Fuera de mi ventana hay tres árboles, dos álamos y un pequeño frutal. En este momento, dos cuervos revolotean de rama en rama. A primera vista, parece una conmovedora escena pastoral: plantas y animales, movimiento y hojas susurrantes. Pero hay más.
Mientras observo, noto que uno de los pájaros intenta posarse en la rama donde se encuentra el otro. Cada vez que se acerca, el otro realiza movimientos agresivos contra él; hay algo atractivo en esa rama, y no quiere compañía.
La misma dinámica puede observarse en la naturaleza humana, y varios modelos económicos extraen su poder explicativo de la suposición de que los seres humanos compiten. La competitividad es, sin duda, una fuerza poderosa que impulsa el desarrollo, la eficiencia y la creatividad. Muchos de los tesoros artísticos del mundo surgieron gracias a un espíritu competitivo sano entre ciudades y familias nobles. Algunos de los avances más espectaculares en tecnología y negocios son impulsados por emprendedores que buscan una ventaja sobre la competencia.
Podría parecer un paso corto pasar de estas observaciones a la seductora y cínica conclusión de que, sea cual sea la elegante y altruista fachada que mostremos, la verdadera historia de la humanidad es una competencia despiadada; una guerra total. Pero ¿es realmente así? Como teoría, deja mucho sin explicar.
Existe otra fuerza impulsora en los asuntos humanos: la gratuidad.
El otro día escuché una historia que dejó clara esta idea. Cenaba con dos arqueólogos, que me hablaron de una excavación reciente en la región caucásica de Georgia, donde se desenterraron varios cráneos de homínidos de hace unos 1,8 millones de años, mucho antes de la aparición del Homo sapiens. Los científicos pudieron constatar que uno de estos cráneos pertenecía a un varón anciano, y que había sido incapaz de masticar durante los dos últimos años de su vida. Entonces, ¿cómo sobrevivió? Sobre la base de los datos, los arqueólogos se vieron obligados a concluir que otro miembro de la comunidad le había preparado la comida. Solo podemos especular sobre el motivo, pero está claro que algo parecido a la gratuidad (¿nos atrevemos a llamarla caridad?) existía hace todos esos años.
Avancemos hasta hoy. Muchas partes de nuestra economía mundial son frágiles; la competencia abunda. Voces con autoridad nos piden repensar el mercado, o al menos regularlo con firmeza; otras defienden ideas más antiguas sobre cómo funciona el mercado y reclaman más bienestar, filantropía, honestidad y transparencia; impuestos más equitativos y una distribución más eficiente. ¿Puede nuestra economía aprender algo de los dos cuervos, que se excluyen mutuamente de la rama frente a mi ventana, o de la comunidad protohumana que vivía en el amanecer de los tiempos?
No pretendo proponer un plan para una economía completamente nueva basada en la gratuidad en lugar de la competencia, lo cual sin duda resultaría un ejercicio inviable y fútil. Cada paso adelante debe partir del punto en que nos encontramos. Por muy seductor que resulte un escenario utópico, sabemos muy bien que el ejercicio real del poder en los ámbitos político y económico no sigue las líneas nítidas del pensamiento abstracto. En cambio, me gustaría sugerir un pequeño paso concreto hacia adelante: que recordemos las experiencias que nos han dado una ventaja en nuestros estudios, carreras y vidas personales. Es un acto de memoria que podría ayudarnos de manera significativa.
Mi recuerdo más profundo de este tipo involucra a mi padre. En varias ocasiones, generalmente después de que yo hubiera hecho algo malo y hubiera sido perdonado, me dijo que “el amor es absoluto: nada de lo que pudieras hacer jamás disminuiría mi amor por ti”. Esa certeza fue mi punto de partida, el suelo sobre el que podía estar en pie. Me fue dada antes de cualquier conversación sobre merecimientos, antes y después de cualquier fracaso, y me fue dada una y otra vez.
Algo similar ocurre con todas las personas que han sido determinantes para que yo sea quien soy. Algunas ni siquiera saben cuán importantes son para mí. Son las personas que creyeron en mí antes de que yo fuera digno de su estima, que pusieron la otra mejilla cuando yo estaba enfadado, que caminaron conmigo con paciencia, que compartieron una idea que yo no habría podido comprender por mi cuenta, o que me levantaron y me llevaron en brazos después de que me hubiera caído.
Cada uno de nosotros podría decir algo similar. Incluso el hombre que más se ha hecho a sí mismo tiene una deuda de gratitud. Creo que este hecho merece más atención.
Solemos pensar en la gratuidad como algo de algún modo «ajeno» a lo esencial de la vida pública, que parece regida exclusivamente por un equilibrio de poder. Hablamos a menudo de derechos y de prerrogativas; con menos frecuencia hablamos de gratuidad, y cuando lo hacemos, es solo como un añadido «blando» a la verdadera tarea de mejorar la sociedad.
Y, sin embargo, la experiencia nos dice que nunca habríamos llegado adonde estamos sin los dones no merecidos de otros. Nos dice que los derechos son muy importantes y merecen ser defendidos, pero que en la vida de toda mujer y de todo hombre hay momentos en los que el perdón no merecido es lo más necesario. No hay nada que puedas hacer que disminuya mi amor por ti.
Puede establecerse una analogía en el ámbito económico. El papa Benedicto XVI escribió en Caritas in Veritate que «sin formas internas de solidaridad y confianza mutua, el mercado no puede cumplir plenamente su función económica propia. Y hoy es precisamente esta confianza la que ha dejado de existir».
Debemos reconstruir esta confianza, que es el punto de partida esencial de la actividad económica.
Sin duda, hay mucho que podemos hacer para mejorar nuestra forma de pensar sobre las economías impulsadas por el mercado y la relación entre el gobierno y la empresa privada. Sin embargo, nuestras reflexiones deben estar fundamentadas en una profunda y humilde gratitud hacia nuestros padres, maestros y mentores, que nos enseñaron a esperar y a confiar. Es gracias a su don gratuito de sí mismos que llegamos a ser quienes somos. Así como la gratuidad fortalece los lazos entre padres e hijos, también lo hace en el mercado.
Creo que es nuestro propio don libre de tiempo y cuidado lo que ofrecemos a la próxima generación para darle la mejor oportunidad de llegar más lejos que nosotros, ya sea en sus vidas personales o en su vida pública, ya sea en la política o en la empresa.
Mientras observo cómo los pájaros llevan a cabo su mezquina discusión entre las ramas, supongo que lo han hecho durante miles de años y seguirán haciéndolo durante muchos más. Nosotros, sin embargo, podemos aspirar a progresar.
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Autor: Jonah Lynch es un sacerdote católico que vive y enseña en Washington D.C.
Imagen: Un cuervo vuela cerca de Soultz, en el este de Francia, el 12 de enero de 2009. REUTERS/Jacky Naegelen
