Todas las miradas están puestas en los mercados bursátiles mientras el letal virus se confirma en otros cuatro países.
Los precios de las acciones se encaminaban a la peor semana desde la crisis financiera mundial de 2008.
Los Juegos Olímpicos de Tokio también están en duda, ya que se estaban celebrando conversaciones con los organizadores sobre si seguir adelante.
Países de tres continentes notificaron sus primeros casos de coronavirus el viernes, mientras el mundo se preparaba para una pandemia y los inversores vendían acciones ante la expectativa de una recesión mundial.
Los precios de las acciones se encaminaban a la peor semana desde la crisis financiera mundial de 2008, a medida que las perturbaciones relacionadas con el virus en los viajes internacionales y las cadenas de suministro alimentaban los temores de recesión en Estados Unidos y en la zona del euro.
Las bolsas asiáticas siguieron a un desplome en Wall Street, donde el índice de referencia S&P 500 cayó más de un 4 % el jueves, prolongando una caída que ha restado más de un 10 % a su máximo de cierre del 19 de feb.
«El coronavirus ya parece una pandemia. Los mercados pueden soportar incluso un gran riesgo mientras podamos ver el final del túnel», afirmó Norihiro Fujito, estratega jefe de inversiones de Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities.
«Pero en este momento, nadie puede saber cuánto durará esto ni cuán grave llegará a ser».
China continental, donde el virus se originó a finales del año pasado, notificó 327 nuevos casos, la cifra más baja desde el 23 de enero, lo que eleva el total a más de 78 800 casos, con casi 2800 muertes.
Otros cuatro países notificaron los primeros casos, con lo que el número de países y territorios fuera de China con infecciones asciende a 55; más de 4200 casos han causado unas 70 muertes.
Los países distintos de China representan ahora alrededor de tres cuartas partes de las nuevas infecciones.
Un hombre italiano que llegó a Nigeria esta semana fue confirmado como el primer caso de coronavirus en el país más poblado de África. Y una persona que regresó en un vuelo procedente de Irán se convirtió en la primera en Nueva Zelanda.
En Europa oriental, Bielorrusia y Lituania notificaron sus primeros casos.
El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que todas las naciones deben prepararse.
«Este virus tiene potencial pandémico», afirmó Tedros en Ginebra el jueves. «Este no es momento para el miedo. Es momento de actuar para prevenir la infección y salvar vidas ahora».
La agencia de calificación Moody’s afirmó que una pandemia, que normalmente se entiende como una enfermedad que se propaga rápidamente en distintos lugares, provocaría recesiones mundial y en Estados Unidos en la primera mitad del año.
‘Decisivo’
Mongolia, que todavía no ha confirmado ningún caso, puso en cuarentena a su presidente, Battulga Khaltmaa, como medida de precaución tras su regreso de un viaje a China, informaron los medios estatales.
Los científicos afirman que todavía se desconoce mucho sobre el virus, que puede provocar neumonía, y que una vacuna podría tardar hasta 18 meses en desarrollarse.
Un funcionario chino calificó la epidemia como la crisis sanitaria más difícil de la historia moderna del país. Otro afirmó que se ha descubierto que algunos pacientes recuperados seguían siendo infecciosos, lo que sugiere que la epidemia podría ser aún más difícil de erradicar.
Además de acumular suministros médicos, los gobiernos ordenaron el cierre de escuelas y cancelaron las grandes concentraciones de personas para intentar frenar la enfermedad similar a la gripe conocida como COVID-19.
La administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, estudiaba invocar poderes especiales para ampliar la producción de equipos de protección.
En Europa, los casos notificados en Francia se duplicaron, Alemania advirtió de una epidemia inminente y Grecia, puerta de entrada de refugiados procedentes de Oriente Medio, anunció controles fronterizos más estrictos.
El número de muertos en Italia, el país europeo más afectado, ascendió a 17 y el de personas con resultado positivo aumentó en más de 200, hasta 655.
Según un recuento de Reuters, Alemania tiene unos 45 casos, Francia unos 38 y España 23.
Tedros dijo a los periodistas que Irán, Italia y Corea del Sur se encuentran en un «punto decisivo» en los esfuerzos por evitar un brote más amplio.
Dudas olímpicas
Corea del Sur tiene el mayor número de casos fuera de China y notificó 571 nuevas infecciones el viernes, con lo que el total asciende a 2337. El brote, que ha causado la muerte de 13 personas en Corea del Sur, también ha erosionado la popularidad del presidente Moon Jae-in, según una encuesta.
El jefe del programa de emergencias de la OMS, el Dr. Mike Ryan, afirmó que el brote en Irán podría ser peor de lo que se ha percibido. Es el que más muertes ha registrado fuera de China: 26 de 245 casos notificados.
Agencias de inteligencia de Estados Unidos vigilan la propagación del coronavirus en Irán y en India, donde solo se han notificado unos pocos casos, según fuentes.
Japón está previsto que acoja los Juegos Olímpicos de 2020 en julio, pero Ryan afirmó que se estaban celebrando conversaciones con los organizadores sobre si seguir adelante.
Los organizadores olímpicos decidirán la próxima semana sobre el relevo de la antorcha ceremonial. Está previsto que llegue el 20 de marzo para un recorrido de 121 días que pasará por lugares emblemáticos como el monte Fuji y el Parque Conmemorativo de la Paz de Hiroshima.
Hasta el viernes, los casos confirmados en Japón superaban los 200, con cuatro muertes, sin contar los más de 700 casos y cuatro muertes más registrados en el crucero en cuarentena Diamond Princess.
Tokio Disneyland cerrará desde el sábado hasta el 15 de marzo.
El primer ministro Shinzo Abe prometió tomar todas las medidas necesarias para evitar un duro golpe a una economía que ya se tambalea al borde de la recesión.
Gráfico interactivo que muestra la propagación mundial del coronavirus: aquí
