Varios países africanos se cuentan entre las economías de mayor crecimiento del mundo, a menudo impulsadas por el descubrimiento de petróleo, gas natural y reservas estratégicas de minerales. En general, la pobreza extrema en el continente está en descenso. ¡Es una buena noticia!
Sin embargo, millones de africanos no se benefician de este impresionante crecimiento. El África subsahariana alberga a un tercio de las personas más pobres del mundo, y seis de los 10 países más desiguales del mundo están en África. Esta desigualdad está ensombreciendo el potencial de África y socavando la capacidad de las personas pobres para acceder a los servicios esenciales que necesitan –salud básica y educación– para ser ciudadanos plenamente productivos.
El sector privado es el motor de la economía africana y, si actúa de manera responsable, tiene la clave para un desarrollo económico justo y sostenible. Las empresas pueden contribuir enormemente a combatir la pobreza mediante sus estrategias empresariales básicas, siempre que vayan más allá de la mera responsabilidad social corporativa y avancen hacia modelos de negocio que incluyan genuinamente a las personas que viven en la pobreza y las traten de forma justa. Esto incluye pagar su parte justa de impuestos.
Por desgracia, África pierde más por las salidas ilícitas de capital que lo que recibe en ayuda e inversión extranjera directa. La evasión fiscal y la manipulación de precios en el comercio por parte de multinacionales de petróleo, gas y minería, en connivencia con funcionarios corruptos, es un problema grave. La riqueza en recursos naturales de África tiene el potencial de sacar de la pobreza a millones de personas, pero los flujos de capital ilícitos y las desigualdades de ingresos le están robando a África su potencial.
África no debe permanecer perpetuamente confinada a gestionar la pobreza. En última instancia, los países africanos pueden recaudar sus propios fondos, dentro de sus propias fronteras, para financiar un desarrollo sostenible a largo plazo. Para ello, deben encontrar un equilibrio entre políticas favorables a la inversión y la obtención de ingresos mediante regímenes fiscales justos, así como la asignación de los recursos a servicios básicos y desarrollo. Habiendo formado parte del comité presupuestario del Parlamento de Uganda, que supervisa las asignaciones presupuestarias, y del comité de cuentas públicas, que supervisa el gasto público, sé que es posible que la mayoría de los países africanos reúnan los recursos necesarios para financiar sus prioridades de desarrollo.
Como ha señalado la Comisión para África: «La historia nos ha demostrado que el desarrollo no puede funcionar, y no funciona, si las políticas son moldeadas e impuestas por personas ajenas». Pero África no puede hacerlo sola. La población, los gobiernos, los líderes empresariales y la comunidad internacional en general de África deben actuar de forma conjunta para garantizar que los ingresos procedentes de los recursos naturales, que se prevé que aumenten en la próxima década, generen oportunidades de crecimiento y de desarrollo humano.
Por ahora, la ayuda bilateral sigue siendo una fuente importante de financiación para muchos países. Retirar la ayuda ahora —o incluso dentro de cinco o diez años— supondría un aumento enorme de la pobreza y graves retrocesos en el progreso del desarrollo. Nuestro reto es lograr que la asistencia para el desarrollo funcione como un catalizador más eficaz para respaldar las administraciones tributarias y los sistemas reguladores.
A largo plazo, este es el camino que alejará a África de la necesidad de ayuda y la acercará a cumplir su promesa.
Autora: Winnie Byanyima es directora ejecutiva internacional de Oxfam International
Imagen: Charcos de agua de color mineral se acumulan en las salinas de Senegal REUTERS/Finbarr O’Reilly
