La pandemia de COVID-19 ha obligado a las comunidades vulnerables a afrontar múltiples crisis a la vez, como inundaciones, ciclones y olas de calor.
Las organizaciones benéficas ven en ello una oportunidad para reevaluar cómo proteger a las comunidades de forma sostenible.
La pandemia ha revelado la magnitud de la vulnerabilidad ante crisis inesperadas, y cuánto trabajo se necesita para cambiar esa situación.
En los abarrotados barrios marginales de Mumbai, los confinamientos por el coronavirus han dejado a los pobres, que ya luchan incluso en los buenos tiempos, batallando para acceder a necesidades básicas como los alimentos o la atención médica, según Sheela Patel, directora de una organización internacional de residentes de barrios marginales.
«No hay trabajo, no hay comida, no hay dinero para pagar el alquiler, ni forma de volver a casa con las familias, que ahora también están en zonas rurales sin dinero», dijo en un debate en línea el jueves.
La pandemia mundial, afirmó, ha revelado lo vulnerables que son las personas en todo el mundo ante crisis inesperadas, y cuánto trabajo se necesita para mejorar su resiliencia mientras las ciudades y los países empiezan a elaborar planes de recuperación frente al coronavirus.
«Lo que la COVID-19 nos ha demostrado es que algo que ocurre en una localidad (lejana) puede tener un impacto local, y (entonces) todos afrontamos las consecuencias», dijo Patel, residente de Mumbai y presidenta de Shack/Slum Dwellers International.
Desde las islas del Pacífico Sur azotadas por el mortífero ciclón Harold el mes pasado, en medio de las medidas de contención del coronavirus, hasta los agricultores del este de África que luchan al mismo tiempo contra las langostas, las inundaciones y la COVID-19, los países se encuentran cada vez más enfrentando múltiples crisis a la vez y con la sensación de no estar preparados, afirmaron Patel y otros.
«Ahora entendemos lo vulnerables que realmente somos», dijo durante el evento Christina Chan, experta en resiliencia frente al cambio climático del World Resources Institute, con sede en Washington.
Para lograrlo no bastará con revisar los planes de contingencia y los protocolos, sino que habrá que aprovechar los esfuerzos de recuperación económica mundial para abordar múltiples problemas a la vez y mejorar la situación de los más pobres del mundo, según afirmaron expertos en clima y ayuda.
Esto podría incluir destinar una mayor proporción de los fondos para el desarrollo a las comunidades pobres, o garantizar que los fondos de estímulo destinados a reactivar las economías afectadas por la pandemia también aborden las amenazas climáticas.
Si se van a gastar billones de dólares en la recuperación frente al coronavirus, las cifras más elevadas desde el final de la Segunda Guerra Mundial, «pensemos en lo que queremos», afirmó Maarten van Aalst, director del Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja.
«Esto debe formar parte de una ambición más amplia», añadió.
Para Patel, que también dirige una red de centros de recursos indios que trabajan con los más vulnerables, eso significa intervenir ahora para garantizar que los paquetes de recuperación se gasten de forma creativa.
«Tenemos que tener valor para entrar en los espacios que eran sagrados, donde no teníamos derecho a llamar a esas puertas, para hacer preguntas sencillas pero muy difíciles», dijo.
Según dijo, el gasto destinado a sostener a las grandes industrias en tiempos de crisis no ha llegado de forma eficaz a los pobres de la India y, si eso se repite, no «producirá una transformación para el 40 % de las personas arruinadas por la pérdida de salarios en la crisis».
Amenaza del calor
La ayuda internacional debería desplegarse para mejorar los sistemas básicos de salud que podrían reforzar la resiliencia frente a amenazas de rápida aparición, como olas de calor cada vez más mortíferas, que será difícil de combatir si algunos países permanecen confinados durante los calurosos meses de verano, afirmaron ella y van Aalst.
«Imagine que vive en una casa de entre 100 y 400 pies cuadrados, con casas adosadas que no tienen mucha ventilación, con un techo de chapa y a 42 grados Celsius (107 Fahrenheit)», dijo Patel.
Las inundaciones provocadas por las lluvias monzónicas también empezarán a afectar a la población en los próximos meses, añadió, y los fondos que normalmente se utilizan para reducir los riesgos de esos desastres se destinarán a combatir la pandemia.
Van Aalst advirtió de que los países ricos también se enfrentan a amenazas entrelazadas de la COVID-19 y del clima. En Estados Unidos, la Cruz Roja ya ha tenido que encontrar formas de respetar el distanciamiento social al realizar evacuaciones por tornados este año, afirmó.
Stephane Hallegatte, economista principal del Mecanismo Mundial para la Reducción y Recuperación de Desastres del Banco Mundial, afirmó que gastar ahora en mejorar los sistemas de protección social no solo podría ayudar a afrontar la COVID-19, sino que también tendría un gran rendimiento cuando ocurran otros desastres, desde terremotos hasta tormentas.
«Si lo hacemos de una forma sostenible y que pueda mantenerse en el tiempo, saldremos de esta crisis más resilientes de lo que entramos», dijo en un seminario web independiente el jueves.
El Banco Mundial ha creado una lista de verificación de 30 preguntas para evaluar los proyectos de recuperación de la COVID-19 que examina no solo cuántos empleos pueden crear y con qué rapidez pueden iniciarse, sino también si desarrollan competencias y benefician al medio ambiente.
Gastar bien el dinero de los estímulos puede generar «beneficios adicionales a largo plazo si elegimos bien los proyectos», afirmó Hallegatte.
Pero conseguir fondos para programas de agua y saneamiento con enfoque climático o para fortalecer los sistemas de salud será un desafío y exigirá una presión constante, advirtieron van Aalst y Patel.
«La experiencia pasada demuestra que, cuando la crisis termina, todo el mundo vuelve a hacer lo que hacía antes», dijo Patel.
«Todas estamos luchando por una nueva normalidad», añadió.
