El papel de Asia-Pacífico (APAC) en la globalización está evolucionando: pasa de la fabricación de bajo costo y la exportación de recursos al liderazgo en innovación, cultura e inversión.
Las empresas de APAC aprovechan sus fortalezas tradicionales junto con la investigación y el desarrollo para aumentar su cuota de mercado global.
Las organizaciones de la región tienen potencial para convertirse en futuros líderes mundiales en industrias nuevas y existentes.
La globalización de hoy es muy diferente a la de hace una década. En una era multipolar, el poder está cada vez más disperso, las alianzas cambian y la geopolítica es una consideración central en la estrategia empresarial. Los bloques comerciales regionales, los reajustes de las cadenas de suministro y la competencia estratégica entre las principales economías no son tendencias futuras, sino que definen la realidad actual.
En este contexto, el camino de Asia-Pacífico hacia la globalización ha entrado en una nueva era audaz. La región ya no compite solo con sus fortalezas tradicionales. Si bien la globalización sigue siendo una estrategia ganadora, la escala y la eficiencia en costos ya no son suficientes.
Las organizaciones de esta región pueden pasar de ser actores emergentes a líderes mundiales aprovechando cinco ventajas clave. Dos de ellas tienen raíces en el legado —costos y recursos—, mientras que las otras tres permiten saltos de desarrollo: innovación, cultura, capital y riesgo.
Ventajas heredadas: costos y recursos
Costos sigue siendo la base de la fortaleza manufacturera de la región. APAC concentra más del 75% de la fuerza laboral manufacturera mundial. Aunque los costos laborales están aumentando, siguen siendo aproximadamente un 80% inferiores a los de Occidente. La fuerza laboral de APAC sigue ganando experiencia y conocimientos. Los grandes mercados internos permiten a las empresas de APAC comprar al por mayor, optimizar recursos y reducir costos. A medida que el panorama evoluciona, India y Vietnam están ampliando su papel aprovechando sus ventajas de costos, mientras que Japón, Corea del Sur y China perfeccionan sus operaciones para mantener su ventaja.
Por ejemplo, Aurobindo Pharma, de India, ha aprovechado sus ventajas de costos y su escala operativa para convertirse en un importante proveedor mundial de medicamentos genéricos, incluso en mercados clave como Estados Unidos y Europa. Posicionándose como una «fábrica farmacéutica del mundo», Aurobindo ha invertido fuertemente en la integración hacia atrás —produciendo sus propios principios farmacéuticos activos— para reducir la dependencia externa y mejorar la eficiencia en costos.
Los recursos llevan mucho tiempo convirtiendo a APAC en un elemento vital para los mercados mundiales. La región representa el 18% de las exportaciones de recursos primarios en 2020 y el 52% de las exportaciones de metales no ferrosos en 2023. La región lidera en materiales críticos. Australia es el principal productor de litio y mineral de hierro, Indonesia de níquel y aceite de palma, y China de aluminio, estaño, plomo y tierras raras. Al mismo tiempo, las empresas de APAC están ganando un mayor control de las cadenas de suministro globales y profundizando las alianzas internacionales, lo que refuerza aún más su ventaja competitiva.
Un ejemplo es Golden Agri-Resources, parte del conglomerado indonesio Sinar Mas. Ha construido una empresa agrícola líder y gestionada de forma responsable mediante una integración vertical que permite el suministro global. Hindalco, de India, por su parte, es la mayor empresa de aluminio del mundo por ingresos. Su filial en el extranjero, Novelis, que fabrica productos laminados planos, opera 52 unidades de fabricación en 10 países. Su acceso a cuatro minas de carbón en arrendamiento y 27 minas de bauxita reduce los costos y aumenta la eficiencia de la cadena de suministro.
Ventajas de salto: innovación, cultura, capital y riesgo
Innovación en APAC está impulsada por el aumento de la inversión en I+D y el crecimiento de la actividad de patentes. El gasto en I+D en Corea del Sur, Japón y China supera al de Europa como proporción del PIB. Japón y Corea del Sur, líderes desde hace tiempo en electrónica y automoción, ahora se unen China e India. Asimismo, se amplía la innovación en IA, fintech, medtech y tecnologías verdes. La educación superior impulsa este crecimiento, con 75.000 nuevos doctores en STEM graduados cada año en China. Singapur respalda la mejora de las competencias de la fuerza laboral mediante su programa SkillsFuture, de 1.000 millones de dólares anuales, con una participación del 37% de la población hasta la fecha.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), con ingresos de 90.000 millones de dólares, ha asegurado su dominio del mercado al invertir más de 5.000 millones de dólares al año en I+D. Su innovación ha ampliado las fronteras tecnológicas, reduciendo los nodos de chips de 7 a 3 nanómetros, una ventaja competitiva crucial.
La cultura se está convirtiendo en un activo poderoso, ya que las empresas recurren a su patrimonio para impulsar la demanda global de entretenimiento, artículos de lujo, gastronomía, belleza y mucho más. El K-pop, el anime, Bollywood y los productos de belleza asiáticos tienen un atractivo global. Según la UNESCO, las exportaciones culturales de APAC crecieron 3,5 veces entre 2004 y 2019. Esto supera más del doble del crecimiento registrado en Occidente.
Muji, la marca de estilo de vida global de Ryohin Keikaku, de Japón, generó más de 4.000 millones de dólares en ingresos en 2023. Su estética minimalista, moldeada por el diseñador Ikko Tanaka y arraigada en valores culturales japoneses, ha impulsado su expansión global. Hybe, de Corea del Sur, que gestiona grupos líderes de K-pop, ha creado Weverse, una plataforma global de fans que ofrece contenido exclusivo e interacciones. Su reciente adquisición de Ithaca Holdings, con sede en Estados Unidos, amplifica aún más el atractivo cultural global del K-pop.
Capital y riesgo en APAC han evolucionado de una perspectiva doméstica a una visión global más amplia, impulsada por una mayor disponibilidad de capital y un mayor apetito por el riesgo. Antes liderada principalmente por Japón, la inversión transfronteriza está ahora extendida por toda la región, y gran parte de la inversión se dirige a empresas medianas en mercados emergentes. La cuota de APAC en la IED greenfield mundial pasó del 24% (2004-2012) al 31% (2013-2022), y su cuota en los mercados emergentes creció del 32% al 42% en el mismo periodo.
Daikin Industries, de Japón, ha sido parte de esta expansión global. Con presencia en Japón, China, Sudeste Asiático, India, Europa y Estados Unidos, aprovecha su solidez financiera y su alta tolerancia al riesgo para hacer crecer su negocio de aire acondicionado. TVS Motor, de India, también ha entrado en mercados emergentes de África, América Latina y el Sudeste Asiático, atendiendo las necesidades de movilidad específicas de segmentos de clientes desatendidos.
Hay oportunidades por delante
Mientras la disrupción tecnológica y los cambios geopolíticos remodelan los mercados, las organizaciones de APAC que aprovechan sus ventajas se adaptan, lideran y se asocian con otros para dar forma a la próxima era del comercio global.
Las organizaciones deben adaptarse a los mercados locales, mantener una ventaja competitiva en tecnología, afrontar un clima cambiante, adoptar los principios ESG y desarrollar modelos operativos ágiles. El liderazgo en esta nueva era requiere músculo geopolítico: la capacidad de anticipar cambios, planificar distintos escenarios y gestionar riesgos de forma proactiva. Son desafíos abrumadores. Sin embargo, para quienes los asuman, la próxima década ofrece una oportunidad sin precedentes no solo de participar en la globalización, sino de definirla.
