Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lee el artículo original.
Pocos debates elevan la presión arterial con tanta facilidad como los que tratan sobre el Estado del bienestar, especialmente los relacionados con la personalidad de quienes reciben prestaciones. A quienes solicitan prestaciones se les estereotipa tanto como personas genéticamente predispuestas a ser poco concienzudas y desagradables como víctimas indefensas del capitalismo.
Como investigador de la personalidad y antiguo beneficiario de prestaciones por desempleo, el tema de la personalidad y el Estado del bienestar me interesa especialmente y es el eje de mi nuevo libro, The Welfare Trait. Mi investigación me ha llevado a una conclusión alarmante: el Estado del bienestar aumenta el número de niños en riesgo de desarrollar perfiles de personalidad que reducen sus probabilidades de conseguir trabajo.
La investigación sobre personalidad y Estado del bienestar es escasa, pero los estudios publicados transmiten un mensaje claro. Las personas con características de personalidad agresivas, transgresoras de las normas y antisociales están sobrerrepresentadas entre quienes solicitan prestaciones.
También sabemos que concienzudas y agradables las personas tienden a ser buenos empleados. Además, los estudios epidemiológicos han demostrado que cada generación que vive bajo la protección del Estado del bienestar tiene menos motivación laboral que la anterior.
En conjunto, estos datos sugieren que la disposición a infringir las normas relativas al trabajo y la responsabilidad social aumenta generación tras generación. Es como si el Estado del bienestar fuera deformando gradualmente el perfil de personalidad de la población, de modo que en cada generación más personas se resisten a trabajar.
Los primeros años, clave para la personalidad
El economista y premio Nobel James Heckman ha realizado investigaciones que muestran que la tutoría preescolar intensiva antes de los cinco años —que no imparten los padres— mejora significativamente los resultados vitales de los niños desfavorecidos.
Heckman y sus colegas demostraron que la tutoría preescolar intensiva lograba sus efectos beneficiosos al modificar el desarrollo de la personalidad infantil: los niños desfavorecidos que recibieron tutoría desarrollaron perfiles de personalidad significativamente menos agresivos, transgresores de las normas y antisociales que los niños que no la recibieron.
Como los niños fueron asignados al azar para recibir la tutoría, el trabajo de Heckman demostró que la exposición a las desventajas durante la infancia es el factor ambiental activo que favorece el desarrollo de esas características de personalidad que reducen las probabilidades de conseguir trabajo.
Mi propia experiencia del desempleo me había preparado bien para apreciar el poder del Estado del bienestar, y me llamó la atención que, si este aumenta el número de niños nacidos en familias desfavorecidas, aumentará la proporción de personas de la población con características de personalidad que las hacen resistentes al empleo, como resultado de haber estado expuestas a desventajas durante la infancia.
Esto ocurre porque las personas con estas características están sobrerrepresentadas entre quienes solicitan prestaciones y, por eso, es poco probable que administren el dinero de las prestaciones con suficiente responsabilidad para beneficiar a sus hijos. También es poco probable que les presten la atención necesaria para un desarrollo adecuado de su personalidad.
Esto parece explicar la tendencia que los investigadores han observado: la motivación laboral disminuye en cada generación que vive bajo la protección del Estado del bienestar. Cada generación incluirá proporcionalmente más niños expuestos a desventajas. A su vez, las características disfuncionales de personalidad que resultan de esa crianza desfavorecida implican que estos niños correrán un riesgo superior al promedio de convertirse ellos mismos en solicitantes de prestaciones y descuidar a sus propios hijos, perpetuando así un ciclo de desarrollo defectuoso de la personalidad.
Más niños nacidos de personas que solicitan prestaciones
Empecé a investigar los efectos del Estado del bienestar en el número de hijos que tienen quienes solicitan prestaciones. Mediante una solicitud de acceso a la información, obtuve datos gubernamentales de la Oficina Nacional de Estadística sobre reproducción y empleo en Inglaterra y Gales correspondientes a abril-junio de 2013. Los datos se dividen en tres grupos: hogares con empleo, en los que todas las personas de 16 a 64 años tienen empleo; hogares mixtos, que incluyen adultos empleados y desempleados; y hogares sin empleo, en los que todas las personas de 16 a 64 años están desempleadas. Muestran que el número de niños nacidos en hogares ingleses y galeses aumenta en consonancia con la proporción de ingresos procedentes de prestaciones sociales.
La implicación de esto es que el Estado del bienestar hace que nazcan más niños de personas que solicitan prestaciones que de ciudadanos empleados. Sin embargo, datos brutos de tipo censal como estos no tienen en cuenta los factores de confusión. Por ejemplo, este hallazgo también podría deberse a las mayores necesidades materiales de las familias más numerosas, que llevan a depender más de las prestaciones sociales por razones relacionadas con la pobreza y no con la personalidad.
Estos problemas se han abordado en estudios de Estados Unidos y Reino Unido que exploraron los vínculos causales mediante entrevistas de seguimiento con personas que solicitaron prestaciones. Descubrieron que estas personas usaban menos anticonceptivos cuando aumentaba el importe de las prestaciones disponibles, y que el número de niños nacidos de quienes solicitaban prestaciones aumentaba un 1 % por cada incremento del 3 % en la generosidad de las prestaciones.
Esto plantea la alarmante posibilidad de que el Estado del bienestar se haya convertido en una línea de producción de características de personalidad disfuncionales y resistentes al empleo. Para verificar si realmente es así y, de serlo, proponer reformas para cambiarlo, necesitamos una investigación científica más coherente sobre la personalidad y el Estado del bienestar.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Adam Perkins, profesor de Neurobiología de la Personalidad, King’s College de Londres
Imagen: Un hombre mira un panel de ofertas de empleo en una feria de trabajo en Toronto. REUTERS/Mark Blinch (CANADA BUSINESS)
