Más que nunca, las ciudades afrontan múltiples crisis que plantean oportunidades paradójicas. Los principales desafíos urbanos del siglo urbano son el cambio climático, la desigualdad y la gobernanza. ¿De dónde surgirán las soluciones? En ciudades dominadas por fuerzas globalizadas y de mercado, ¿cómo podemos situar la equidad y la justicia en el centro?
Los numerosos adjetivos virtuosos que se aplican a las ciudades resultan atractivos, aunque sea superficialmente: ¿quién no querría que su ciudad fuera «inteligente», «sostenible» y «resiliente»? Del mismo modo, «economía colaborativa» suena bien, ¿verdad?
Fijémonos en los efectos reales
Se ha hablado mucho de los efectos liberadores de las plataformas de la economía colaborativa. Entre ellas figuran TaskRabbit y Deliveroo, así como los servicios de viajes compartidos y Couchsurfing.
La promesa de obtener ingresos de forma continua aprovechando el tiempo libre y las cosas que no usamos resulta tentadora. La aparente informalidad y espontaneidad de la economía colaborativa parece bastante inocua, pero en muchos casos la realidad del mercado supone un retroceso drástico en materia de equidad y justicia.
Los mercados laborales se están precarizando, y sus efectos más extremos recaen en las personas más vulnerables. Los barrios expuestos a la financiarización de la vivienda se vuelven inasequibles y expulsan a sus residentes. Los ejemplos se multiplican, y esto no es lo que se prometió.
En Sharing Cities, el último libro de MIT Press sobre este controvertido tema, Duncan McLaren y Julian Agyeman proponen un paradigma de «colaboración» muy distinto. Este presta más atención a lo que realmente hacen los procesos colaborativos en favor de los valores humanos de comunidad, confianza y cooperación, y en su detrimento. ¿Cómo refuerzan esos valores las supuestas ideas de colaboración? ¿Y cómo reflejan y refuerzan los proyectos colaborativos en la ciudad los valores que ya tenemos?
Estas preguntas apuntan a la necesidad de prestar más atención explícita a la participación cívica y al activismo. Debemos denunciar el lado oscuro de las fuerzas del mercado cuando socavan la justicia, la solidaridad y la sostenibilidad.
¿Las «soluciones» resuelven nuestros grandes problemas?
La cuestión más amplia es hasta qué punto cualquier idea nueva y reluciente presentada como «solución» resuelve realmente los problemas urbanos. Para llegar al fondo del asunto, debemos ponernos de acuerdo sobre cuáles son. Basta con consultar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, de las Naciones Unidas, o la Nueva Agenda Urbana, cuyo párrafo 5 expone la ambición:
… contribuir a poner fin a la pobreza y el hambre en todas sus formas y dimensiones; reducir las desigualdades; promover un crecimiento económico sostenido, inclusivo y sostenible; lograr la igualdad de género y el empoderamiento de todas las mujeres y niñas para aprovechar plenamente su contribución vital al desarrollo sostenible; mejorar la salud y el bienestar de las personas; fomentar la resiliencia; y proteger el medioambiente.
Es evidente que, en las ciudades del siglo XXI, la humanidad urbana se enfrenta a tres problemas fundamentales:
La sostenibilidad ambiental y el cambio climático
La desigualdad, la equidad y la inclusión
La gobernanza inclusiva y la representación.
Al desarrollar estas ideas, mi último libro aplica el concepto de «ciudades éticas» para analizar cómo las políticas de vivienda y las prácticas del mercado resuelven realmente nuestros desafíos urbanos o contribuyen a agravarlos. La idea de las ciudades éticas ofrece una forma sencilla pero eficaz de examinar qué hacen realmente las soluciones urbanas propuestas.
Así pues, ante cualquier idea de economía colaborativa, cabe preguntarse: ¿qué hará para resolver estos problemas urbanos a los que nos enfrentamos? Si menoscaba los derechos de los trabajadores más vulnerables, no es una solución, sino simplemente un nuevo medio de acumulación de capital. Empeorará la situación.
En pocas palabras, la pregunta que debemos plantearnos sobre la uberización es: ¿qué hará para abordar o agravar el cambio climático, la desigualdad y la democracia? Si falla en cualquiera de estos aspectos, debemos resistirnos a su envoltorio reluciente y seguir buscando soluciones reales.
