Las necesidades mundiales futuras de empleo son de importancia central para los responsables de políticas. Este artículo estima que, según el crecimiento de la población en edad de trabajar, las tasas de participación en la fuerza laboral y el desempleo, unos tres cuartos de mil millones de empleos deberán crearse en 2010–2030. También analiza cómo la automatización aumentará el número de empleos necesarios.
Las encuestas de opinión suelen situar el desempleo entre las principales preocupaciones del público (por ejemplo, Gallup 2014). Por ello, las necesidades mundiales futuras de empleo son de importancia central para los responsables de políticas. Estimamos las necesidades globales de creación de empleo en 2010–2030 derivadas de los cambios demográficos, los cambios en la participación en la fuerza laboral, los avances en la automatización y los esfuerzos por contener el desempleo.
La tarea que nos espera es ardua. Las Naciones Unidas (2017) proyectan una población mundial de más de 8.500 millones de personas en el año 2030. Para atender el aumento del 21 % de la población mundial en edad de trabajar, el incremento de la participación en la fuerza laboral (especialmente entre las mujeres, a medida que disminuye la fecundidad) y las reducciones deseables del desempleo juvenil y adulto hasta el 8 % y el 4 % o menos, los mercados laborales mundiales deberán crear 734 millones de empleos en 2010–2030.
El número de empleos no es la única consideración importante. La calidad de esos empleos también es fundamental, como ilustra la inclusión del Objetivo 8 –para «promover un crecimiento económico sostenido, inclusivo y sostenible, el empleo pleno y productivo y el trabajo decente para todos»– en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas de 2015. Pero el mundo en desarrollo, donde deberán crearse la mayoría de los nuevos empleos, carece de una sólida tradición de «trabajo decente», lo que amplía el alcance de la tarea que nos espera a un nivel históricamente sin precedentes.
Otro factor que complica el desafío de la creación de empleo es el rápido progreso reciente de la automatización. Incluso empleos que alguna vez se consideraron a salvo de la automatización corren ahora el riesgo de automatizarse en las próximas dos décadas (por ejemplo, Arntz et al. 2017; Frey y Osborne 2017).
Cambios demográficos y participación en la fuerza laboral
Los cambios en la población y en las tasas de participación en la fuerza laboral, así como los esfuerzos por contener el desempleo, afectan al número de empleos que deben crearse a lo largo del tiempo. Las tablas 1 y 2, tomadas de Bloom et al. (2018), muestran los cambios mundiales proyectados en las tasas de participación en la fuerza laboral y de desempleo (tabla 1), y en el tamaño de la población, la fuerza laboral y las necesidades de empleo (tabla 2), por edad, género y región. El crecimiento continuo de la población, los cambios en la composición por edad y género de la población, la variación de las tasas de participación en la fuerza laboral y el logro de objetivos específicos de tasa de desempleo juvenil y adulto (4 % y 8 %, respectivamente) exigen la creación de unos 734 millones de empleos a nivel mundial en 2010–2030. Esta cifra es casi igual al número de empleos creados en 1990–2010. Las tasas de crecimiento de la población en edad de trabajar, del 40 % en 1990–2010 (1.300 millones de personas) y del 21 por ciento (940 millones de personas) en 2010–2030, explican gran parte de esta cifra. Sin embargo, aunque la tasa de crecimiento de la población se reduce aproximadamente a la mitad en el último periodo, la tasa de crecimiento de la fuerza laboral solo baja a alrededor del 72 % de su valor en 1990–2010.
Tabla 1 Estadísticas resumidas de las tasas de participación en la fuerza laboral y de desempleo por edad, sexo y región (porcentaje)
Tabla 2 Cambios estimados en la población, la fuerza laboral y el empleo en 1990–2010 y 2010–2030, por edad, sexo y región (millones)
Los cambios en la composición por edad de la población en edad de trabajar explican en parte esta discrepancia. En 1990–2010, una proporción mayor de las incorporaciones a la población en edad de trabajar correspondía al grupo juvenil (personas de 15 a 24 años) que en el periodo 2010–2030, lo que representa una caída del 17 % al 7 %. El cambio en el crecimiento de la población en edad de trabajar entre los grupos de edad laboral juvenil y adulta puede tener efectos importantes en el crecimiento del empleo (Bloom et al. 2003). Esto se debe a que el grupo de trabajadores más jóvenes tiende a tener tasas de participación en la fuerza laboral más bajas y a que las tasas de desempleo juvenil tienden a ser más altas que las de los adultos.
El análisis de los cambios de población por región también ofrece información importante. De las seis regiones incluidas, se prevé que todas, excepto una, experimenten tasas de crecimiento de la población más bajas en 2010–2030 en comparación con 1990–2010. La excepción es el África subsahariana, donde se espera que la tasa de crecimiento del 76 % en 1990–2010 aumente al 79 % en 2010–2030. En el otro extremo del espectro de crecimiento de la población se encuentra Asia Oriental y el Pacífico, donde se prevé que el crecimiento en 2010–2030 sea solo del 4 %, frente al 37 % registrado en 1990–2010. Las siguientes diferencias explican en qué punto se sitúan estas regiones en sus trayectorias de crecimiento de la población: Asia Oriental y el Pacífico ya ha atravesado la mayor parte de su auge demográfico, por lo que su desafío de creación de empleo está en gran medida superado. El África subsahariana, en cambio, sigue creciendo a un ritmo acelerado y se encuentra en plena fase de auge demográfico, por lo que su mayor desafío de creación de empleo aún está por llegar.
En 1990–2010, la participación general en la fuerza laboral disminuyó alrededor de un 2,7 %, sobre todo entre los jóvenes. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) proyecta que esta tasa se mantendrá algo estable en 2010–2030. En consecuencia, las tasas generales de participación en la fuerza laboral tienen poco impacto en la necesidad de creación de empleo. Lo que sí tiene impacto son los cambios en la estructura por edad de la población, que se alejan de los grupos de edad con una tasa de participación en la fuerza laboral baja para acercarse a los grupos de edad con una tasa alta.
Los cambios deseables en las tasas de desempleo son otro aspecto importante que determina las necesidades generales de creación de empleo. En 2010, la tasa de desempleo mundial general era de alrededor del 6,1 %, que se desglosaba en un 12,9 % para los jóvenes y un 4,6 % para los adultos. En 2010–2030, suponemos que las tasas de desempleo objetivo no superan el 8 % para los jóvenes ni el 4 % para los adultos.
La combinación de los factores demográficos que impulsan las necesidades de creación de empleo y el mantenimiento de las tasas de desempleo constantes en sus niveles de 2010 da como resultado una necesidad mundial de 659 millones de empleos, o un crecimiento del empleo de alrededor del 23 % en 2010–2030. Reducir el desempleo hasta los niveles deseados exigirá 75 millones de empleos adicionales.
El análisis de las tendencias de empleo por género revela dicotomías entre hombres y mujeres. En términos generales, las mujeres tienen tasas de participación en la fuerza laboral mucho más bajas que los hombres; por ejemplo, en 2010, la tasa de participación de las mujeres fue del 55,3 %, frente al 81,4 % de los hombres. A medida que disminuyen las tasas de fecundidad, el crecimiento general de la población se reduce, pero la participación femenina en la fuerza laboral tiende a aumentar. En 2010–2030, se proyecta que la tasa de fecundidad total mundial disminuya en aproximadamente 0,25 nacimientos, lo que daría lugar a un aumento proyectado del 3,6 % en la participación femenina en la fuerza laboral. Esto representa un incremento significativo del número de mujeres que buscan empleo únicamente debido a los cambios en la fecundidad.
Efectos de la automatización
El rápido aumento de la automatización y la digitalización representa otro desafío significativo para la creación de empleo (por ejemplo, Acemoglu y Restrepo 2017). Ejemplos de automatización son evidentes en las industrias automovilística y minera, e incluso en la fabricación de productos altamente personalizados, como audífonos e implantes (Abeliansky et al. 2015). El avance previsto hacia los automóviles y camiones autónomos supone una amenaza para los empleos de conductores de taxi y de camiones, que representan muchos empleos en países como Estados Unidos.
Si bien las estimaciones de la posibilidad tecnológica de sustituir trabajadores varían entre el 9 % y el 47 % del número total de empleos (Arntz et al. 2017; Frey y Osborne 2017), la decisión de reemplazar a los trabajadores humanos por dispositivos automatizados es, en realidad, una decisión económica y no es tan clara. Sustituir a un trabajador barato por un robot caro puede simplemente no resultar rentable en muchas situaciones.
Para tener en cuenta el hecho de que los robots son costosos y deben producirse antes de poder sustituir a los trabajadores, extrapolamos hasta 2030 las tasas de crecimiento proyectadas del stock operativo de robots industriales sugeridas por la Federación Internacional de Robótica (2018). Además, suponemos que un robot sustituye a unos seis trabajadores de la industria manufacturera, según lo señalado por Acemoglu y Restrepo (2017). La combinación de estas cifras da como resultado la sustitución proyectada de unos 60 millones de trabajadores por robots industriales en 2030, lo que incrementa en consecuencia nuestras necesidades proyectadas de creación de empleo.
Trabajo decente
Como se mencionó anteriormente, el África subsahariana enfrenta una tarea especialmente ardua en la creación de empleo debido a su población aún en crecimiento, al igual que el sur de Asia. De hecho, estas dos regiones representan alrededor de la mitad de las necesidades globales de creación de empleo. Lo que hace aún más difícil el desafío para estas regiones es la necesidad de crear empleos decentes.
En 1999, el director general de la OIT, Juan Somavia, describió el trabajo decente como «oportunidades para que mujeres y hombres obtengan un trabajo decente y productivo en condiciones de libertad, equidad, seguridad y dignidad humana» (OIT 1999). La Declaración de la OIT relativa a los Principios y Derechos Fundamentales en el Trabajo (OIT 1998) define además el trabajo decente, que incluye
garantizar la libertad de asociación y reconocer efectivamente el derecho a la negociación colectiva; eliminar todas las formas de trabajo forzoso u obligatorio; abolir el trabajo infantil; y eliminar la discriminación en materia de empleo y ocupación.
Si bien es un buen comienzo, estos aspectos no recogen todos los elementos del empleo decente. Otros aspectos incluyen la proporción de empleo respecto a la población, la proporción de personas ocupadas que viven en la pobreza, entre otros. Otro posible indicador de trabajo decente es el gasto público social total como porcentaje del producto interno bruto.
No existe un índice formal de trabajo decente, pero el grupo de desarrollo humano del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y los grupos de ingresos por país del Banco Mundial son indicadores indirectos útiles. En general, estos indican que los países de ingresos bajos y medio-bajos tienen tradiciones de trabajo decente menos arraigadas, al tiempo que enfrentan los obstáculos más pronunciados para la creación de empleo (véase la tabla 3).
Tabla 3 Cambios estimados en la población, la fuerza laboral y el empleo en 1990–2010 y 2010–2030, por etapa de desarrollo (millones)
Conclusión
Según el crecimiento de la población en edad de trabajar, las tasas de participación en la fuerza laboral y el desempleo, unos tres cuartos de mil millones de empleos deberán crearse en 2010–2030. Los desafíos del progreso tecnológico, representados por la automatización, aumentan aún más el número de empleos requeridos. Una gran proporción de los empleos que se necesitan deberá crearse en países de ingresos bajos y medio-bajos, que a menudo carecen de una sólida tradición de trabajo decente, lo que agrava el desafío de creación de empleo.
