no es inmune a los efectos de una conmoción de suministro que se produce una vez por generación.
0,2 %
Ahora, el lado menos positivo de esas exportaciones prósperas. Esta cifra representa lo que la gente compra dentro de China: es el crecimiento de las ventas minoristas internas del país en abril, la cifra mensual más débil registrada desde 2022.
Como referencia, el crecimiento de las ventas internas alcanzó el 18,4 % en abril de 2023, cifra que, sin embargo, quedó por debajo de las expectativas porque el país estaba entonces saliendo del estancamiento provocado por la pandemia. La cifra seguía siendo del 10 % en noviembre de ese año, y casi del 3 % tan recientemente como en febrero de este año.
En Estados Unidos, donde cada vez más el crecimiento económico depende del consumo de las personas más ricas del país, el gasto de los consumidores también ha sido flojo últimamente. Europa ha experimentado de forma similar un retroceso.
Existe una larga lista de razones citadas con frecuencia para la persistente falta de apetito de consumo en China, donde la riqueza per cápita se ha multiplicado por 15 en la primera parte de este siglo. Una de las causas señaladas para la desaceleración de abril fue el menguante impacto de los programas de «renovación» diseñados para subsanar esta deficiencia estructural.
Una causa histórica destacada del escaso gasto interno en China ha sido una red de protección social relativamente débil. Esto ha llevado a la gente a ahorrar activamente más dinero para un uso probable en una fecha posterior, lo que se ha denominado el problema del ahorro precautorio.
Los hogares chinos también pueden no tolerar la deuda de la misma manera que lo hacen las personas en otros países. Estos hogares han reducido el volumen de sus préstamos recientemente, sin atreverse a realizar compras de mayor importe.
La prolongada crisis del sector inmobiliario tampoco ha ayudado. Muchas personas en China que sí realizaron una compra de gran importe para adquirir una vivienda han visto cómo su valor de reventa se desplomaba. Esto ha enfriado el apetito general por gastar en bienes no esenciales.
