Este artículo se publica en colaboración con el Washington Centre for Equitable Growth.
Si bien en su día se consideraba un oscuro “asunto de mujeres”, tanto los responsables políticos como las celebridades argumentan cada vez más que el permiso familiar remunerado en Estados Unidos es una necesidad en el siglo XXI.
Muchas empresas coinciden en ello, y desde Netflix hasta Spotify se han sumado a la tendencia y ofrecen permiso remunerado a algunos de sus empleados. Sin embargo, se trata de soluciones parciales del sector privado que, aunque son un buen primer paso, no abordan necesariamente el problema nacional. Un nuevodocumento de trabajo publicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos sugiere que el hecho de que Estados Unidos no haya implementado estas políticas a nivel federal, a diferencia de los demás países de la OCDE, genera consecuencias para nuestra economía que van mucho más allá de una sola familia.
Si bien distintos tipos de permiso remunerado se han convertido en una práctica habitual en casi todos los países de la OCDE, Estados Unidos es el único país desarrollado que no reconoce ningún derecho legal a tomar un permiso remunerado para cuidar a un recién nacido. Algunas empresas estadounidenses sí ofrecen permiso remunerado como prestación, pero solo el 12 % de los trabajadores del sector privado trabajan en este tipo de empresas. La legislación federal de Estados Unidos sí exige 12 semanas de permiso no remunerado a través de la Ley de Permiso Familiar y Médico, pero solo el 60 % de los trabajadores reúne los requisitos para acogerse a esta prestación debido a diversas restricciones. Además, entre quienes son elegibles, muchos no pueden permitirse estar sin cobrar durante ese periodo.
A nivel familiar, esto es claramente problemático. Sin el tipo de apoyo de ingresos y de guardería subvencionada en el que confían los trabajadores de otros países de la OCDE, muchos padres estadounidenses se ven obligados a volver al trabajo demasiado pronto tras el nacimiento de su hijo. Esto tiene consecuencias tanto para los padres como para los hijos. Los padres, en especial las mujeres, tienen más probabilidades de sufrir problemas de salud y depresión cuando regresan al trabajo demasiado pronto. Y una mala atención en los primeros años de vida puede perjudicar la salud y el desarrollo de los niños, lo que puede afectar a su bienestar a largo plazo. Por otro lado, a medida que el costo de la guardería infantil sigue aumentando, muchos padres —y, en particular, las mujeres— consideran que seguir trabajando no es necesariamente la más beneficiosa desde el punto de vista económico.
Pero estas consecuencias generan efectos en cadena que van mucho más allá de un niño o una familia concretos. El documento de trabajo señala que, mientras otros países de la OCDE empezaron a implementar en las últimas tres décadas un conjunto de políticas diseñadas para ayudar a los padres trabajadores, Estados Unidos hizo muy poco. Al mismo tiempo, la participación laboral en Estados Unidos se ha frenado en seco desde 2000: el país ha pasado del séptimo puesto de 24 países de la OCDE al decimoséptimo en la actualidad. Si bien el envejecimiento de la generación del baby boom es un factor principal de la caída de la tasa de participación; el documento también señala que nuestra incapacidad para ayudar a los trabajadores a conciliar la vida familiar y laboral es un factor que contribuye a ello.
La capacidad de las mujeres estadounidenses para seguir trabajando se ha visto especialmente afectada. Un estudio de Francine D. Blau y Lawrence Kahn, de la Universidad de Cornell, concluyó que las políticas de conciliación explican alrededor del 28 % de la caída de la tasa de participación femenina en la fuerza laboral de Estados Unidos en comparación con otros países de la OCDE. Es poco probable que esta tendencia se revierta. De hecho, la OCDE prevé que, si todo se mantiene como está, las caídas sustanciales de la fuerza laboral continuarán durante las próximas décadas, lo que podría suponer un costo considerable para el desempeño económico de Estados Unidos. En cambio, la OCDE calculó que eliminar la brecha de género en la participación laboral para 2025 podría aumentar el PIB per cápita de Estados Unidos en 0,5 puntos porcentuales.
California, Rhode Island y Nueva Jersey han implementado programas de permiso familiar remunerado. Mientras que los programas de Rhode Island y Nueva Jersey son bastante recientes, la política de permiso familiar remunerado de California lleva en vigor más de una década, lo que ofrece a los investigadores un plazo suficiente para evaluar su eficacia.
Distintos estudios coinciden en que el programa de permiso familiar remunerado de California ha incrementado el porcentaje de mujeres que permanecen en el mercado laboral después del parto. El programa de permiso remunerado de California también parece ser beneficioso para las empresas, o al menos no les perjudica. Dado que el programa no supone un costo directo para los empleadores, ya que se financia íntegramente con las contribuciones de los empleados, no supone una carga desproporcionada para las empresas. De hecho, la gran mayoría de las empresas de California informó de que la política tuvo efectos positivos o neutros sobre la rotación de personal, el absentismo y la moral, según una encuesta realizada por Eileen Appelbaum, del Center for Economic and Policy Research, y Ruth Milkman, de la CUNY Graduate Center. Las primeras evaluaciones del programa en Nueva Jersey arrojan conclusiones similares.
Como señala el documento de la OCDE, implementar un programa nacional de permiso familiar remunerado en Estados Unidos, junto con otras políticas favorables a la familia, como la guardería subvencionada y los días de baja por enfermedad remunerados, podría contribuir en gran medida a que más mujeres permanezcan en la fuerza laboral. Hacerlo podría ayudar a compensar la desaceleración de la tasa de participación laboral del país y contribuir a un crecimiento económico más sólido en Estados Unidos.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones del Foro Económico Mundial.
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Autoría: Bridget Ansel es Editora Asistente de Publicaciones y Desarrollo de Equitable Growth.
Imagen: Viajeros hacen cola en la estación Grand Central de la ciudad de Nueva York. REUTERS/Keith Bedford.
