En el discurso sobre el Estado de la Unión que Barack Obama pronunció en enero de este año, hubo una expresión que se repitió una y otra vez: clase media. El concepto forma parte del ADN de Estados Unidos, y muchos en el país sostienen que una clase media fuerte impulsa el crecimiento económico y la inversión.
Pero son menos los estadounidenses que antes se identifican como clase media. En 2008, según un informe de Pew, el 58 % de la población estadounidense se identificaba así. Cinco años después, esa cifra había descendido al 49 %.
Podrían tener razón. Este año, según un nuevo informe de Credit Suisse, la clase media de China superó por primera vez a la de Estados Unidos y se convirtió en la más numerosa del mundo. «La clase media está tan estrechamente asociada a Norteamérica —y a Estados Unidos en particular— que algunos de los resultados de nuestro estudio por países pueden resultar sorprendentes», señalan los autores del informe.
Estas son las cifras de adultos de clase media (en millones), por región y país (2015):
Aunque China tiene la clase media más numerosa del mundo, este segmento social sigue representando una parte bastante pequeña de su población: solo el 10,7 %, frente al 37,7 % de Estados Unidos. Pero, aunque el porcentaje estadounidense pueda parecer bueno en comparación con su rival asiático, en realidad es bajo para un país desarrollado. En Australia, por ejemplo, el 66,1 % de la población es de clase media. En el Reino Unido esa cifra asciende al 57,4 % y en Canadá al 47,8 %.
Además, la clase media en China (y en Asia en general) seguirá creciendo: «La clase media seguirá expandiéndose en las economías emergentes en su conjunto, y la mayor parte de este crecimiento se producirá en Asia», concluye el informe.
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Autora: Stéphanie Thomson es editora en el Foro Económico Mundial
Imagen: Una bandera de Estados Unidos ondea sobre el perfil del Bajo Manhattan, en Nueva York. REUTERS/Lucas Jackson
