Vender Camboya, un país conocido por sus campos de exterminio, minas terrestres y pobreza crónica, es una tarea difícil. Pero Chanthol Sun, ministro de Comercio, afirma que es muy fácil cuando «se habla desde el corazón». El exejecutivo de General Electric, de 59 años y formado en Estados Unidos, señala que Camboya tiene mucho que ofrecer a los inversores internacionales: estabilidad política y macroeconómica, un gobierno favorable a las empresas, incentivos competitivos a la inversión y una ubicación excelente. Al referirse a los camboyanos como sus «accionistas», Sun afirma: «Han sufrido bastante. Es hora de que Camboya crezca… es hora de que sigamos adelante».
Nacido en 1956 en el distrito de Koh Thom, en la provincia de Kandal, Sun perdió a su madre y a su hermano a manos de los Jemeres Rojos. El resto de su familia huyó a Tailandia. En 1973, Sun se fue a Estados Unidos con 50 dólares en el bolsillo. Regresó a Camboya en 1994 y ayudó a crear el Consejo para el Desarrollo de Camboya. Elegido miembro de la Asamblea Nacional de Camboya en 2003, fue ministro de Obras Públicas y Transporte desde 2004 hasta 2008. En septiembre de 2013 asumió sus actuales responsabilidades como ministro de Comercio.
En una conversación con Knowledge@Wharton, Sun habla de su fe en el futuro de Camboya y de lo que lo motiva como persona.
A continuación, se presenta la transcripción editada de la conversación.
Knowledge@Wharton: De todos los países de la ASEAN, ¿por qué debería un inversor elegir Camboya en lugar de, por ejemplo, Tailandia, Indonesia o Vietnam?
Chanthol Sun: Puedo dar al inversor varias buenas razones. La primera de la lista es la estabilidad política. Es importante que los inversores inviertan en un país políticamente estable. Tuvimos un pequeño tropiezo en las elecciones de 2013: la oposición boicoteó la Asamblea Nacional durante 10 meses, pero eso ya está resuelto. Hoy, políticamente, Camboya es muy estable.
En segundo lugar, estabilidad macroeconómica. El PIB de Camboya ha crecido a un promedio del 7,7% durante los últimos 20 años. El Banco Mundial nos considera uno de los «olímpicos del crecimiento»; [somos] la sexta economía de más rápido crecimiento del mundo durante los últimos 20 años. La inflación es inferior al 5%. El tipo de cambio se ha mantenido estable durante los últimos 20 años. Nuestra relación deuda-PIB es inferior al 30% y nuestro déficit presupuestario es muy pequeño. Esperamos crecer a un promedio del 7% al 7,5% durante los próximos cinco o seis años.
«En Camboya, los inversores extranjeros y los inversores locales reciben el mismo trato».
En tercer lugar, el gobierno de Camboya es favorable a las empresas. Consideramos que el sector privado es el motor de nuestro crecimiento económico. Hemos creado lo que llamamos «grupos de trabajo técnicos», copresididos por el sector privado y ministros del gobierno camboyano. Hay grupos de trabajo técnicos sobre infraestructura, banca, turismo, cultura, etcétera. Estos grupos técnicos colaboran periódicamente para resolver cualquier problema que pueda tener el sector privado. Si no pueden resolverlo, pueden elevarlo a lo que llamamos el «foro del sector privado y el gobierno», presidido por nuestro primer ministro. Una vez al año, invita a ese foro al sector privado —300 representantes, además del cuerpo diplomático, el ADB [Banco Asiático de Desarrollo], el Banco Mundial y el FMI [Fondo Monetario Internacional]—, donde pueden plantear cualquier problema al primer ministro. Él puede tomar una decisión allí mismo.
En cuarto lugar, los incentivos competitivos a la inversión. Nuestras leyes de inversión ofrecen incentivos muy generosos a los inversores. El impuesto sobre la renta corporativa es de solo el 20%. En Camboya no hay controles cambiarios. No hay restricciones en ningún sector porque no existe una ley sobre empresas extranjeras. Todos los sectores económicos están abiertos a los inversores extranjeros. Dígame, ¿qué país permite que los extranjeros tengan una licencia bancaria en un 100%, sean propietarios del 100% del sector de las telecomunicaciones y de la agricultura, de todos los sectores? En Camboya, los inversores extranjeros y los locales reciben el mismo trato Twitter .
Por último: ubicación, ubicación, ubicación. Camboya está en el corazón de la ASEAN. Si toma un avión, en una hora y media de vuelo llegará a 600 millones de consumidores. Cuando presento el país a los inversores, les digo: no vengan a invertir solo en Camboya, con sus 15 millones de consumidores. Consideren la ASEAN en su conjunto o, al menos, la GMS [Subregión del Gran Mekong], que comprende Camboya, Vietnam, Laos, Myanmar y la provincia de Yunnan [China]: son 220 millones de consumidores. O consideren solo tres países: Camboya, Vietnam y Tailandia; [Camboya está] justo en el medio. Así que, en transporte marítimo y transporte, podríamos formar parte de la cadena de suministro regional. Tenemos una población dinámica: la edad mediana de los camboyanos es de 24,1 años, lo que supone 35 años de trabajo productivo.
Knowledge@Wharton: ¿Y cuáles son las debilidades?
Sun: Le mentiría a usted y a mí mismo si no mencionara las debilidades. Uno de los problemas que enfrenta hoy la economía camboyana es la escasez de mano de obra cualificada. Tenemos que mejorar la cualificación de la fuerza laboral de la economía. La educación debe prestar más atención a la formación técnica y profesional. En segundo lugar, aunque la infraestructura está mejorando, nuestros costos logísticos son algo elevados en comparación con los de los países vecinos. En tercer lugar, el precio de la electricidad [en Camboya] sigue siendo más alto que en los países vecinos. Dicho esto, el gobierno camboyano ha abordado el problema construyendo muchas centrales hidroeléctricas. Hoy importamos [electricidad] de Tailandia, Laos y Vietnam, pero en tres años deberíamos ser autosuficientes. Otra área [de debilidad] es el costo no oficial de hacer negocios.
Knowledge@Wharton: ¿Se refiere a la corrupción?
Sun: Sí, a la corrupción.
Knowledge@Wharton: Para quienes no conocen la corrupción en Camboya, ¿podría explicar cómo funciona?
Sun: Digamos que la tasa por tramitar un documento es de 30 dólares estadounidenses. Normalmente tardaría dos días laborables, pero la persona podría demorarlo hasta cinco días. Si le da un pequeño pago para el «café» o el «té», puede tramitar el documento más rápido. Por eso pusimos este proceso en línea: para eliminar el contacto presencial, la interacción entre el funcionario del gobierno y el sector privado.
Knowledge@Wharton: Pasemos a la ASEAN. Está previsto que la Comunidad Económica de la ASEAN (AEC) entre en vigor a finales de este año. Los críticos dicen que Camboya no está preparada para incorporarse a la comunidad debido al factor de la mano de obra cualificada que acaba de mencionar.
«Uno de los problemas que enfrenta hoy la economía camboyana es la escasez de mano de obra cualificada».
Sun: Hoy existe un desajuste entre lo que producen nuestras universidades y lo que necesita el sector privado. Formamos a muchos contables, doctores y titulados en MBA, pero el sector privado dice: miren, lo único que necesitamos son mecánicos, electricistas y carpinteros. Se trata de formación técnica laboral…
Pero es una pregunta extraña: ¿estamos preparados para la AEC? ¿Qué quiere decir que no estamos preparados? Ya formamos parte de la ASEAN. ¿Qué significa estar preparados para el 31 de diciembre? ¿Va a haber algún cambio? Nada. Absolutamente nada. Salvo que los bienes y servicios podrán transportarse por la ASEAN más fácilmente que antes. Aparte de eso, no veo nada distinto de hoy.
El gobierno camboyano acaba de poner en marcha la Política de Desarrollo Industrial 2015-2025, que llevará a Camboya al siguiente nivel de desarrollo económico. Queremos pasar de una industria intensiva en mano de obra a una industria semi cualificada, a la manufactura ligera, al procesamiento de alimentos y al ensamblaje de componentes y productos electrónicos. Queremos pasar de ser un país de ingresos bajos a uno de ingresos medios para 2030, y a un país de ingresos altos para 2050. Ese es el objetivo y la visión de nuestro gobierno. Hoy, el 80% de nuestra población son agricultores. Para 2030 y 2050, será menos del 50%. En Camboya se verá un país de manufactura ligera. Vamos a formar parte de la cadena de suministro regional. Vamos a formar parte de la cadena de suministro global.
Knowledge@Wharton: Camboya es miembro fundador del nuevo banco de infraestructura de China, el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB). ¿Qué importancia tiene para la región?
Sun: Creo que es muy importante para la ASEAN y para Asia. La ASEAN estableció un ambicioso plan de conectividad que requiere una financiación de 70.000 millones de dólares estadounidenses al año durante los próximos 10 años. Asia necesita alrededor de 8 billones de dólares estadounidenses para mejorar su infraestructura. El Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo (ADB) no pueden financiar toda la [financiación de la] infraestructura. Damos la bienvenida al AIIB como fuente alternativa o adicional [de la] que podemos obtener préstamos para construir nuestra infraestructura.
Knowledge@Wharton: ¿Por qué cree que Estados Unidos se opone?
Sun: No puedo hablar en nombre de Estados Unidos, pero hoy está completamente aislado. Todos los aliados de Estados Unidos —Corea, Francia, Alemania e incluso Australia— se apresuraron a convertirse en miembros antes de la fecha límite del 31 de marzo. Solo Japón y Estados Unidos se han quedado fuera. Creo que el mundo ha cambiado. Tenemos que reconocer la influencia de China. Cuando China prospera, también prosperan los países vecinos y el mundo. Pensemos en la crisis financiera y económica de 2008. Imaginen si la economía de China también se hubiera desplomado, como las de Europa y Estados Unidos. No habríamos tenido a nadie que ayudara al mundo a crecer de nuevo. ¿Pueden imaginarlo: que las economías de Estados Unidos, Europa, China e India se desplomaran todas al mismo tiempo?
«Cuando trabajo para Camboya, trabajo para mis accionistas, a quienes veo todos los días en la calle: hombres, mujeres y niños. Ellos son mis accionistas».
Permítanme plantearlo así. Supongamos que llevan 30 días sin comer, o 30 años en el caso de Camboya; entonces llega un chino con un cuenco de arroz frito y les dice: «Tienen hambre; aquí tienen arroz frito». Y luego oyen a otra persona decir: «No coman. ¿Por qué comen arroz frito de los chinos?». Yo le diría a esa persona: «Deme una Big Mac. Si me ofrece una alternativa —una Big Mac frente al arroz frito—, entonces puedo elegir. Pero si no me ofrece la Big Mac cuando me muero de hambre y me dice que no coma el arroz, lo siento, [no puedo hacerlo]».
Y por eso acudimos a China para obtener financiación. Queremos financiación. Por eso pedimos préstamos a China, Corea, Japón, el ADB y el Banco Mundial. Para nosotros, el dinero no tiene color, siempre que podamos pedirlo prestado para construir nuestra infraestructura y mejorar nuestro país.
Knowledge@Wharton: Hablando de Estados Unidos, usted estudió allí. En la entrevista que concedió a CNBC, no recuerdo a otro político camboyano —desde Sihanouk [Norodom Sihanouk, antiguo rey de Camboya]— que parezca tan cómodo ante la cámara. ¿Es resultado de su crianza y educación estadounidenses?
Sun: La educación y mi experiencia en el sector privado me ayudaron a tratar con los medios. Pero, cuando se habla desde el corazón, no hay nada que ocultar: es muy fácil.
Knowledge@Wharton: ¿Qué le dicta el corazón en este momento?
Sun: Lo que me impulsa y me motiva a trabajar tan duro es Camboya. Lo veo así: cuando [uno] trabaja para el sector privado, trabaja para aumentar el valor de las acciones de los accionistas. ¿Los conoce? ¿Habla con ellos? Se reúne con algunos. Pero cuando trabajo para Camboya, trabajo para mis accionistas, a quienes veo todos los días en la calle: hombres, mujeres y niños. Ellos son mis accionistas. Ellos son mis accionistas. Me dan la motivación, el impulso y la energía para trabajar duro y mejorar su nivel de vida. Han sufrido bastante durante 30 años. Es hora de que Camboya crezca… es hora de que sigamos adelante.
Republicado con autorización de Knowledge@Wharton (http://knowledge.wharton.upenn.edu), la revista en línea de investigación y análisis empresarial de Wharton School de la Universidad de Pensilvania. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Chanthol Sun es un político camboyano y el actual ministro de Comercio.
Imagen: Obreros trabajan en una obra de construcción en Phnom Penh el 24 de marzo de 2015. REUTERS/Samrang Pring.
