经济增长传统上一直与污染同步。但各国能否打破这种联系，在降低污染的同时实现增长？
我们的研究基于与盖尔·科恩和里卡多·马尔托的合作，表明答案是肯定的，进展正在取得。证据很明确：发达经济体开始显现脱钩迹象，即在减少污染的同时实现增长；但新兴市场经济体尚未如此。
这张图表概述了我们关于温室气体（GHG）排放趋势（长期关系）与收入趋势之间联系的证据。我们的分析涵盖了自1990年至今全球二十大温室气体排放国。在此期间，尽管偶有经济衰退和金融危机造成下滑，收入总体仍在增长，趋势为正。那么，排放趋势发生了什么变化？
图表中的柱形显示，趋势收入每增加1%，趋势排放量增加的百分比；经济学家将这类估算称为弹性。先看图表最右侧的三个案例：德国、英国和法国。这些国家的弹性估算为负值：尽管收入增加，排放量却有所下降。这些国家实现了排放与产出的脱钩。我们的研究结果显示，这既得益于这些国家旨在推动经济脱碳的积极政策，也源于经济结构转型，使服务业发挥更大作用。
接下来的三个案例是乌克兰、俄罗斯和意大利，我们无法十分确定排放与收入之间的关系。尽管点估算值接近零，但置信区间并不能排除数值显著高于或低于零的可能性；这些不确定案例的柱形以浅色显示。
图表接下来的四个案例均为发达经济体：美国、澳大利亚、日本和加拿大。这些国家的弹性估算值为正但较小，介于0.1和0.4之间，这意味着这些国家尚未实现脱钩，但排放增长速度远低于收入增长速度。美国自21世纪初以来取得了显著进展：排放趋势先放缓，随后开始下降，主要原因是发电过程中天然气使用量增加。
图表中其余国家均为新兴市场经济体。对这一组国家而言，弹性估算值均为正，且超过0.6。这些国家会走上发达经济体的道路吗？我们有理由保持乐观。首先，弹性估算值虽高，但低于20世纪70年代和80年代的水平。其次，相关研究发现，对于中国等国家，较富裕的省份已开始显现一些脱钩迹象。
提供脱钩取得进展的证据，并不意味着要淡化挑战。控制排放值得肯定，但可能不足以实现将全球气温升幅限制在2摄氏度以下的目标。因此，正如国际货币基金组织（IMF）长期以来所倡导的，各国应考虑实行碳定价——对化石燃料的碳含量或其排放收费——以加快迈向绿色世界的进程。
