La semana pasada, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, con sus 17 objetivos y 169 metas asociadas. Ahora que los objetivos y las metas se han finalizado, comienza el trabajo real. El primero y más importante de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) consiste simplemente en «poner fin a la pobreza en todas sus formas en todas partes».
África enfrenta el mayor desafío para cumplir el primer objetivo. Pronto, la carga de la pobreza extrema será la más prevalente en el África subsahariana, mientras el rápido crecimiento sigue sacando de condiciones precarias a millones de chinos e indios, entre otros.
Erradicar la pobreza no significa pobreza cero, lo cual sería poco realista. Más bien, se trata de reducir los niveles de pobreza en cada país a menos del 3 %. Con una población total estimada de 1170 millones de africanos en 2015, el 3 % equivale a 35 millones de personas. Para 2030, alcanzar ese objetivo significaría que 49 millones de africanos (de una población total estimada de 1640 millones) seguirían viviendo en pobreza extrema.
Según las estimaciones del African Futures Project, que utiliza el sistema de previsión International Futures, 418 millones de africanos (aproximadamente el 36 %) viven actualmente en pobreza extrema.
Esto se calcula utilizando el umbral de ingresos estándar de 1,25 US$ en paridad de poder adquisitivo de 2005, que todavía se utiliza generalmente como referencia apropiada para el primer objetivo.
El nivel de ingresos utilizado para definir la pobreza extrema (como 1,25 US$ o menos al día) se ha actualizado en varias ocasiones y, por lo general, sigue la recalibración de las economías mundiales.
Esto lo realiza una asociación estadística mundial: el International Comparison Program (ICP), que actualmente aloja el Banco Mundial. Se trata de una tarea compleja que consume mucho tiempo, y solo se realiza cada pocos años.
En octubre del año pasado, el Banco Mundial publicó la última actualización global, que ahora traslada la comparación de las economías mundiales de precios de 2005 a precios de 2011. Con los voluminosos datos de esta reciente recalibración, el siguiente paso para medir el avance hacia el primer objetivo es publicar una línea de pobreza extrema actualizada. Originalmente, la pobreza extrema se definía como las personas que viven con menos de 0,90 US$ a precios de 1990, cifra que luego pasó a ser de 1,25 US$ a precios de 2005: el nivel que actualmente se incluye en los ODS.
Antes de su próxima reunión anual en Lima (Perú), se espera que el Banco Mundial actualice la línea de pobreza a 1,90 US$ o 1,92 US$ a precios de 2011. El recálculo tiene un impacto limitado en África, donde estimamos los niveles de pobreza en 418 millones utilizando 1,25 US$ (a precios de 2005), y en 408 millones utilizando 1,92 US$ (a precios de 2011). Sin embargo, la actualización podría tener mayores implicaciones para otras regiones.
Independientemente del nivel final, las previsiones realizadas por el African Futures Project del Institute for Security Studies pusieron de relieve la enorme ambición del objetivo de los ODS sobre la eliminación de la pobreza extrema.
Un escenario base (en el que los 54 países de África crecen, en promedio, alrededor de un 5,8 % anual entre 2015 y 2030) haría que el número de personas que viven en pobreza extrema descienda de 418 millones a 397 millones en los próximos 15 años (a precios de 2005), o de 408 millones a 389 millones (a precios de 2011).
Aunque pueda parecer decepcionante, esta disminución relativamente pequeña en el número absoluto de personas en pobreza extrema debe considerarse frente al aumento simultáneo del 39 % en el tamaño total de la población de África durante este período.
Sin medidas adicionales, esperamos que la población total en pobreza extrema de África disminuya, por tanto, desde su actual 36 % de la población total hasta aproximadamente el 24 %. Las perspectivas de África son positivas, pero se requiere más. Para alcanzar el objetivo de erradicar la pobreza extrema para 2030, África necesitaría lograr una disminución adicional del 21 % en los niveles de pobreza.
Sin duda, se trata de un desafío enorme que implica tasas de crecimiento promedio significativamente más altas que la previsión actual. También implica que África tendría que avanzar en la reducción de sus niveles de desigualdad, persistentemente altos (el objetivo 10 de los ODS es «reducir la desigualdad dentro de los países y entre ellos»).
Los altos niveles de desigualdad significan que el crecimiento no conduce necesariamente a la reducción de la pobreza, ya que los mayores flujos de ingresos suelen concentrarse en los grupos con mayores ingresos, el 10 % o el 20 % superior. Sin cambios en la estructura de las economías africanas, el avance en la reducción de la pobreza no se traducirá, por tanto, en el logro del primer objetivo. El África Austral, donde la desigualdad es la más alta del mundo, enfrenta un desafío particular en este sentido.
Es debido a la alta desigualdad que África y América Latina han tenido dificultades para reducir la pobreza durante décadas sucesivas, en comparación con otras regiones, como muchos países de Asia.
Por esta razón, entre otras, la meta 10.1 de los ODS compromete a la comunidad internacional a «lograr progresivamente y mantener un crecimiento de los ingresos del 40 % más pobre de la población a un ritmo superior al promedio nacional».
La elección de un nivel de pobreza adecuado (como 1,92 US$ a precios de 2011) como nivel de ingreso aplicable es necesaria, pero oculta tanto como revela. En la práctica, la cantidad de ingresos que las personas necesitan para sobrevivir (esencialmente para comprar alimentos suficientes para una ingesta diaria de 2 000 a 2 500 calorías) varía de un país a otro, ya que los precios de los alimentos y la naturaleza de los productos alimenticios difieren.
En muchos países, incluida Sudáfrica, se utilizan definiciones distintas a nivel nacional y los umbrales de pobreza suelen ser más altos. Por este motivo, la meta de pobreza de los ODS también incluye varias metas más allá de la ambición de llegar a cero pobreza. Entre ellas figura «reducir al menos a la mitad la proporción de hombres, mujeres y niños de todas las edades que viven en pobreza en todas sus dimensiones según las definiciones nacionales para 2030» (énfasis añadido).
Los ODS deben considerarse un paquete: son «integrados e indivisibles». Por ello, la reducción de la pobreza debe ir de la mano de la reducción de la desigualdad (objetivo 10), la promoción de sociedades pacíficas e inclusivas (objetivo 16) y la sostenibilidad (objetivo 15).
El trabajo del African Futures Project realizado durante el último año ha buscado trazar los desafíos de políticas y de implementación para eliminar la pobreza extrema. Nuestro análisis modeló cuatro grupos de intervenciones destinadas a erradicar la pobreza arraigada o crónica (pobreza en niveles aún peores que la pobreza extrema).
Entre ellas se incluían el aumento del gasto en bienestar social, el incremento de los ingresos públicos, la mejora de la eficacia del gobierno y una modesta reducción de la corrupción. También modelamos el aumento de las inversiones en infraestructura, agricultura, educación, salud, empoderamiento de las mujeres y participación de la fuerza laboral femenina.
Nuestra previsión apuntaba a que la eliminación de la pobreza extrema podría lograrse hacia 2045, unos 15 años después de lo fijado en el proceso de los ODS. Por tanto, el objetivo de eliminar la pobreza extrema para 2030 es extremadamente ambicioso. En primer lugar, requerirá un esfuerzo extraordinario por parte de los gobiernos africanos. También exigirá el apoyo de la comunidad internacional en un momento en que la narrativa del «África en ascenso» y las desaceleraciones globales del crecimiento han generado un enfoque interno y centrado en lo doméstico, así como un menor interés por la asistencia al desarrollo.
En definitiva, se espera que los ODS movilicen a la comunidad mundial para alcanzar metas difíciles de lograr. El objetivo de eliminar la pobreza extrema es uno de los más difíciles, pero también uno de los más importantes. Nada es tan debilitante como el hambre: los niños no pueden prestar atención en clase, los adultos no tienen energía para buscar o emprender un trabajo, y la vida se convierte en una lucha por la existencia. Durante periodos prolongados, el hambre se traduce en desnutrición y retraso del crecimiento, con consecuencias de por vida.
Afortunadamente, se han aprendido muchas lecciones del proceso de los Objetivos de Desarrollo del Milenio y, en esta ocasión, cabe esperar un mayor énfasis en el seguimiento de los logros y en la rendición de cuentas pública.
A nivel mundial, la desigualdad está aumentando, pero no podemos apartar la vista de lo que ocurre en la base, pues es ahí donde la vida es más dolorosamente injusta.
Este artículo se publica en colaboración con Institute for Security Studies. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Jakkie Cilliers es directora ejecutiva del Institute for Security Studies.
Imagen: Una niña espera en fila para recibir suministros de alimentos de ayuda en un hospital. REUTERS/Kabir Dhanji.
