Silicon Valley alberga a menos del 0,1 % de la población mundial (3 millones de personas) y, aun así, ha lanzado casi la mitad de las empresas tecnológicas más valiosas del mundo, con una valoración superior a 100.000 millones de dólares. Es posible crear otros Silicon Valleys en Europa, pero resulta muy difícil. Para lograrlo, hace falta más que empresas emergentes: se necesita todo un ecosistema, con un flujo constante de emprendedores, capital y empresas de todos los tamaños.
Los líderes del sector público en Europa son muy conscientes de la necesidad de impulsar el emprendimiento basado en la innovación, y numerosas prioridades pertinentes ya figuran en la agenda política. Se están tomando medidas para adaptar la educación a las necesidades de las carreras emprendedoras, mejorar el acceso a la financiación y aumentar la disponibilidad de talento pertinente y el acceso a este.
Los entornos que fomentan una innovación sólida son componentes cruciales del desarrollo nacional. La innovación, especialmente en las TIC, impulsa la competitividad económica y el crecimiento en las economías modernas. Además, es necesario establecer ecosistemas de innovación para acelerar el desarrollo sostenible, y su creación puede desempeñar un papel fundamental en el avance de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Sin embargo, un entorno empresarial tan dinámico requiere un marco regulatorio coherente que oriente, facilite y promueva las actividades de innovación.
El entorno adecuado puede inspirar la innovación y ser una fuente de ventaja competitiva. El desarrollo de ecosistemas de innovación sólidos se considera un ámbito central de las políticas para la productividad, la ventaja comparativa, el crecimiento económico y el valor empresarial en una economía basada en el conocimiento. Lograr la «preparación para la innovación» suele exigir cambios en las organizaciones, los líderes y las redes. Desarrollar las capacidades de cada parte interesada del ecosistema de innovación ayuda a propiciar ese cambio.
La introducción de nuevas tecnologías digitales, además de ayudar a los gobiernos a prestar mejores servicios a la ciudadanía, probablemente será el instrumento más importante para orientar, facilitar y promover la innovación. Los gobiernos que aún no han alcanzado la madurez digital deberían elaborar una hoja de ruta para su transformación digital, con una visión y una estrategia claras dirigidas a transformar de manera fundamental sus procesos y crear organismos y fondos de innovación. La coordinación entre países en materia de políticas de innovación es muy escasa, y a menudo no se comparten las mejores prácticas a través de las fronteras. Este enfoque fragmentado de la innovación dificulta ampliar sus beneficios a escala mundial.
Los países europeos ocupan buenas posiciones en el Índice Global de Innovación 2017: ocho de los diez primeros países se encuentran en el continente. Sin embargo, los datos de la Comisión Europea ofrecen un panorama muy distinto: la Unión Europea va a la zaga de Estados Unidos y Asia en innovación y emprendimiento. En enero de 2017, Europa albergaba apenas 16 unicornios, frente a 91 en Estados Unidos y 44 en Asia. En 2006, 17 de las 50 empresas más valiosas del mundo eran de la UE; hoy solo quedan seis.
Europa sigue perdiendo conocimientos técnicos e propiedad intelectual en favor de Estados Unidos. Las empresas estadounidenses representan casi la mitad de todas las adquisiciones de empresas emergentes europeas. Puede que esto no parezca muy importante en un mundo globalizado, pero sí lo es. Nuevos ámbitos enteros de tecnologías emergentes corren el riesgo de salir de Europa y desarrollarse bajo control estadounidense. Se podrían tomar medidas concretas para evitar estas salidas. Muchos jóvenes europeos (algunos datos indican que casi la mitad de quienes tienen entre 18 y 24 años) esperan poner en marcha su propio negocio. Si Europa quiere retenerlos, debe desarrollar centros de innovación, armonizar la fiscalidad y facilitar el acceso al capital.
Las empresas estadounidenses de capital riesgo deben empezar a promover la innovación en Europa. El continente tiene muchas ventajas frente a Silicon Valley. Por ejemplo, cuenta con personas altamente cualificadas y salarios más bajos. Grandes instituciones como el Banco Europeo de Inversiones y la Comisión Europea deberían respaldar con confianza a los jóvenes emprendedores, ser mucho menos reacias al riesgo y abandonar su hostilidad hacia la riqueza obtenida rápidamente. Europa necesita aumentar el número de lugares propicios para la innovación y de ecosistemas de innovación si quiere retener a los mejores emprendedores. Los países escandinavos, como Suecia o Dinamarca, podrían abrir camino fomentando desde temprano la cultura emprendedora.
El problema de la productividad
Desde la década de 1990, el crecimiento de la productividad ha disminuido en la región europea. Algunos expertos lo explican como una desindustrialización prematura. La responsabilidad objetiva, la portabilidad de los datos y el acceso a estos influyen en la innovación. Para abordar estos problemas, debemos equilibrar el interés público (la protección de los consumidores) con las fuerzas del mercado que impulsan la innovación, fomentar las alianzas público-privadas y encontrar una manera de armonizar la regulación a nivel internacional.
La innovación tecnológica es el motor más poderoso de la riqueza y el aumento del bienestar, y representa una enorme oportunidad para todos. Al mismo tiempo, los líderes tienen la obligación de garantizar que personas de todos los niveles y lugares del mundo puedan percibir los beneficios de esta innovación. Hay que ayudar a los países y regiones con capacidades de innovación menos desarrolladas a ponerse al día, y apoyar a los innovadores líderes para que sigan creciendo de manera sostenible.
Es de suma importancia que responsables de políticas, altos directivos y líderes emprendedores reciban orientación basada en pruebas sobre el diseño de políticas y programas centrados en la innovación en sus organizaciones, regiones y países. Aprender de las mejores prácticas y realizar evaluaciones comparativas para comprender los últimos avances en el apoyo a la investigación, el desarrollo y la innovación son pasos importantes para acelerar el crecimiento económico y alcanzar los ODS.
