La respuesta humanitaria inicial a la COVID-19 fue rápida, pero hubo poco dinero para hacer frente a la devastación económica que siguió.
Los grupos humanitarios siguen teniendo muy pocas alianzas con el sector privado y con las agencias de desarrollo.
La financiación para crisis debe rediseñarse y reconfigurarse para que estemos mejor preparados para las megacatástrofes del futuro.
En varios lugares de Somalilandia, nuestros trabajadores humanitarios se apresuraron a trasladar fondos de programas agrícolas a programas de lavado de manos, que se necesitaban con urgencia, cuando llegó la COVID-19. Sin embargo, los fondos no pudieron transferirse fácil ni rápidamente para impulsar las actividades sanitarias de emergencia. La financiación global para crisis suele estar sujeta a normas que retrasan la llegada de la ayuda a quienes más la necesitan. Estas microparálisis de la ayuda se repitieron innumerables veces en las operaciones de socorro.
La COVID-19 es la primera pandemia mundial en un siglo. Ha supuesto una prueba de estrés en tiempo real que demuestra cómo funciona el sistema internacional de crisis bajo una presión extrema. Y ha puesto de manifiesto debilidades fundamentales en la forma en que se financia la respuesta a las catástrofes.
Mi organización, el Consejo Noruego para los Refugiados, encargó un estudio para reflexionar sobre lo que la respuesta a la pandemia nos dice sobre la idoneidad del sistema internacional de financiación de crisis. Las tres lecciones clave extraídas de esa investigación deben utilizarse ahora para transformar la financiación global para crisis, porque la próxima emergencia mundial no está a un siglo de distancia.
1. La financiación tarda en llegar a quienes más la necesitan
La maquinaria de financiación actual tiene dificultades para dirigirse con rapidez a donde puede hacer más bien. Por ejemplo, la mayor parte del dinero de las instituciones financieras internacionales (IFI) llega en forma de préstamos, a los que solo pueden acceder los países que pueden permitírselos. Los países más pobres y muy endeudados pueden no estar en condiciones o no querer aumentar su endeudamiento. Hasta ahora, solo el 11 % de los fondos comprometidos por estas instituciones ha beneficiado a los países de bajos ingresos.
Además, existen marcadas variaciones regionales en cuanto a los países que donan cuando contribuyen a los llamamientos globales de ayuda de las Naciones Unidas. Los países con mayor visibilidad reciben más financiación que las crisis más desatendidas y olvidadas. La mayor parte de África, América Latina y el Caribe reciben una financiación muy inferior al promedio del 20 % del llamamiento mundial.
Para garantizar que la financiación futura llegue a las personas que más la necesitan, debemos elaborar un nuevo conjunto de normas que dé prioridad a los más vulnerables. Esto significa que las instituciones financieras internacionales deberían revisar sus criterios de asignación y su combinación de préstamos y subvenciones.
Los países donantes también deben permitir que la financiación de la ayuda sea flexible, de modo que, cuando se produzca una catástrofe repentina, el dinero pueda trasladarse rápidamente a donde tendrá el mayor impacto. La financiación flexible puede salvar más vidas. Ha demostrado ser una herramienta excepcional para las organizaciones de ayuda que responden a necesidades que cambian rápidamente. Sin embargo, los fondos flexibles siguen representando una parte marginal de la financiación, a pesar de los compromisos mundiales para hacerlo mejor.
Una vez más, los mil millones más pobres quedan rezagados.
2. La respuesta inicial a la emergencia fue rápida, pero hubo poco dinero para hacer frente a la devastación económica que siguió.
Las Naciones Unidas pusieron en marcha una serie de planes y llamamientos poco después de que se declarara la pandemia. Las instituciones financieras internacionales también comenzaron a movilizar grandes sumas. El Banco Mundial puso inicialmente a disposición 160 000 millones de dólares en subvenciones, préstamos e inversiones de capital, y el FMI puso a disposición 250 000 millones de dólares. Sin embargo, las primeras inyecciones de financiación disminuyeron tras abril. El llamamiento mundial de las Naciones Unidas contra la COVID-19 solo estaba financiado en una cuarta parte en septiembre. Muchas organizaciones de ayuda registraron un descenso drástico de las donaciones de particulares y de los eventos de recaudación de fondos, consecuencia de los confinamientos y de la incertidumbre económica.
La financiación se redujo a pesar del aumento de las necesidades humanitarias, y empiezan a surgir pruebas de que las repercusiones socioeconómicas de la pandemia han afectado con mayor dureza a los más pobres. El Programa Mundial de Alimentos advirtió de que el número de personas con hambre grave podría dispararse de 146 millones a 270 millones para finales de año. Mi organización publicó un informe en el que se constató que el 77 % de las personas afectadas por conflictos encuestadas en ocho países había perdido un empleo o sus ingresos laborales. El choque económico para las comunidades ya desplazadas y vulnerables las está empujando a una espiral descendente.
Para hacer frente a las repercusiones secundarias de esta pandemia y de la próxima emergencia a la que nos enfrentaremos, debemos ampliar las inversiones en sistemas que permitan respuestas dirigidas por los gobiernos ante las crisis, incluidas la protección social, una mejor salud pública y una mayor preparación para las crisis.
3. Los grupos humanitarios siguen teniendo muy pocas alianzas con el sector privado y con las agencias de desarrollo.
En 2004, coordiné la respuesta internacional de las Naciones Unidas al tsunami del océano Índico, que dio lugar a la mayor operación de ayuda de su tipo, en la que participaron 14 países. Una comunidad mundial de empresas se unió para apoyar el esfuerzo de socorro humanitario. La pandemia actual ha afectado hasta ahora a todos los países del planeta. Pese a ello, demasiadas de las personas más vulnerables del mundo sufren en soledad.
La financiación proporcionada por las instituciones financieras internacionales para la respuesta a la COVID-19 de un grupo seleccionado de gobiernos nacionales fue muchas veces superior a la puesta a disposición de la respuesta humanitaria y sanitaria mundial frente a la COVID-19. El sector humanitario debe mantener un diálogo mucho más estrecho con estas potencias financieras para garantizar que el dinero se distribuya de forma justa y equitativa en todo el mundo.
Debemos tender puentes entre el mundo humanitario, las instituciones financieras internacionales y el sector privado. Esto implica crear espacios en los que podamos dialogar y encontrar nuevas formas de trabajar. Las empresas e inversores no deben considerarse simplemente una fuente de financiación adicional. Hay que encontrar fórmulas más inteligentes para combinar la experiencia del sector privado y los instrumentos financieros con los enfoques humanitarios, con el fin de que la respuesta a las crisis sea mejor que antes.
Reiniciar el sistema
En 2016, la primera Cumbre Humanitaria Mundial se comprometió a reformar la financiación para crisis a través de su iniciativa Gran Acuerdo (Grand Bargain), un pacto entre algunos de los mayores donantes y organizaciones humanitarias para mejorar la eficacia de la acción humanitaria. Sin embargo, faltó voluntad política para que se produjeran cambios sustanciales. La pandemia actual crea una oportunidad para los responsables de políticas.
Los desafíos que enfrenta el sistema internacional de financiación de crisis nunca han sido tan grandes. Debemos aprovechar este momento para transformar la financiación para crisis y hacer que el mundo sea más equitativo.
Las reformas incrementales no producirán un sistema capaz de responder al tipo y al volumen de demanda que ha generado la pandemia de coronavirus. Es necesaria una revisión profunda de cómo nos preparamos y respondemos, y debe ir más allá de la comunidad humanitaria, porque las soluciones requieren recursos, conocimientos y redes mucho mayores. La financiación para crisis debe rediseñarse y reconfigurarse para que estemos mejor preparados para las megacatástrofes del futuro.
