Tom King, director de Asuntos Gubernamentales y de la Industria de British Airways, defiende la reducción de impuestos sobre los viajes y el turismo
A medida que las economías de todo el mundo siguen buscando un crecimiento sostenido, la promesa de mayores ingresos por exportaciones derivados del turismo receptivo resulta cada vez más atractiva. En el Reino Unido, el Gobierno ha expuesto su ambición de triplicar el número de turistas chinos que atrae a Gran Bretaña, hasta alcanzar los 500 000 al año en 2015. El crecimiento del turismo constituye una parte importante de las estrategias económicas de muchas economías líderes y es un motor importante para la creación de empleo.
Sin embargo, muchos de los mismos gobiernos que pretenden atraer a más turistas también imponen impuestos punitivos a los visitantes extranjeros y nacionales. Pocas industrias se ven hoy más afectadas por esta tendencia que el sector aéreo del Reino Unido.
Los clientes de British Airways pagan ahora más de 500 millones de libras al año solo en concepto de Air Passenger Duty (APD), el impuesto británico de salida de aeropuertos. El APD es el impuesto aéreo más alto de su tipo en el mundo y recaudará unos 3 000 millones de libras para el Gobierno este año. Hemos visto cómo el APD ha aumentado entre un 120 % y un 360 % desde enero de 2007, según el destino y la clase de viaje, y el Gobierno tiene la intención de seguir aumentándolo cada año hasta 2016. Se fija sin tener en cuenta aparentemente los impuestos sobre la aviación y el turismo que imponen otros gobiernos. Los gobiernos extranjeros y las aerolíneas citan con frecuencia el APD como un obstáculo a la inversión que socava la viabilidad de las nuevas rutas de larga distancia.
No es de extrañar, entonces, que cuando el APD se combina con un impuesto sobre las ventas del 20 % aplicado al alojamiento hotelero, el Foro Económico Mundial, en su Travel and Tourism Competitiveness Report 2011 sitúa al Reino Unido en el puesto 134 de 139 países en su ranking de competitividad en materia de impuestos sobre billetes y tasas aeroportuarias. El Foro publicará la actualización de 2013 del Competitiveness Report en marzo, y me temo que habrá pocas mejoras en la posición del Reino Unido.
Pero, a medida que la carga fiscal sobre el sector de los viajes y el turismo en el Reino Unido aumenta, cada vez resulta más evidente que estos impuestos actúan como un freno para el crecimiento y la creación de empleo. Estos impuestos no solo desalientan a los visitantes extranjeros, sino que también reducen el poder adquisitivo de quienes todavía viajan. Y una nueva investigación independiente de PwC, la firma de servicios profesionales, encargada por cuatro de las principales aerolíneas del Reino Unido, entre ellas British Airways, demuestra que el APD se encuentra entre los impuestos más distorsionadores de la economía británica, incluso más que el principal impuesto sobre los beneficios empresariales. La investigación indica que la eliminación del APD podría incrementar el PIB del Reino Unido en casi un 0,5 %, al tiempo que aumentaría los ingresos fiscales del Gobierno gracias al aumento del empleo, los beneficios empresariales y la inversión.
Las aerolíneas compiten con otras compañías a escala internacional, y las que tienen su sede en países con impuestos aéreos elevados encuentran más difícil desarrollar nuevas rutas y mantener frecuencias adecuadas, con efectos en cadena para los pasajeros de negocios y para las industrias que atienden a los turistas. Mientras tanto, los hoteles funcionan con tasas de ocupación subóptimas.
Si los gobiernos de todo el mundo realmente desean aprovechar el próximo auge del turismo procedente de las economías emergentes, eliminarán estos impuestos distorsionadores y cosecharán los beneficios.
Autor: Tom King es director de Asuntos Gubernamentales y de la Industria de British Airways
Imagen: Un avión aterriza en el aeropuerto de Heathrow, en Londres. REUTERS/Luke MacGregor
