Algunas posibles visiones del futuro imaginan que el crecimiento económico llega a su fin a causa de una guerra, una pandemia o un desastre natural. Pero ¿y si las personas eligieran libremente el «crecimiento cero» o incluso el «decrecimiento», es decir, un futuro sin crecimiento económico o con crecimiento negativo? La idea no es nueva: la «sociedad errante» tiene raíces, entre otras, en las tradiciones taoístas. Tras haber caído en el olvido durante mucho tiempo, vuelve a despertar el interés por rechazar el paradigma impulsado por el crecimiento. Entonces, ¿qué aspecto podría tener un futuro sin crecimiento económico y cuánto costaría llegar a él?
La idea de rechazar los valores materialistas y llevar una vida despreocupada es tan antigua como la historia del pensamiento y aún puede resonar profundamente en la psique humana. En Asia Oriental, encuentra expresión en textos como el Zhuangzi, uno de los textos clásicos del taoísmo, una tradición que destaca la interdependencia de todas las cosas e inspira muchas tradiciones artísticas, caligráficas y poéticas.
Las antiguas ideas taoístas de la «sociedad errante» —personas a las que les gusta desplazarse sin rumbo, en busca de nuevos horizontes y límites— se han perdido en gran medida con el paso de los años, a medida que la laboriosidad ha llegado a definir el mundo moderno. Como sociedad, parece que hemos perdido en gran medida la capacidad de imaginar mundos distintos del estilo de vida contemporáneo dominante, que pone el énfasis en trabajar más y con más recursos.
Pero hay indicios de que el atractivo de la vida nómada —sin ataduras, sin asentarse y dispuesta a cuestionar lo conocido— podría estar a punto de reafirmarse. Un ejemplo del otro lado del mundo es la popularidad de la historia de Christopher McCandless, cuya muerte en Alaska en 1992 fue retratada en la película de 2007 Into The Wild. Su familia no podía comprender el deseo del protagonista de regalar todas sus posesiones y darle la espalda a la educación, pero para muchas otras personas su historia despertó un anhelo latente de lo «salvaje» o la insatisfacción con una existencia «enjaulada».
Crece el interés por pasar de una sociedad de consumo a una sociedad errante. En una encuesta realizada a más de 2.000 surcoreanos en septiembre de 2014, más de la mitad afirmó sentirse atraída por un futuro de decrecimiento.
La encuesta, realizada por el Comité Presidencial Coreano para la Cohesión Nacional, tenía por objeto comprobar los resultados de un taller sobre el futuro para personas coreanas de entre 20 y 34 años. Se pidió a los participantes que debatieran y eligieran cuál de cuatro escenarios preferían; la mayoría buscaba alternativas a la continuación del modelo actual, centrado en el crecimiento económico.
Los nuevos defensores de la sociedad errante sostienen que el deseo de trabajar menos y disfrutar de más tiempo libre, y de conservar lo que existe en lugar de producir más, es una respuesta adecuada a los actuales problemas mundiales de agotamiento energético y presión medioambiental. Algunas personas están intentando realmente construir y gestionar una sociedad errante, como la comunidad de Auroville, en India. Cabe imaginar lemas como «Crecimiento sin residuos» o «Una sociedad en busca de la máxima eficiencia» que movilicen apoyo para un programa político de este tipo.
Los avances tecnológicos hacen concebible la sociedad errante a gran escala. Como analiza Jeremy Rifkin en su reciente libro The Zero Marginal Cost Society, a medida que pasamos de una economía capitalista a una economía colaborativa, los costes marginales de muchos productos y servicios se acercan a cero y los conceptos de propiedad dan paso a nuevos modelos de colaboración para compartir recursos. Rifkin pronostica un desarrollo similar: las personas abrazarán el tiempo libre gracias a la menor necesidad de producción, a medida que se comparta cada vez más y se posea cada vez menos.
Si la idea de una sociedad errante arraigara de verdad, ¿cómo afrontaría el mundo la transición para abandonar un paradigma que persigue ante todo el crecimiento económico? ¿Y qué podríamos ver en un mundo así?
El nacimiento de ese nuevo mundo podría acarrear serias dificultades. Lejos de que Asia Oriental genere cada vez más su propia demanda, como predice la sabiduría económica convencional, la demanda en las economías de Asia Oriental podría reducirse. El impacto económico podría aumentar la incertidumbre de las personas y disuadirlas de tener hijos, lo que provocaría una caída de la natalidad. La tasa de urbanización prevista podría quedar en entredicho. Los gobiernos centrales podrían debilitarse, mientras los gobiernos locales se fortalecen, a medida que las personas ponen en marcha redes de aldeas autosuficientes.
También habría oportunidades para redefinir ideas fundamentales sobre la economía. Por ejemplo, podríamos ver nuevas normativas que establezcan límites al uso de recursos no renovables de cada país. Podrían surgir mecanismos para incorporar al precio de un bien las externalidades negativas de su producción. Las sociedades podrían votar a favor de fines de semana más largos y jornadas laborales más cortas, o fijar objetivos de producción de los bienes necesarios y luego disfrutar del resto del tiempo libre.
En lugar de priorizar la prosperidad material mediante el producto interno bruto, los gobiernos podrían fijar como objetivo indicadores de bienestar mental y espiritual, como la felicidad nacional bruta, para medir el éxito de la gestión pública. Por naturaleza, la sociedad errante implica incertidumbre, pero los nuevos valores y normas que surjan podrían ser positivos.
Este artículo es una de varias perspectivas individuales de la Comunidad Global de Previsión Estratégica del Foro Económico Mundial para la Reunión Anual de 2015. Para leer más, acceda a la colección completa.
Autor: el Dr. Seongwon Park es investigador asociado en el Centro de Previsión Estratégica del Instituto de Política de Ciencia y Tecnología de Corea del Sur.
