Anunciados en abril de 2013, los dos objetivos mundiales del Banco Mundial —erradicar la pobreza extrema para 2030 e impulsar la prosperidad compartida— se han convertido en los principios rectores de su labor de desarrollo. Si bien la reducción de la pobreza siempre ha sido un eje central del trabajo del Banco, el objetivo de impulsar la prosperidad compartida —medida por los ingresos del 40 por ciento más pobre— es nuevo.
¿Cómo impulsamos la prosperidad compartida mediante un crecimiento inclusivo? Este fue el tema de debate en un seminario reciente en el Banco Mundial. Organizado por la Práctica Global de Macroeconomía y Gestión Fiscal, el seminario de Aart Kraay, del departamento de investigación del Banco Mundial, se centró en dos cuestiones[1]:
¿Es inclusivo el alto crecimiento, en el sentido de que ofrece a todos los segmentos de la sociedad oportunidades para participar en el proceso de crecimiento y beneficiarse de él?
¿Pueden medidas públicas específicas —cambios en las políticas y las instituciones— impulsar los ingresos de quienes se encuentran en el 40 por ciento más bajo de la distribución de ingresos?
A partir de un amplio panel de países industrializados y en desarrollo durante los últimos años, Aart mostró que el bienestar social —medido mediante varias funciones de bienestar, incluida la medida de prosperidad compartida del Banco— aumenta, en promedio, en la misma proporción que los ingresos medios a medida que se produce el crecimiento. Esto se debe a que los cambios en las medidas de desigualdad (por ejemplo, la proporción del ingreso total que recibe el 40 por ciento más pobre) no están correlacionados sistemáticamente con los cambios en los ingresos medios.
Pero hay países donde el aumento del crecimiento no ha beneficiado por igual a todos los grupos de ingresos. Los datos del Banco Mundial[2] indican que, durante el promedio anual más reciente de cinco años del crecimiento de los ingresos, entre 2006 y 2011, al 40 por ciento más pobre de la población le fue mejor que al promedio nacional en 58 de 86 países. En las regiones de Asia y América Latina hubo períodos en los que el crecimiento de los ingresos del 40 por ciento más pobre difirió significativamente del crecimiento general de los ingresos. En los países latinoamericanos de la década de 2000, el crecimiento de los ingresos del 40 por ciento más pobre fue 1,2 veces el crecimiento promedio del país; y en Asia, en las décadas de 1900 y 2000, el crecimiento de los ingresos del 40 por ciento más pobre fue de apenas alrededor de 0,6 veces el crecimiento medio. Tanto en China como en India, aunque el 40 por ciento más pobre se ha beneficiado del alto crecimiento, sus ingresos no han aumentado en la misma proporción que el crecimiento promedio de los ingresos del país. Por lo tanto, el crecimiento puede mejorar o empeorar la desigualdad de ingresos, y distintos grupos de ingresos pueden obtener beneficios diferentes del aumento del crecimiento.
¿Qué podrían hacer los países para impulsar los ingresos del 40 por ciento más pobre por encima de las ganancias del ingreso promedio? ¿Podría darse una situación beneficiosa para todos en la que se impulse la prosperidad compartida sin reducir el crecimiento general? La presentación de Aart mostró que, al utilizar una metodología de regresión entre países, es difícil encontrar una correlación sólida entre las variables de políticas e instituciones y los cambios en las medidas de desigualdad. Esto implica que no existe una receta sencilla para impulsar la prosperidad compartida. Es posible que la importancia de las distintas variables de política dependa del contexto.
Al analizar las implicaciones normativas y operativas del artículo de Aart, Shanta Devarajan, de la región de Oriente Medio y Norte de África del Banco Mundial, consideró que hay casos en los que el crecimiento y una mayor prosperidad compartida pueden ir de la mano. A su juicio, en muchos países en desarrollo, la población no pobre ya ha acaparado la mayor parte de las rentas en el entorno normativo vigente. Por lo tanto, los esfuerzos por aumentar el crecimiento beneficiarían a las personas pobres. Por ejemplo, afirma que existe una relación positiva entre los tipos de cambio competitivos y un crecimiento más rápido. Sostiene que en muchos países en desarrollo se ha utilizado una moneda sobrevaluada como herramienta para abaratar las importaciones, lo que genera rentas para la población no pobre. La devaluación para hacer competitivo el tipo de cambio aumentará las exportaciones agrícolas de muchos de estos países, lo que a su vez ayudaría a quienes trabajan en la agricultura, es decir, a una parte del 40 por ciento más pobre. La inversión en infraestructura es otra medida pública que podría contribuir a impulsar el crecimiento y la prosperidad compartida. Por ejemplo, los costos de transporte siguen siendo muy altos en África: representan, en promedio, el 14% del valor de las exportaciones, frente al 8,6% en todos los países en desarrollo. Sin una infraestructura vial eficaz y una coordinación coherente de las políticas de infraestructura de transporte a través de sus fronteras, la participación de África en el comercio mundial podría disminuir, lo que afectaría tanto al crecimiento como a las posibilidades de que las personas pobres se beneficien de él. Reducir los subsidios (a los alimentos, el combustible, entre otros), bastante comunes en los países en desarrollo, y orientarlos a las personas pobres podría mejorar la situación fiscal y ofrecer una solución beneficiosa para todos.
Tras experimentar un alto crecimiento en la década de 2000, el entonces primer ministro de India, Manmohan Singh, escribió en el Undécimo Plan Quinquenal del país: «El rápido crecimiento logrado en los últimos años demuestra que hemos aprendido a generar crecimiento, pero aún no hemos alcanzado un éxito comparable en materia de inclusión».[3] En efecto, esa es la gran pregunta que muchos de nuestros países miembros intentan responder. Por lo tanto, el desafío para el Banco es doble: primero, ayudar a los países a elevar las tasas de crecimiento a niveles sostenibles. Segundo, hacer que el crecimiento sea más inclusivo, buscando formas de impulsar los ingresos del 40 por ciento más pobre.
Este artículo apareció originalmente en el blog Let's Talk Development del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Vinaya Swaroop es responsable mundial del Grupo de Soluciones Globales sobre Crecimiento de la Práctica Global de Macroeconomía y Gestión Fiscal del Banco Mundial.
Imagen: Jóvenes conversan en lo alto de una colina al atardecer. REUTERS/Asmaa Waguih
