Este artículo se publica en colaboración con la Fundación Bill y Melinda Gates.
Los datos mejorados hacen visibles las desigualdades. Tomemos como ejemplo la vida de dos niñas nigerianas, a las que llamaremos Fara y Abimbola, que nacieron con un mes de diferencia. Fara nació en una familia rural pobre de etnia hausa, en la zona noroeste del país. Su madre, de 18 años, no recibió ningún tipo de atención prenatal antes de dar a luz a Fara en casa, sin la presencia de un profesional sanitario cualificado. En cambio, Abimbola nació en una familia urbana acomodada, en una ciudad de la zona sur de Nigeria. La madre de Abimbola, de 27 años, recibió diez consultas de atención prenatal y dio a luz en un centro de salud público con una matrona cualificada. Abimbola pesó 3500 gramos (más de 7,5 libras) al nacer. En 2013, a los dos años, los resultados de salud de las niñas eran sustancialmente distintos. El crecimiento de Fara presentaba un retraso grave y se situaba por debajo del percentil 1 de los patrones de crecimiento de la Organización Mundial de la Salud. Abimbola, en cambio, se encontraba en el percentil 30 de talla, bien dentro del rango normal mundial.
Aunque sus nombres son ficticios, los datos son reales y sus experiencias vitales muestran cómo el acceso desigual a los servicios y a las oportunidades perpetúa malos resultados de salud y nutrición, limitando la posibilidad de llevar una vida plena. Este mes, las Naciones Unidas celebran el 65.º aniversario del establecimiento formal del Día de los Derechos Humanos , que se celebra cada diciembre en todo el mundo. Apoyamos un enfoque centrado en medir y mejorar la equidad para los más pobres y vulnerables del mundo, con el fin de alcanzar los nuevos Objetivos de Desarrollo Sostenible(ODS), al tiempo que impulsamos la justicia social y los derechos humanos.
El estudio de las desigualdades estaba casi ausente de la literatura científica sobre salud materna, neonatal e infantil y nutrición a nivel mundial hasta principios de los años 2000. Este panorama empezó a cambiar en 2001, cuando la incorporación de índices de activos del hogar en las Encuestas de Demografía y Salud como se destaca en la publicación del Banco Mundial sobre tales análisis.
En 2003, la Lancet Child Survival Series afirmó sin rodeos que «más de lo mismo no basta», en un llamamiento a incorporar una dimensión de equidad en el seguimiento, la rendición de cuentas, la programación a nivel nacional y la incidencia política. La serie de The Lancet contribuyó a poner en marcha la iniciativa Countdown to 2015 en 2005, que desde entonces ha publicado siete informes mundiales en los que los análisis de equidad desempeñan un papel importante. Varios países, como Brasil, México, Bangladés y Perú, comenzaron a emplear criterios explícitos de equidad para orientar la ejecución de los programas. UNICEF inició su propio camino para dar prioridad a la equidad en la supervivencia infantil, la salud y la nutrición. Hoy, a nivel mundial, el Health Equity Monitor de la Organización Mundial de la Salud hace un seguimiento de las desigualdades en salud materna e infantil, a partir de análisis realizados en la Universidad Federal de Pelotas de Brasil.
Si bien los Objetivos de Desarrollo del Milenio no incluyeron la equidad, los ODS han situado este principio rector firmemente dentro de nuestro mandato global, reconociendo que la equidad es fundamental para el progreso mundial sostenible. La equidad es un componente esencial del ODS 3 –garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades–; del ODS 5 –lograr la igualdad de género y empoderar a todas las mujeres y niñas–; del ODS 10 –reducir la desigualdad dentro de los países y entre ellos–; y del ODS 17.18, que exhorta a los países a aumentar la disponibilidad de datos desglosados por ingresos, género, edad, raza, etnia, situación migratoria, discapacidad, ubicación geográfica y otras características pertinentes en los contextos nacionales para 2020. La comunidad mundial es consciente de que medir la equidad es importante. The Lancet publicó recientemente un comentario firmado por más de 20 expertos mundiales en salud materna, neonatal e infantil, que identificaron la equidad como uno de los cinco principios clave para mejorar la medición y el uso de los datos, junto con el enfoque, la pertinencia, la innovación y el liderazgo.
Si queremos garantizar un futuro más equitativo para niños como Fara, debemos centrarnos en tres dimensiones clave para medir la equidad: el seguimiento, la evaluación y la acción. En primer lugar, debemos seguir monitoreando la equidad. Afortunadamente, la comunidad mundial ha desarrollado procesos eficaces para medir la equidad mediante iniciativas como Countdown to 2015 y el Health Equity Monitor de la OMS, donde podemos ver si la cobertura de las intervenciones sanitarias se vuelve más o menos equitativa entre los quintiles de riqueza, por género y por lugar de residencia a lo largo del tiempo. Aun así, se puede hacer más para vigilar la equidad entre los grupos étnicos, los pobres urbanos y los deciles de riqueza. En segundo lugar, la dimensión de evaluación de la equidad también requiere más y mejores datos y comprensión. Las evaluaciones de los programas deben producir resultados desglosados para garantizar que se llega a los más necesitados. También debemos preguntarnos qué no estamos midiendo lo suficientemente bien hoy, como el empoderamiento de las mujeres, de cara al futuro. En tercer lugar, necesitamos actuar. Sabemos lo suficiente sobre cómo medir la equidad hoy como para identificar a los «Faras» del mundo que sufren estas desigualdades y dar prioridad a los programas y recursos para llegar a ellos de manera más eficaz.
La equidad ofrece una plataforma para centrarse en quienes se quedan atrás. Con los ODS, tenemos ante nosotros un nuevo mandato global. Debemos conservar el impulso que hemos generado para afrontar los desafíos de medición y de programación que nos esperan. Debemos invertir en la mejora de los indicadores, las fuentes de datos y las herramientas de comunicación para medir de la mejor manera la equidad y el progreso. En suma, centrarse en la equidad es un paso poderoso hacia una mejor salud, un mejor desarrollo, la justicia social y los derechos humanos.
Fara es un ejemplo típico del 13,8 % de los niños nigerianos encuestados en 2013 que no recibieron ni una sola intervención de una lista de ocho intervenciones bien establecidas que salvan vidas.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autores: Kate Somers es Oficial de Programa del equipo de Salud Materna, Neonatal e Infantil de la Fundación Bill y Melinda Gates, donde apoya la cartera de medición, política sanitaria y evidencia. Cesar Victoria es profesor emérito de Epidemiología en la Universidad Federal de Pelotas, en Brasil, y tiene nombramientos honorarios en Harvard, Oxford, la Universidad Johns Hopkins y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Imagen: Una mujer sostiene a su recién nacido en una sala de neonatos del Hospital Universitario de Juba. REUTERS/Andreea Campeanu.
