En la década de 1950, Edward C. Banfield, politólogo estadounidense, realizó una visita de investigación a una aldea empobrecida del sur de Italia. Sus observaciones durante la visita dieron lugar a un libro, basado en sus impresiones y entrevistas, “The Moral Basis of a Backward Society”, en el que pretende rastrear las raíces de la pobreza extrema que presenció allí.
La argumentación de Banfield era que el componente crucial era cultural. En concreto, la norma muy arraigada entre los aldeanos, que él denominó “familismo amoral”, en oposición al valor de actuar en favor del bien común de la comunidad. Esta orientación centrada en la familia, según Banfield, estaba relacionada con la desconfianza y la suspicacia entre los aldeanos, lo que les impedía actuar de forma conjunta y, por tanto, contribuía a la (falta de) desarrollo económico de su comunidad en su conjunto. La importancia del capital social y, en particular, de la confianza generalizada, con posibles implicaciones para el desarrollo económico, fue reenfatizada posteriormente en Fukuyama (1995) y Putnam (2000).
Confianza y crecimiento
Los análisis econométricos más recientes se han basado en actitudes de “confianza generalizada” autodeclaradas (es decir, confianza hacia individuos anónimos, en lugar de conocidos) como medida del capital social que puede correlacionarse con el desarrollo económico. Desde Knack y Keefer (1997) y Zak y Knack (2001), y continuando con Algan y Cahuc (2013) y Bjørnskov (2012), este trabajo ha documentado fuertes correlaciones entre la confianza generalizada, según se recoge en diversas encuestas, y las medidas de prosperidad económica nacional. Por ejemplo, alrededor de una quinta parte de la variación entre países de la renta per cápita entre 1980 y 2009 en una muestra de 106 países se explica por diferencias en la confianza generalizada. Y un aumento de una desviación estándar en la confianza incrementa la renta per cápita en un 6,8 % de su media muestral (Algan y Cahuc 2013). Las tasas medias de crecimiento de la renta también se correlacionan positivamente con la confianza, como señalan Knack y Keefer (1997). Algan y Cahuc (2013), actualizando estos resultados con datos más recientes, constatan que un aumento de una desviación estándar en el nivel de confianza incrementa el crecimiento en un 20 % de su media muestral.
Si bien las correlaciones positivas entre las actitudes de confianza y el PIB per cápita (o su tasa de crecimiento) están firmemente establecidas, su dirección causal no está clara. Mientras que los trabajos académicos han tendido a interpretar estas correlaciones como una confianza que impulsa la prosperidad económica, nosotros (Brueckner et al. 2015) nos propusimos abordar el posible vínculo causal que va de la prosperidad económica a la confianza. De hecho, el propio Banfield especuló con que “[s]i la renta media aumentara considerablemente, la gente acabaría actuando, tarde o temprano, según una concepción más amplia del interés propio”.
Inferencia causal
Para contrastar la hipótesis de que la prosperidad económica conduce a una mayor confianza generalizada, hemos compilado datos de panel basados en todas las oleadas disponibles (seis en total) de la Encuesta Mundial de Valores que incluyen actitudes de confianza generalizada autodeclaradas. Centrándonos en los cambios dentro de cada país (mediante efectos fijos por país) y extrayendo un componente exógeno del PIB per cápita mediante la estimación por variables instrumentales,1 podemos documentar una respuesta causal de las actitudes de confianza ante el cambio exógeno en la prosperidad nacional, al tiempo que utilizamos una serie de características individuales como variables de control. Encontramos que la renta nacional tiene un efecto significativo sobre las actitudes de confianza. En particular, un aumento del 1 % en la renta nacional tiende a provocar un aumento medio de un punto porcentual en la probabilidad de que una persona se vuelva confiada.
Fundamento teórico
¿Por qué la prosperidad económica provocaría más confianza social? Una posibilidad, ya planteada en Banfield (1958), es que la norma de confianza generalizada es un bien de lujo, cuya elasticidad-renta es alta, de modo que en una sociedad próspera reemplaza a la norma de confianza parroquial. Otra posible explicación, que desarrollamos en el artículo, es que la mayor prosperidad económica actúa como una señal de que los conciudadanos son dignos de confianza. La valoración más optimista genera entonces confianza entre los ciudadanos individuales. Esta teoría sugiere la posibilidad de una retroalimentación mutua entre la confianza y el crecimiento económico.
Referencias
Algan, Y y P Cahuc (2013), “Trust, Growth and Happiness: New evidence and policy implications,” en P Aghion y S Durlauf (eds.), Handbook of Economic Growth P. Aghion y S. Durlauf, volumen 2A.
Banfield, E C (1958), “The moral basis of a backward society”, Glencoe, Il, The Free Press.
Bjørnskov, C (2012), “How does social trust lead to economic growth?”, Southern Economic Journal78: 1346-1368.
Brueckner, M, Antonio C y A Tesei (2012a), “Oil price shocks, income, and democracy”, Review of Economics and Statistics 94: 389-399.
Brueckner, M, A Chong y M Gradstein (2012b), “Estimating the permanent income elasticity of government expenditures: Evidence on Wagner’s law based on oil price shocks”, Journal of Public Economics 96: 1025-1035.
Brueckner, M, A Chong y M Gradstein (2015), “Does economic prosperity breed trust?”, CEPR DP 10749, agosto.
Fukuyama, F (1995), Trust: the social virtues and the creation of prosperity, New York: Free Press.
Knack, S y Keefer, P (1997), “Does social capital have an economic pay-off? A cross-country investigation”, Quarterly Journal of Economics 112: 1251-1288.
Putnam, Robert D (2000), Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community, New York: Simon & Schuster.
Zak, P J y Knack, S (2001), “Trust and growth”, The Economic Journal 111: 295-321.
Nota al pie
1 Nuestro instrumento es la variación del logaritmo natural del precio internacional del petróleo multiplicada por las participaciones medias de las exportaciones netas de petróleo de los países en el PIB; se ha demostrado que esta variable tiene un efecto significativo y persistente sobre el PIB per cápita (véase Brueckner et al. 2012a, b).
Este artículo se publica en colaboración con Vox EU. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Markus Brückner es profesor de Economía en la Universidad de Queensland. Alberto Chong es profesor de Economía en la Georgia State University. Mark Gradstein es profesor de Economía en la Ben Gurion University.
Imagen: Operadores ríen mientras trabajan en el piso de la Bolsa de Nueva York al cierre de la sesión en Nueva York. REUTERS/Lucas Jackson
