Mientras el mundo avanza rápidamente hacia la reformulación de la financiación para el desarrollo con el fin de atender las apremiantes necesidades de la agenda de desarrollo posterior a 2015, vuelve a salir a la luz (una vez más) la cuestión de la eficiencia de los subsidios.
¿Deberían seguir respaldando los países, con financiación de donantes, los subsidios para ayudar a mantener y agilizar la prestación de servicios en sectores críticos, como la agricultura, la energía y las telecomunicaciones? Los debates llevan más de una década en curso.
Pero un reciente trabajo de investigación publicado señala que los subsidios bien focalizados en las primeras etapas de la difusión de las tecnologías móviles pueden desempeñar un papel determinante en su adopción masiva, ayudando a superar las barreras iniciales de confianza, aprovechando las economías de escala y, a largo plazo, desencadenando mecanismos de retroalimentación macroeconómica positiva.
Las pruebas demuestran que las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) — especialmente los servicios de telecomunicaciones móviles — pueden propiciar un crecimiento económico sostenido y el desarrollo humano. Sin duda, las telecomunicaciones móviles han desencadenado numerosos cambios positivos y repercusiones en el mundo en desarrollo. Son, con diferencia, el ámbito de crecimiento más destacado del sector de las TIC. Debido a este papel central, las tecnologías móviles se utilizan cada vez más como herramienta transformadora para impulsar el crecimiento económico, acelerar la transferencia de conocimientos, desarrollar capacidades locales, aumentar la productividad y aliviar la pobreza en diversos sectores.
En ese sentido, en la última década, el desarrollo de las TIC se ha convertido en un ámbito estratégico clave para la acción política en las economías emergentes.
No obstante, el tan celebrado avance de la telefonía móvil en el mundo en desarrollo no debe ocultar la brecha entre los países ricos y pobres en el acceso a las TIC. La dinámica de difusión de las nuevas tecnologías entre regiones muestra una heterogeneidad llamativa. En muchas economías emergentes, la expansión masiva de redes de telecomunicaciones de bajo coste y de servicios móviles de valor añadido sigue siendo un importante desafío para el desarrollo. Además, esto ejerce una enorme presión sobre el sector privado y las empresas de TIC que operan en este ámbito, a las que se espera que desarrollen estrategias de comercialización más inclusivas y se comprometan con inversiones importantes en los mercados internacionales.
Para apoyar a los responsables políticos y a los responsables de marketing en el diseño de estrategias óptimas de desarrollo del sector de las TIC, la investigación centra cada vez más su atención en los factores de éxito y en los obstáculos para la implantación de soluciones TIC en el mundo en desarrollo.
Como aportación a este campo de investigación, un libro publicado recientemente titulado “Quenching the Thirst for Innovation : Modeling the Diffusion of Mobile Technologies” tiene como objetivo identificar los determinantes económicos y socioculturales que afectan a la capacidad de los países en desarrollo para adoptar nuevas tecnologías e innovaciones, así como definir principios de política pertinentes que probablemente fomenten la difusión de soluciones TIC en economías emergentes caracterizadas por una fuerte desigualdad de ingresos y por la evitación de la incertidumbre.
La metodología de investigación se centra en diseñar un marco holístico para el análisis de los procesos de difusión de las TIC, basado en una revisión bibliográfica multidisciplinar y en entrevistas concluyentes realizadas a expertos del sector de la innovación y del desarrollo. Para captar las fuerzas no lineales en juego y las complejas interacciones (bucles de retroalimentación) entre las dinámicas macroeconómicas, empresariales y de los consumidores, utilizamos el System Dynamics modeling approach.
Concebido en el M.I.T. en la década de 1960 y aplicado originalmente a la ciencia de la ingeniería, este enfoque de pensamiento sistémico permite evaluar las implicaciones de las estrategias políticas en entornos complejos y muy integrados. Una vez calibrado con los datos disponibles de difusión de la telefonía móvil de 17 países, el modelo se utiliza para explorar diversas opciones de política de desarrollo de las TIC y cuantificar su impacto en la velocidad y el alcance de la difusión. Los principales hallazgos de este trabajo de investigación son los siguientes:
La heterogeneidad socioeconómica a escala nacional y los factores culturales endógenos — como la evitación de la incertidumbre— influyen significativamente en la dinámica de la difusión de la innovación entre países. Por ejemplo, las economías emergentes con fuertes desigualdades de ingresos y estratificación social tienen más probabilidades de enfrentarse a desafíos agravados en la adopción a gran escala de nuevas tecnologías.
Los subsidios cruzados temporales en las primeras etapas de la difusión del producto pueden, en particular, acelerar significativamente la penetración en el mercado. Definir el momento y la duración óptimos de estos enfoques de subsidios cruzados exige un análisis detallado de la asequibilidad del producto en el conjunto de la población, tal como se explica en la sección dedicada al enfoque de modelización. En particular, en los países con desigualdad de ingresos, se recomienda esperar a que las economías de escala reduzcan los costes de adopción y aplazar los programas de subsidios cruzados hasta que el producto empiece a ser asequible para el segmento superior de los mercados masivos.
Los subsidios cruzados en la fase inicial de la difusión pueden acelerar significativamente el despegue del producto. Un mecanismo de este tipo, aplicado durante un año, justo después de la comercialización del producto, permitiría reducir el tiempo de despegue de 3,9 años a 2,6 años. Esto se ilustra en la figura siguiente, que muestra simulaciones para Brasil — un país caracterizado por una fuerte desigualdad de ingresos.
Sin lugar a dudas, construir un modelo conceptual que incorpore los principales factores que afectan a la difusión de las innovaciones, junto con la identificación de los vínculos entre ellos y la captura de la evolución a lo largo del tiempo de todo el sistema, representa un potencial para una comprensión más profunda de las cuestiones complejas en el campo académico de la innovación tecnológica y las teorías de la difusión.Si bien este trabajo de investigación espera enriquecer la sabiduría convencional, al presentar un análisis de marco holístico para las decisiones políticas, no resuelve el problema de la disponibilidad de financiación. Las condiciones de mercado competitivas suelen llevar los niveles tarifarios hacia los costes reales y, por tanto, limitan el alcance con que dichos subsidios cruzados mediante ajustes tarifarios pueden utilizarse para favorecer la consecución del servicio universal.Esto último presenta un interés tangible para los responsables políticos, con el objetivo de diseñar acciones políticas más eficaces para ampliar el alcance de las TIC y saciar la sed de innovación de todos.
Este artículo se publicó originalmente en The World Bank’s IC4D Blog. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Mariana Dahan es la coordinadora del Grupo de Trabajo sobre Identificación para el Desarrollo (ID4D)
Imagen: Trabajadores de la ciudad cruzan el Puente de Londres. REUTERS/Toby Melville.
