El mercado laboral es el principal mecanismo para transmitir el crecimiento económico a los hogares y a las personas.
Para que Nigeria cumpla su objetivo de sacar de la pobreza a 100 millones de personas para 2030, es fundamental profundizar en el conocimiento del mercado laboral.
4 de cada 10 nigerianos vivían por debajo del umbral nacional de pobreza antes de la COVID-19.
Ofrecer empleo a los jóvenes de Nigeria es un reto: incluso antes de la pandemia, se proyectaba que más de 30 millones de jóvenes necesitarían empleo en 2021.
Un nuevo informe analiza cómo se pueden superar las dificultades para transformar el mercado laboral del país.
El trabajo es el principal activo para las personas más pobres del mundo. Esto significa que el mercado laboral es el principal vehículo a través del cual los beneficios del crecimiento económico llegan a los hogares y a las personas. Por ello, comprender el mercado laboral es fundamental para alcanzar la aspiración de Nigeria de sacar de la pobreza a 100 millones de personas para 2030 – un objetivo ambicioso, ya que, incluso antes de la crisis de la COVID-19, alrededor de 4 de cada 10 nigerianos vivían por debajo del umbral nacional de pobreza.
Proporcionar suficientes empleos productivos para la población joven de Nigeria (los términos «juventud» y «jóvenes» se refieren a personas de entre 15 y 29 años) y para su población en crecimiento supone un reto particular; incluso sin la pandemia, ya se proyectaba que más de 30 millones de jóvenes necesitarían empleo en 2021.
Un nuevo informe, «Buenos empleos para una nueva generación: ofrecer empleos de calidad a los jóvenes nigerianos después de la COVID-19», utiliza dos conjuntos de datos de panel vinculados procedentes de antes y durante la crisis de la COVID-19: la Encuesta General de Hogares (GHS, por sus siglas en inglés) y la Encuesta Telefónica Longitudinal Nacional sobre la COVID-19 en Nigeria (NLPS, por sus siglas en inglés), para examinar la composición del mercado laboral de Nigeria y evaluar su respuesta a dos crisis recientes: la recesión de 2016, provocada por la caída de los precios del petróleo, y el «doble choque» causado por la COVID-19.
El estudio muestra los persistentes desafíos que enfrenta Nigeria para transformar su mercado laboral, pero también cómo aprovechar las lecciones aprendidas en estas crisis puede orientar decisiones políticas audaces en el presente, impulsando reformas clave que fortalecerían la productividad futura del país y sus perspectivas de crecimiento.
Los empleos informales y precarios predominan en el mercado laboral de Nigeria
El desempleo (la proporción de la población activa que busca trabajo sin encontrarlo) no está estrechamente vinculado a la pobreza en Nigeria. En promedio, los estados nigerianos con tasas oficiales de desempleo más altas tienden a presentar tasas de pobreza más bajas (figura 1). El desempleo también se concentra entre las personas con mayor nivel educativo, que pueden permitirse ser selectivas en los empleos que aceptan. Dado que la mayor parte de la pobreza en Nigeria es pobreza «en el empleo», la cuestión más crucial es qué hacen los nigerianos, y no si trabajan o no.
Figura 1. El desempleo a nivel estatal guarda una correlación negativa con la pobreza a nivel estatal
En la encuesta de población activa, los desempleados son quienes no trabajaban (cualquier número de horas) pero que estaban «buscando trabajo» en el momento de la entrevista. La tasa de desempleo es la proporción de personas de la población activa (las que trabajan o están desempleadas) que están desempleadas. Se sigue la definición de la Organización Internacional del Trabajo. Las tasas oficiales de pobreza a nivel estatal se calculan utilizando la línea nacional de pobreza de Nigeria con datos de la Encuesta sobre Niveles de Vida de Nigeria 2018/19. Borno queda excluido de las medidas de pobreza a nivel estatal.
La informalidad ha estado muy extendida durante mucho tiempo en el mercado laboral de Nigeria. Durante al menos una década, alrededor del 85 % de los trabajadores del país (más de la mitad de toda su población en edad de trabajar, entendiendo por «edad de trabajar» a las personas de entre 15 y 64 años) ha estado empleada en explotaciones agrícolas familiares o en empresas familiares no agrícolas (figura 2). Solo una pequeña proporción de las personas en edad de trabajar (aproximadamente 1 de cada 10) tenía un empleo asalariado. Esto refleja que la transformación estructural no ha avanzado de forma significativa en Nigeria, y que la economía sigue dependiendo de las exportaciones de petróleo crudo.
Figura 2. La mayoría de los trabajadores nigerianos desarrollan su actividad en explotaciones agrícolas y empresas no agrícolas
Dado que la información sobre las horas trabajadas no está disponible en las rondas anteriores de la GHS, se utiliza una definición jerárquica del empleo principal, que da prioridad al trabajo asalariado, después a la agricultura familiar y, por último, a las empresas familiares no agrícolas, en ese orden. Las estimaciones son promedios de las visitas de encuesta realizadas tras la siembra y tras la cosecha. «Otros» incluye a los aprendices y a quienes no pueden clasificarse con la definición jerárquica. La muestra se limita a personas con observaciones completas sobre situación laboral, edad, sexo y nivel educativo en todas las rondas de la GHS.
Los empleos en empresas familiares difícilmente ofrecen vías seguras para salir de la pobreza. La mayoría de las explotaciones agrícolas no están comercializadas, solo alrededor de una cuarta parte vende productos agrícolas, y muchas carecen de acceso a insumos clave, como semillas y fertilizantes. Esto limita su productividad. Del mismo modo, las empresas no agrícolas son de muy pequeña escala, y casi 9 de cada 10 no emplean a nadie fuera del hogar. Tanto los empleos en explotaciones agrícolas como en empresas no agrícolas se caracterizan también por un número relativamente reducido de horas trabajadas; dado que el subempleo es más frecuente entre los nigerianos más pobres, esto refleja aún más la naturaleza precaria de este tipo de empleos.
Los jóvenes interrumpieron sus estudios para afrontar las crisis recientes
Dada la falta de resiliencia del mercado laboral de Nigeria, las personas (especialmente los jóvenes) se incorporaron al trabajo tras la recesión petrolera de 2016 y tras la crisis de la COVID. Entre 2015/16 y 2018/19, la proporción de nigerianos en edad de trabajar que tenían empleo aumentó del 60,8 % al 67,3 %, mientras que la de jóvenes nigerianos con empleo aumentó aún más, del 38,6 % al 50,7 %. Del mismo modo, si bien el empleo se desplomó al inicio de la pandemia (concretamente, la proporción de encuestados principales de los hogares de la NLPS que tenían empleo se redujo a la mitad entre mediados de marzo de 2020 y abril/mayo de 2020. Los encuestados principales no representan a toda la población en edad de trabajar, sobre la que solo se recogió información en las rondas de septiembre de 2020 y febrero de 2021 de la NLPS, pero este grupo ofrece un indicador útil de lo que ocurrió en el mercado laboral), en febrero de 2021 la proporción de nigerianos en edad de trabajar que tenían empleo era significativamente superior a la esperada, dados los patrones estacionales anteriores.
La educación también se resintió cuando llegaron las crisis. Tras la recesión petrolera de 2016, la proporción de jóvenes de 20 a 25 años que completaron la educación secundaria se redujo en unos 8 puntos porcentuales, mientras que las transiciones de la escuela al trabajo se aceleraron. Del mismo modo, el cierre de escuelas durante 2020 redujo las tasas de asistencia de los niños (especialmente de los de mayor edad) incluso después de la reapertura, lo que implica que la pandemia podría tener consecuencias a largo plazo para el capital humano. Dado que los resultados en capital humano de Nigeria ya estaban muy por debajo de la media de África Subsahariana incluso antes de la crisis de la COVID-19, el país no puede permitirse estos retrocesos en el aprendizaje.
Precariedad acumulada
Los empleos a los que recurrieron las personas en las dos crisis pueden haber agravado la precariedad del mercado laboral de Nigeria. Tras la recesión petrolera de 2016, el aumento de la proporción de personas ocupadas procedió principalmente de la agricultura familiar: la proporción de personas en edad de trabajar con empleos agrícolas aumentó del 27,9 % al 35,9 % entre 2015/16 y 2018/19 (figura 2). En cambio, la crisis de la COVID-19 se caracterizó por que los trabajadores recurrieron a actividades empresariales no agrícolas de pequeña escala en el comercio minorista y al por mayor, cuyos ingresos siguen siendo muy inciertos en 2021 (figura 3).
Figura 3. Los trabajadores recurrieron a actividades empresariales no agrícolas de pequeña escala para afrontar la crisis de la COVID-19
Las estimaciones se centran en el empleo principal, definido como aquel en el que la persona trabajó más horas. La muestra es un panel de personas observadas en las rondas correspondientes de la GHS 2018/19 y de la NLPS.
Los efectos de las crisis sobre el mercado laboral también fueron desiguales. En la crisis de la COVID-19, los mayores aumentos de las tasas de empleo se dieron entre las mujeres y las personas pobres. Lejos de reflejar un aumento de la productividad y de la demanda de trabajo, estos nuevos empleos representan más bien un «efecto del trabajador adicional», con hogares que intentaban afrontar las pérdidas de ingresos provocadas por la crisis.
Tomar medidas para generar buenos empleos
Garantizar buenos empleos para todos los nigerianos, y en especial para la juventud del país, depende de tres grandes ámbitos de política. En primer lugar, será esencial invertir en capital humano, recuperando el aprendizaje perdido durante la crisis de la COVID-19. Esto no solo proporciona a los trabajadores las competencias necesarias para prosperar en el mercado laboral y crear sus propios empleos, sino que también podría contribuir a la transición demográfica del país, de modo que los beneficios del crecimiento se repartan entre menos personas, lo que permitiría un aumento más rápido del nivel de vida.
En segundo lugar, las reformas macroeconómicas (por ejemplo, en las políticas cambiaria, comercial y fiscal) podrían ayudar a la economía a diversificarse y dejar de depender del petróleo, e impulsar la transformación estructural necesaria para crear buenos empleos asalariados.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centro para la Nueva Economía y la Sociedad conecta a líderes para comprender cómo los cambios económicos y tecnológicos están transformando el empleo, las competencias y las oportunidades.
A través del conocimiento compartido y la colaboración, el Centro permite a sus socios explorar modelos económicos inclusivos que apoyen a las personas y a las sociedades durante la transición.
Por último, dado que esperar a que todos tengan un empleo asalariado podría llevar décadas, será esencial ayudar a que las pequeñas empresas prosperen y crezcan. En el caso de las explotaciones agrícolas, la investigación sobre variedades mejoradas de cultivos y ganado, así como la inversión pública para apoyar el almacenamiento, el transporte y el acceso a los mercados, podrían contribuir a impulsar la productividad agrícola. En cuanto a las empresas no agrícolas, las políticas que flexibilicen las restricciones crediticias y que desarrollen la infraestructura y los mercados de los que dependen las pequeñas empresas podrían reforzar la productividad, los beneficios y la creación de empleo.
Las medidas políticas en estos tres ámbitos pueden ayudar a garantizar la disponibilidad de buenos empleos, permitiendo a Nigeria aprovechar el dividendo demográfico de su población joven y sentar sólidas bases para un crecimiento inclusivo en el futuro.
