Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate.
Durante el último año, el crecimiento mundial ha sido anémico, y las previsiones para 2016 solo son ligeramente mejores. Hay que hacer algo para impulsar los ingresos y ampliar las oportunidades de las personas en todas partes. Estas son algunas resoluciones económicas que podrían traer optimismo en el nuevo año y más allá.
Empecemos por Europa. A pesar de la acomodación monetaria del Banco Central Europeo, de una fuerte depreciación del euro y de los tipos de interés negativos a corto plazo, la economía europea sigue estancada.
En 2016, los líderes europeos deben dejar de esperar que la política monetaria resuelva sus problemas y, en cambio, deben perseguir soluciones más rápidas y firmes para la miríada de crisis a las que se enfrentan, desde las crisis entrelazadas de crecimiento, banca, divisas y gobernanza hasta la creciente crisis de refugiados, que amenaza la libre circulación a través de las fronteras internas. Deben impulsar reformas fiscales, estructurales, del mercado laboral y regulatorias del lado de la oferta, con soluciones de sentido común para las crisis fiscales de las economías periféricas en dificultades y para los problemas de deuda a medio plazo de las economías más fuertes como temas que encabezan la agenda.
En América Latina, la situación es más variada. Tras una década de progreso (con algunas excepciones, en especial Venezuela), la región se enfrenta a serios desafíos, derivados en parte de una fuerte caída de los precios mundiales de las materias primas.
De hecho, el desplome de los precios del petróleo contribuyó a empujar a Brasil, la economía más grande de la región, a su peor recesión en décadas, mientras que un importante escándalo de corrupción en Petrobras, la empresa petrolera estatal, ha sumido la política del país en el caos, con la presidenta Dilma Rousseff ahora enfrentándose a un juicio político. Esto dificulta enormemente la puesta en marcha de resoluciones para salvar la economía. El nuevo ministro de Finanzas, de tendencia izquierdista, probablemente empeorará las cosas.
La inestabilidad política también socava las perspectivas económicas en otros lugares. En Ecuador, donde el presidente Rafael Correa, quien parece empeñado en imitar el modelo venezolano de Chavismo, ha eliminado la limitación de mandatos para su cargo, y la alta inflación supone un riesgo creciente.
En las economías segunda y tercera de América Latina, en cambio, el nuevo liderazgo ofrece motivos para la esperanza. La decisión del presidente Enrique Peña Nieto de abrir los yacimientos petrolíferos de aguas profundas de México a las empresas energéticas internacionales ayudará al país a superar la caída de la producción, el retraso tecnológico y la corrupción en Pemex, la empresa petrolera nacional. Peña Nieto también reconoce la necesidad imperiosa de mejorar el sistema educativo de México y, por ello, se enfrenta al poderoso sindicato de maestros.
Fuente: Bruegel
En Argentina, el recién elegido presidente Mauricio Macri no se parece en nada a su antecesora, Cristina Kirchner, antiempresarial y antiestadounidense, que saqueó el banco central, canalizó fondos hacia gobiernos locales afines y hasta maquilló las estadísticas nacionales para ocultar la inflación desbocada. Entre las resoluciones de Macri figuran reformas orientadas al mercado y la eliminación de las numerosas minas terrestres económicas que sembró Kirchner. Ha comenzado bien, tras haber liberado el peso de su anclaje oficial, reducir impuestos y avanzar hacia un comercio más libre.
Venezuela también tiene motivos para la esperanza. La oposición, tras haber obtenido una supermayoría en el parlamento y derrotado a los socialistas gobernantes por primera vez en 17 años, debería poder limitar el daño causado por las políticas del presidente Nicolás Maduro, heredero de Hugo Chávez. Pero si las fuerzas de la oposición quieren revertir la situación económica, deberán ganar la presidencia en 2019.
En Asia, todas las miradas se centran en China, epicentro de una desaceleración del crecimiento que ha repercutido en toda la región (y más allá). El notable auge de crecimiento de las últimas tres décadas ha degradado considerablemente el medio natural, ha generado un enorme exceso de capacidad en industrias básicas como el cemento y el acero, y ha dejado al sistema bancario lastrado por préstamos fallidos.
El Gobierno chino se ha comprometido con la reforma, pero sus esfuerzos van a la zaga. El reequilibrio de su economía, que pasa de las exportaciones a la demanda interna, sigue siendo un gran desafío, sobre todo porque sus consumidores tardan en colaborar. Y el Gobierno mantiene un control significativo sobre las principales empresas, incluidas algunas que cotizan en los mercados bursátiles públicos.
Para lograr el aterrizaje suave que Asia necesita, los líderes chinos deben redoblar sus esfuerzos reformistas. Una resolución clave debería ser repartir directamente entre la población los beneficios de las empresas públicas, para que los consuman o los inviertan en otros ámbitos.
Japón, por su parte, ha vuelto a caer en recesión, pese a la amplia y costosa estrategia de revitalización económica del primer ministro Shinzo Abe . Los japoneses, como muchos de sus vecinos, esperan que la aprobación del Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP) —que, entre otras cosas, reduciría los aranceles de miles de productos básicos y disminuiría las barreras no arancelarias— aporte un impulso muy necesario.
África ha sido en la última década una historia de éxito menos visible. Pese a las numerosas dificultades que enfrenta el continente, la inversión extranjera y el comercio (no la ayuda) ofrecen oportunidades importantes de crecimiento y desarrollo. Una resolución para superar la oposición, carente de fundamento científico, a los alimentos modificados genéticamente ayudaría a impulsar sustancialmente la agricultura y las exportaciones a Europa.
En Norteamérica, el nuevo primer ministro canadiense, de centroizquierda, Justin Trudeau, se sentirá tentado de aumentar el gasto y la regulación públicos. Pero no debe aflojar demasiado las riendas de las arcas públicas. Debido al desplome de los precios del petróleo, el oeste de Canadá atraviesa las primeras etapas de una grave caída económica.
Afortunadamente, Trudeau tiene margen para atender las demandas de sus simpatizantes sin recurrir al gasto despilfarrador. Con este fin, debería instar al próximo presidente de Estados Unidos a impulsar la aplicación del TPP de una manera que proteja el TLCAN, a mantener una política monetaria sólida y a revertir el veto del presidente Barack Obama al oleoducto Keystone.
Estos pasos también redundarían en interés de Estados Unidos. De hecho, los esfuerzos de EE. UU. por promover el libre comercio deberían ir más allá del TPP para apuntar a la revitalización de la moribunda Ronda de Doha de liberalización comercial multilateral. Ambas, la normalización de la política monetaria y la de la política fiscal, son fundamentales. Y EE. UU. debe aprovechar su mayor producción energética, por ejemplo, permitiendo las exportaciones de petróleo y gas natural, para reducir la dependencia de sus aliados europeos respecto de la energía rusa.
Pero quizá el propósito de Año Nuevo más importante de Estados Unidos debería ser recuperar el liderazgo mundial, un papel que se ha ido erosionando gradualmente en la última década, con consecuencias devastadoras. Esa erosión, arraigada en profundas fisuras políticas que son evidentes en la actual campaña para las elecciones presidenciales, está perturbando los acuerdos económicos, financieros y de seguridad globales que dependen del liderazgo estadounidense. EE. UU. puede tener mucho entre manos, pero si no lidera de forma eficaz, los desafíos a los que se enfrenta solo crecerán.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autor: Michael J. Boskin es catedrático de Economía en la Universidad de Stanford e investigador sénior de la Hoover Institution.
Imagen: Un hombre utiliza una escalera mecánica cerca de la Torre de Shanghái. REUTERS/Carlos Barria.
