Los conflictos raciales, étnicos y religiosos ocupan las portadas de los periódicos.
De hecho, muchos países, incluidos los europeos, son cada vez más diversos. Los inmigrantes legales representan actualmente de media el 10 % de la fuerza laboral de la OCDE, una cifra que se ha más que duplicado en los últimos 20 años (y se ha triplicado en el caso de la proporción de inmigrantes en la fuerza laboral cualificada). La inmigración ilegal se suma a estas cifras.
La gestión de la inmigración y de los inmigrantes son cuestiones clave de política en la próxima década, especialmente en Europa occidental, principal destino de los posibles inmigrantes africanos y de Europa oriental.
La inmigración y la economía
¿Cuáles son las implicaciones de esta creciente diversidad para la economía?
La teoría económica nos dice que la diversidad genera costes, ya que dificulta la comunicación y la cooperación. Pero también genera beneficios en términos de posible complementariedad de competencias entre trabajadores de orígenes diversos. La literatura existente se ha centrado en la diversidad étnica, lingüística y religiosa, y ha destacado sus efectos negativos sobre el desempeño económico y el crecimiento (Easterly y Levine, 1997, Alesina et al., 2003).
En investigaciones recientes, revisamos esta cuestión desde una nueva perspectiva: la diversidad según el lugar de nacimiento (Alesina Harnoss y Rapoport 2013). Esta variable, que mide la probabilidad de que dos individuos elegidos al azar en un país determinado tengan el mismo país de nacimiento, puede descomponerse en un componente de ‘tamaño de la inmigración’ (o proporción de nacidos en el extranjero) y otro de “diversidad de la inmigración”. Es muy distinta de la diversidad etnolingüística y religiosa, tanto estadística como conceptualmente.
Estadísticamente, la diversidad étnica y la diversidad según el lugar de nacimiento tienen poca correlación (el coeficiente de correlación es solo de 0,16).
Esto puede sonar sorprendente, pero gran parte de la diversidad etnolingüística (por ejemplo, personas negras y blancas en Estados Unidos, flamencos y valones en Bélgica, o los mosaicos étnicos de muchos países africanos) se debe poco a la inmigración.
Conceptualmente, ambas son igualmente muy distintas.
En particular, la noción de que las personas de orígenes diversos pueden ser complementarias debido a que aumentan el conjunto de competencias, conocimientos, prácticas y procedimientos de resolución de problemas disponibles para un conjunto dado de trabajadores parecería más pertinente para personas que crecieron en distintos países y se formaron en sistemas escolares diferentes que para personas de distintas etnias pero nacidas en el mismo país que fueron a las mismas escuelas.
Principal hallazgo
El principal resultado sólido que surge de nuestros análisis empíricos para una muestra amplia de países es sencillo, pero importante:
La diversidad de la inmigración cualificada tiene un impacto positivo en los niveles de renta y productividad de los países más ricos de nuestra muestra.1
Este efecto es estadística y económicamente significativo. Pero, ¿qué causa qué? ¿Es el éxito de una nación lo que atrae la diversidad, o es la diversidad la que fomenta el éxito?
Investigación de la dirección de la causalidad
Creemos que intervienen un poco de ambas cosas, pero profundizamos en esta cuestión de causalidad. Siguiendo una larga tradición, utilizamos un modelo gravitacional para predecir los flujos migratorios bilaterales. Se trata de un modelo que predice los flujos de inmigración basándose en variables razonablemente exógenas. Las variables de uso común que se incluyen son principalmente geográficas bilaterales (p. ej., distancia, existencia de una frontera común, etc.) y culturales/históricas (p. ej., lengua común, vínculos coloniales). Al utilizar estas variables como medio para predecir la inmigración, podemos establecer que la diversidad de la inmigración beneficia al país receptor.
Mediante este procedimiento encontramos pruebas sustanciales de causalidad que va desde la diversidad de la inmigración cualificada hacia la productividad del país receptor.
¿Cuánta diversidad es buena?
A continuación, abordamos la pregunta: ¿cuán «diversa» debería ser la inmigración? (Esta vez analizando la diversidad en términos de proximidad cultural.)
Al medir la diversidad con la distancia en términos de idioma, composición genética y otras variables culturales entre distintas nacionalidades, encontramos indicios de que el nivel óptimo de diversidad parece situarse en un nivel intermedio de distancia entre el conjunto de nacionalidades de los inmigrantes y la población autóctona.
Esto es coherente con la teoría económica, según la cual una diversidad excesiva puede resultar contraproducente. Conjeturamos que el efecto de baja productividad de la diversidad cuando es elevada se debe a dificultades de comunicación, mientras que el de la diversidad baja se debe a que una diversidad insuficiente impide a las economías aprovechar plenamente los beneficios de la diversidad.
Implicaciones políticas
Las implicaciones para la política de inmigración son potencialmente de gran alcance.
Tradicionalmente, las políticas de inmigración se han centrado en la cantidad —cuántos visados se expiden— y en la calidad —qué competencias deben exigirse—. Las políticas de inmigración han descuidado la dimensión de la diversidad.2
Nuestros resultados implican que la diversidad según el lugar de nacimiento también importa.
Además, también se puede especular sobre la formación de círculos viciosos o virtuosos de economía política que surgen de la interacción entre las distintas dimensiones de la política de inmigración.
Dado que una inmigración altamente cualificada y más diversa no solo es económicamente más rentable, sino que también es mejor aceptada por la opinión pública, no resulta difícil imaginar un escenario en el que la cantidad, la calidad y la diversidad de la inmigración interactúen para generar más prosperidad.
Países como Australia, Canadá y Estados Unidos parecen ilustrar bastante bien el régimen virtuoso.
El escenario opuesto combina una inmigración débil, no cualificada y poco diversificada, en la que cada aspecto refuerza a los demás.
La mayoría de los países europeos parecen caer en la segunda categoría. Están atrapados en una trampa de inmigración poco cualificada y de baja diversidad. Aumentar el tamaño de este tipo de flujos migratorios contribuirá poco a incrementar la prosperidad de los países receptores. Aumentar la diversidad y el tamaño de la inmigración altamente cualificada ayudaría. Ciertos tipos de inmigración poco cualificada también son necesarios para cubrir empleos que no son «vendibles» a la población local, como el cuidado domiciliario de personas mayores.
Los europeos deben empezar a pensar en la inmigración no con un enfoque de tirita, sino como una cuestión de política importante que requiere un enfoque de política a largo plazo.
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Referencias
Alesina A, A Devleeschauwer, S Kurlat y R Wacziarg (2003), “Fractionalization”, Journal of Economic Growth, 8(2): 155-194.
Alesina A, J Harnoss y H Rapoport (2013). “Birthplace diversity and economic prosperity”. NBER Working Paper No 16883, January.
Easterly, W y R Levine (1997), “Africa’s Growth Tragedy: Policies and Ethnic Divisions.” Quarterly Journal of Economics, 112(4): 1203-1250.
1 Concretamente, la mitad más rica y más productiva de la muestra.
2 La única excepción, que sepamos, es la conocida «lotería de la tarjeta verde» (oficialmente la «lotería de la diversidad») en Estados Unidos.
Este artículo apareció originalmente en voxeu.org.
Autores: Alberto Alesina, catedrático Nathaniel Ropes de Economía Política en la Universidad de Harvard; y miembro investigador del CEPR. Johann Harnoss, estudiante de doctorado, Universidad de Lille. Hillel Rapoport, catedrático de Economía en la Paris School of Economics, Universidad Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
Imagen: Un trabajador migrante trabajador se ve en una granja en Arizona REUTERS/Jeff Topping.
