En Asia, como en otras partes del mundo, cada vez hay más consenso en que el crecimiento económico no debería ser el objetivo último de la política de un país. También importa mejorar ampliamente los niveles de vida. Y aunque es difícil elevarlos sin crecimiento económico, sin duda es posible que un país logre avances impresionantes en el PIB per cápita sin que la mayoría de la población perciba sus beneficios.
Pero ¿qué debe hacer un país para garantizar que el crecimiento económico beneficie a todos sus ciudadanos? Es una pregunta relativamente nueva en la agenda de investigación, que solo ha pasado a ocupar un lugar central cuando las consecuencias de la crisis financiera han dejado al descubierto las deficiencias de los supuestos económicos anteriores.
Según una nueva contribución del Foro Económico Mundial a esta investigación, Malasia es uno de los países que, dado su nivel de desarrollo, está haciendo bien la mayoría de las cosas.
El nuevo Informe sobre el crecimiento económico inclusivo y el desarrollo de 2015 del Foro identifica 140 indicadores que, según se considera, contribuyen a la capacidad de una economía para crecer de forma inclusiva. Estos 140 indicadores se agrupan en 7 pilares y 15 subpilares. Ningún país obtiene una puntuación superior a la media en todos los subpilares en comparación con sus pares, pero Malasia es uno de los pocos que se acercan.
Como no existe consenso de investigación sobre la importancia relativa de los factores que podrían contribuir al crecimiento inclusivo, el informe no intenta clasificar a los países en una clasificación general. En cambio, los clasifica en cada indicador frente a un grupo de países pares con niveles de ingresos similares. El objetivo es permitir comparaciones significativas de fortalezas y debilidades relativas.
Un nivel comparativamente bajo de corrupción es una de las fortalezas del país: Malasia ocupa el primer puesto entre los 26 países de ingresos medianos altos en indicadores como el comportamiento ético de las empresas y la confianza pública en los políticos. También obtiene la puntuación más alta en una medida que evalúa la prevención del dominio del mercado por parte de empresas establecidas.
Estos factores se incluyen porque se considera que un entorno empresarial justo, transparente y competitivo es esencial para garantizar que cualquiera tenga la oportunidad de participar en el crecimiento económico y beneficiarse de él, y no solo quienes ya ocupan posiciones de influencia arraigadas.
Por la misma razón, el marco incluye indicadores sobre la facilidad para iniciar y hacer crecer una empresa. Las puntuaciones muestran que las empresas malasias afrontan relativamente pocos trámites burocráticos onerosos; las empresas tardan menos en gestionar el papeleo fiscal en Malasia que en cualquier país de comparación, y es relativamente rápido —aunque no barato— iniciar una empresa nueva, cerrar una empresa que ha fracasado o hacer cumplir un contrato. La cultura empresarial se considera la más emprendedora de todos los países de ingresos medianos altos, y es más probable que los fracasos empresariales se perciban como una experiencia de aprendizaje que como una vergüenza.
Las empresas exitosas de Malasia tienen relativamente pocas dificultades para acceder al dinero que necesitan para crecer, y el país obtiene puntuaciones máximas o casi máximas en indicadores que incluyen el acceso al capital de riesgo y a los mercados de acciones locales, el acceso al crédito y la disponibilidad y asequibilidad de los servicios financieros. También pueden contar con infraestructura de primer nivel —incluidas la energía, el transporte y las comunicaciones—, de acuerdo con el primer puesto del país en una medida de percepción de la calidad de la infraestructura.
Con un entorno empresarial tan favorable, no sorprende que Malasia tenga la tasa de desempleo más baja entre los 26 países de ingresos medianos altos. El país también ocupa el primer puesto en remuneración y productividad, así como en capacidad para evitar la fuga de cerebros de personas con talento, en comparación con sus pares.
Sin embargo, el panorama es más dispar en lo que respecta a los servicios esenciales. Aunque la calidad del sistema sanitario de Malasia recibe una valoración alta —la mejor entre los países de ingresos medianos altos—, los hogares afrontan gastos de bolsillo en salud superiores a los de la mayoría de los países de comparación.
En educación, Malasia también encabeza las valoraciones de la calidad. Sin embargo, las tasas de matriculación en educación preescolar, terciaria y profesional son inferiores a lo esperado, y la brecha de nivel educativo entre los estudiantes de los quintiles más ricos y más pobres es relativamente grande. Hace falta hacer más para que los estudiantes de entornos desfavorecidos estén en condiciones de aprovechar las oportunidades económicas.
Malasia también debe hacer más para que sus ciudadanas puedan desarrollar todo su potencial. La brecha de género es la quinta más alta entre los países de ingresos medianos altos en educación y remuneración, y la tercera más alta en participación en la fuerza laboral.
Por último, Malasia podría aprovechar mucho mejor las transferencias fiscales para combatir la desigualdad. Entre los países pares con datos comparables, Malasia tiene la asistencia social más inadecuada y se encuentra entre los países con menor cobertura de pensiones de vejez y menor gasto en protección social. Las transferencias fiscales apenas reducen la desigualdad en Malasia, medida por el coeficiente de GINI, en comparación con algunos países con niveles de ingresos similares. Como explica el informe del Foro, contrariamente a la creencia generalizada, las investigaciones económicas más recientes dejan claro que combatir la desigualdad mediante la redistribución puede, de hecho, reforzar el crecimiento del PIB en lugar de frenarlo.
Con fundamentos tan sólidos en muchas otras áreas, una acción política focalizada en los puntos débiles que aún persisten podría posicionar aún mejor a Malasia para lograr un crecimiento económico con inclusión social.
El Informe sobre el crecimiento inclusivo y el desarrollo de 2015 está disponible aquí. También puede explorar los hallazgos del informe mediante el mapa de calor que aparece a continuación.
Autora: Gemma Corrigan, economista, Iniciativa para el Crecimiento Económico y la Inclusión Social, Foro Económico Mundial
Imagen: Se observan nuevas construcciones detrás de un jardín conmemorativo privado en Kuala Lumpur, 3 de abril de 2015. REUTERS/Olivia Harris
