Nuevas investigaciones han mostrado la magnitud de la brecha digital en EE. UU., donde los estadounidenses de menores ingresos siguen rezagados en la adopción de tecnología.
Aproximadamente una cuarta parte de los adultos con ingresos anuales del hogar inferiores a 30 000 dólares no tiene teléfono inteligente.
El 43 % de los adultos con ingresos bajos no tiene servicios de banda ancha en casa y el 41 % no tiene una computadora de escritorio o portátil.
Los estadounidenses con ingresos del hogar más altos tienen más probabilidades de contar con varios dispositivos que les permiten conectarse a internet.
La brecha digital ha sido un tema apremiante durante décadas, pero la COVID-19 hizo que quienes carecen de acceso a la web tuvieran más probabilidades de quedarse aún más rezagados.
Más de 30 años después del lanzamiento de la World Wide Web, el uso de internet, la adopción de banda ancha y la posesión de teléfonos inteligentes han crecido rápidamente para todos los estadounidenses, incluidos quienes tienen menos recursos económicos. Sin embargo, la vida digital de los estadounidenses con ingresos bajos y altos sigue siendo notablemente distinta, según una encuesta del Pew Research Center a adultos estadounidenses realizada del 25 de enero al 8 de febrero de 2021. De hecho, la proporción de estadounidenses en cada nivel de ingresos que tienen banda ancha en casa o un teléfono inteligente no ha cambiado significativamente entre 2019 y 2021.
Aproximadamente una cuarta parte de los adultos con ingresos del hogar inferiores a 30 000 dólares al año (24 %) afirma que no tiene un teléfono inteligente. Alrededor de cuatro de cada diez adultos con ingresos bajos no tienen servicios de banda ancha en casa (43 %) ni una computadora de escritorio o portátil (41 %). Además, la mayoría de los estadounidenses con ingresos bajos no tiene tableta. En comparación, cada una de estas tecnologías es casi omnipresente entre los adultos de hogares con ingresos de 100 000 dólares o más al año.
Los estadounidenses con ingresos del hogar más altos también tienen más probabilidades de contar con varios dispositivos que les permiten conectarse a internet. Aproximadamente seis de cada diez adultos que viven en hogares con ingresos de 100 000 dólares o más al año (63 %) afirman tener servicios de banda ancha en casa, un teléfono inteligente, una computadora de escritorio o portátil y una tableta, frente al 23 % de quienes viven en hogares de ingresos bajos.
Por el contrario, el 13 % de los adultos con ingresos del hogar inferiores a 30 000 dólares al año no tiene acceso a ninguna de estas tecnologías en casa, mientras que solo el 1 % de los adultos de hogares con ingresos de 100 000 dólares o más al año declara una falta de acceso similar.
Con menos opciones de acceso en línea a su alcance, los estadounidenses con ingresos bajos dependen cada vez más de los teléfonos inteligentes. A principios de 2021, el 27 % de los adultos que viven en hogares con ingresos inferiores a 30 000 dólares al año son usuarios de internet únicamente a través del teléfono inteligente, es decir, tienen un teléfono inteligente pero no tienen banda ancha en casa. Esto representa un aumento considerable frente al 12 % de 2013. En cambio, solo el 6 % de quienes viven en hogares con ingresos de 100 000 dólares o más entra en esta categoría en 2021. Estas proporciones no han cambiado de forma estadísticamente significativa desde 2019, año en que el Center realizó su última encuesta sobre este tema.
Esta dependencia de los teléfonos inteligentes también implica que las personas menos acomodadas tienen más probabilidades de usarlos para tareas que tradicionalmente se reservaban para pantallas más grandes. Por ejemplo, los propietarios de teléfonos inteligentes con ingresos bajos eran especialmente propensos a usar su dispositivo móvil para buscar y solicitar empleo, según un informe del Pew Research Center de 2015.
La desigualdad en el acceso en línea también se aprecia en lo que se ha denominado la «brecha de los deberes» («homework gap»): la distancia entre los niños en edad escolar que tienen acceso a internet de alta velocidad en casa y los que no. En 2015, el 35 % de los hogares de ingresos bajos con niños en edad escolar no tenía conexión de banda ancha a internet en casa, según un análisis del Pew Research Center de datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.
La brecha digital ha sido un tema central en los círculos tecnológicos durante décadas, y investigadores, defensores y responsables de políticas han examinado esta cuestión. Sin embargo, este tema ha cobrado especial importancia durante la pandemia de coronavirus ya que gran parte de la vida cotidiana (como el trabajo y la escuela) se trasladó a internet, lo que hizo más probable que las familias de menores ingresos encuentren obstáculos para desenvolverse en este entorno digital cada vez más presente. Por ejemplo, en abril de 2020, el 59 % de los padres con ingresos bajos que tenían hijos en escuelas que funcionaban a distancia debido a la pandemia afirmaron que sus hijos probablemente enfrentarían al menos uno de tres obstáculos digitales para su escolarización, como la falta de una conexión a internet confiable en casa, no tener computadora en casa o necesitar usar un teléfono inteligente para completar las tareas escolares.
Nota: Aquí están las preguntas, respuestas y metodología utilizadas para este análisis. Esta es una actualización de una publicación originalmente publicada el 22 de marzo de 2017 y actualizada posteriormente el 7 de mayo de 2019 por Monica Anderson y Madhumitha Kumar.
