El trabajo a jornada reducida significa que el Gobierno subvenciona la reducción del horario laboral de un empleado para evitar su despido. Muchos países permiten que una empresa recurra a este instrumento cuando la demanda de sus productos es inferior a su capacidad de producción. Como durante las recesiones más empresas afrontan un déficit de demanda, el trabajo a jornada reducida tiene un componente basado en reglas. Esto es similar al sistema del impuesto sobre la renta, en el que la factura fiscal disminuye automáticamente cuando bajan los ingresos (sin modificar la legislación tributaria). Además, los responsables de las políticas facilitan el acceso al trabajo a jornada reducida durante las recesiones. Por tanto, también existe un componente discrecional. El equivalente en el sistema tributario serían las reducciones de los tipos impositivos durante las recesiones.
Para cuantificar los efectos de los componentes basado en reglas y discrecional, analizamos el caso de Alemania como estudio de caso, utilizando sus abundantes datos microeconómicos y macroeconómicos junto con un modelo macroeconómico del mercado laboral (Balleer et al. 2013) 1. Como todas las empresas de Alemania están sujetas a las mismas reglas, podemos usar la dispersión transversal del uso del trabajo a jornada reducida y de la producción a lo largo del tiempo para estimar la reacción automática del trabajo a jornada reducida ante cambios en la producción. Luego usamos este resultado con dos fines:
Primero, para separar los componentes basado en reglas y discrecional del trabajo a jornada reducida en la autorregresión vectorial.
Segundo, para parametrizar nuestro modelo macroeconómico y realizar un análisis contrafactual de una economía con y sin trabajo a jornada reducida y, por tanto, cuantificar sus efectos de estabilización automática.
Somos los primeros en distinguir entre los componentes discrecional y basado en reglas (para un análisis puramente discrecional, véase, por ejemplo, Faia et al. 2013), una distinción que resulta muy importante en nuestro estudio de caso de Alemania.
La política discrecional de trabajo a jornada reducida no tiene efectos sobre el desempleo
Nuestras estimaciones de series temporales arrojan resultados sorprendentes (véase la Figura 1). Las intervenciones discrecionales de trabajo a jornada reducida no tienen un efecto estadísticamente significativo sobre el desempleo. Esto sugiere que las medidas de los responsables de las políticas para salvar empleos adicionales durante una recesión parecen ser completamente ineficaces en Alemania. Curiosamente, nuestro modelo del mercado laboral ofrece una explicación para este resultado. Las empresas que están en el límite entre despedir o no a sus trabajadores ya pueden recurrir al trabajo a jornada reducida debido a la existencia de esta institución (es decir, el componente basado en reglas). Como estas empresas ya lo utilizan, no se benefician de un acceso más fácil. Un acceso más fácil hará que otras empresas recurran al trabajo a jornada reducida, pero esas empresas no habrían despedido a ningún trabajador aunque no existiera esa opción. De este modo, ampliar el trabajo a jornada reducida durante una recesión subvenciona a algunas empresas adicionales, sin afectar a los despidos.
Figura 1. Respuestas de impulso estimadas ante una perturbación de la política de trabajo a jornada reducida. Respuestas trimestrales a una perturbación positiva de una desviación estándar. Las bandas de confianza son bandas bootstrap del 90 %. La autorregresión vectorial estructural se estima con datos de Alemania sobre el crecimiento del PIB, el trabajo a jornada reducida como porcentaje del empleo y la tasa de desempleo, desde 1993T1 hasta 2010T4
El trabajo a jornada reducida ofrece una sólida estabilización automática
Aunque nuestro artículo sugiere que los beneficios de las intervenciones discrecionales son limitados, las simulaciones de nuestro modelo muestran que el trabajo a jornada reducida es un estabilizador económico muy potente. En Alemania, reduce las fluctuaciones del desempleo en un 21 % y las de la producción en aproximadamente un 4 % (véase la Tabla 1). Es un efecto muy considerable, dado que el coste del trabajo a jornada reducida representa apenas el 0,03 % del PIB, en promedio. A modo de comparación: el impuesto sobre la renta equivale a alrededor del 10 % del PIB, y la bibliografía estima que sus efectos de estabilización se sitúan entre el 6 % y el 30 % del PIB (véase in’t Veld et al. 2012).
Tabla 1. Efectos de estabilización automática; para más detalles, véase Balleer et al. (2013)
Para apreciar mejor la magnitud de la estabilización, simulamos en nuestro modelo un escenario de Gran Recesión. Aplicamos una perturbación macroeconómica que genera un aumento del desempleo de 4,8 puntos porcentuales, es decir, el efecto que cabría esperar en una recesión tan grave. Nuestro análisis contrafactual predice que el componente basado en reglas del trabajo a jornada reducida salvó 466.000 empleos durante la Gran Recesión en Alemania. Por tanto, el trabajo a jornada reducida fue un instrumento importante para salvar empleos durante la Gran Recesión, pero desde luego no puede explicar todo el milagro del mercado laboral alemán (una caída del PIB de aproximadamente el 7 % sin pérdidas sustanciales de empleo).
Otro aspecto interesante de nuestro análisis con modelos es que el trabajo a jornada reducida es un estabilizador más eficaz en países donde despedir resulta más costoso para las empresas (véase la Tabla 1). Cuando despedir trabajadores es muy costoso, las empresas tienen un fuerte incentivo para ajustar las horas de trabajo (con subvenciones del sistema de jornada reducida) en lugar de despedir. Esto explica por qué nuestras simulaciones indican que el trabajo a jornada reducida estabiliza las fluctuaciones del empleo apenas un 6,5 % si el coste de los despidos es cero, frente al 21 % de nuestro escenario de referencia. Esto concuerda con la observación de que el trabajo a jornada reducida se usa más en países donde los costes de despido son considerables (Cahuc and Carcillo 2011); es decir, los responsables de las políticas de esos países parecen saber que esta medida resulta más beneficiosa con sus instituciones laborales. Debido a otras diferencias institucionales en Estados Unidos, como la negociación individual en lugar de colectiva, los efectos de estabilización en la economía estadounidense serían incluso menores que en el escenario de coste de despido cero (pero con instituciones alemanas en los demás aspectos) de la Tabla 1 (para cifras y un análisis, véase Balleer et al. 2013).
Conclusiones
¿Significa nuestro análisis que los responsables de las políticas solo pueden usar el trabajo a jornada reducida de forma pasiva, dejando que el componente constante basado en reglas cumpla su función? La respuesta es un claro «no». Sin embargo, si quieren utilizar el trabajo a jornada reducida como un estabilizador más activo, deberían incorporarlo al conjunto de reglas. Por ejemplo, podrían decidir de antemano que las subvenciones a los empleadores o la duración máxima del trabajo a jornada reducida aumenten automáticamente durante las recesiones graves. Si así fuera, las empresas tendrían esto en cuenta en sus decisiones prospectivas de contratación y despido, y el trabajo a jornada reducida podría incluso estabilizar más allá de los efectos descritos en nuestro artículo. Sin embargo, dejamos para futuras investigaciones un análisis detallado de los costes (o de la optimalidad) de estas políticas anticíclicas basadas en reglas.
Este artículo se publicó originalmente en voxeu.org
Autores: Almut Balleer, profesora de Economía Aplicada, RWTH Aachen University. Britta Gehrke, estudiante de doctorado, University of Erlangen-Nuremberg. Wolfgang Lechthaler, economista del Kiel Institute for the World Economy. Christian Merkl, profesor de Macroeconomía, University of Erlangen-Nuremberg.
Nota de los autores: Los autores agradecen a la Fritz Thyssen Stiftung su apoyo a este proyecto de investigación.
Imagen: Un empleado trabaja en su ordenador en una oficina REUTERS/Navesh Chitrakar
