La reducción de la edad mínima para solicitar prestaciones en 1961 redujo los ingresos mensuales medios y aumentó la tasa de pobreza en la vejez en los hogares encabezados por hombres.
Los debates sobre políticas para reducir la divergencia prevista entre las prestaciones de la Seguridad Social prometidas actualmente y los ingresos que se espera que reciba el sistema suelen incluir propuestas para elevar la edad mínima de jubilación. En los últimos años, Australia, Austria, Alemania, el Reino Unido y otras naciones desarrolladas han elevado la edad mínima para la jubilación anticipada. Un nuevo estudio examina cómo afectó al nivel de vida de los jubilados la reducción de la edad mínima para solicitar prestaciones en Estados Unidos, aprobada en 1961.
La posibilidad de jubilarse anticipadamente, introducida por las enmiendas de 1961 a la Ley de Seguridad Social, redujo a 62 años la edad mínima a la que las personas podían solicitar prestaciones. Las prestaciones pagadas a cada beneficiario se ajustaban en función de la edad a la que comenzaban a cobrarse. Solicitarlas antes reducía las prestaciones anuales de una persona respecto de las que habría recibido si las hubiera solicitado a la edad normal de jubilación, que entonces era de 65 años.
Gary V. Engelhardt, Jonathan Gruber, y Anil Kumar, en el estudio Solicitar antes las prestaciones de la Seguridad Social y pobreza en la vejez: evidencia de la introducción de la edad de elegibilidad anticipada para la Seguridad Social(Documento de trabajo del NBER n.º 24609), concluyen que el cambio en la edad para solicitar prestaciones provocó una disminución media del 1,5 % en los ingresos de la Seguridad Social de las familias encabezadas por hombres. El cambio se asoció con una reducción de los ingresos totales de la mitad más pobre de los hogares y con un gran aumento de la pobreza entre las personas mayores y de la desigualdad de ingresos.
Los investigadores comparan a los hombres que se jubilaron antes y después de que disminuyera la edad mínima para solicitar prestaciones, en particular a los nacidos entre 1885 y 1916. Concluyen que la posibilidad de jubilarse anticipadamente fue tan popular que la edad media para solicitar prestaciones cayó 1,4 años. La edad más habitual para solicitarlas pasó a ser 62 años. Esto dio lugar a una reducción mediana del 3 % en los ingresos de la Seguridad Social de las familias encabezadas por hombres; para quienes se situaban en el percentil 25 de la distribución de ingresos de la Seguridad Social, la disminución fue del 4 %.
Los menores ingresos de la Seguridad Social se asociaron con menores ingresos totales, pero solo entre quienes se encontraban en la mitad inferior de la distribución de ingresos. Un aumento de 1.000 dólares en las prestaciones se vinculó con una disminución de 6,7 puntos porcentuales en la tasa de pobreza.
La reducción de la edad para la jubilación anticipada coincidió con un período en el que las prestaciones de la Seguridad Social, en general, se volvían más generosas. Por ello, el aumento del nivel de las prestaciones compensó en parte la reducción para quienes las solicitaron anticipadamente. Los investigadores señalan que este es un aspecto importante al intentar proyectar el impacto de futuros cambios de política.
