Se prevé que el estado estadounidense de California supere a Alemania y se convierta en la cuarta economía más grande del mundo.
Pero eso se basa en el PIB, un indicador poco exhaustivo.
Comparar ambos lugares de forma más amplia plantea preguntas sobre cómo medimos la prosperidad.
“El futuro siempre luce bien en una tierra dorada”, uno de los cronistas más lúcidos de California escribió, “porque nadie recuerda el pasado.”
Viví una buena parte de mi vida adulta en esa tierra dorada, y tiendo a restar importancia a observaciones sombrías como esta para seguir creyendo en su promesa, probablemente hasta un grado vergonzoso. No toques la fantasía.
Pero algo no cuadraba en un reciente y optimista editorial sobre el claro camino de California para superar a Alemania, la mayor economía de Europa con diferencia, para registrar el cuarto PIB más grande del mundo.
California ha sido durante mucho tiempo objeto de escrutinio sobre sus perspectivas económicas, que pueden ser miopes o injustas. Sin embargo, evaluar estos dos lugares como el mismo tipo de competidor que corre la misma carrera, con California como claro ganador, parece apuntar a preguntas más amplias sobre cómo construimos y medimos la prosperidad.
El editorial se centró en el valor de mercado de las empresas que cotizan en bolsa y en los ingresos que generan. En ambos aspectos, Alemania palidece en comparación. Pero ¿qué pasa con otros factores que podrían influir en lo bien que se siente la persona promedio?
Los ingresos fiscales de Alemania como porcentaje del PIB han sido alrededor del 25 % en los últimos tiempos, frente a menos del 10 % en California. En cuanto al uso de esos ingresos, Alemania ofrece un sistema de cobertura sanitaria universal. En California, alrededor de uno de cada 10 personas menores de 64 años no tienen ninguna cobertura.
Ambos lugares también difieren en cuanto al trabajo. Muchas empresas alemanas tienen “comités de empresa” que obligan a los empleadores a tener en cuenta los intereses de los trabajadores, y el país ha sido clasificado entre los mejores en cuanto a la protección de los derechos de los trabajadores.
Alrededor de una sexta parte de los empleados en Alemania son afiliados a sindicatos. Esa cifra ha estado en descenso, aunque sigue superando la tasa de afiliación de California incluso tras los recientes avances de los sindicatos en el estado, donde una fuerza laboral agrícola que genera casi una quinta parte de las ventas de cosechas en EE. UU. es casi en su totalidad nacida en el extranjero, en gran parte indocumentada, y disfruta de pocas garantías.
Las diferencias en el desarrollo histórico podrían explicar las peculiaridades de cada economía. Después de que Alemania fuera unificada a finales del siglo XIX, se convirtió en un precursor de la moderna red de seguridad social; el gobierno desempeñó un papel proactivo en todo, desde la salud hasta la jubilación. En esa misma época, California había sido recientemente tanto un botín de guerra con una nación vecina, y (brevemente) una república improvisada: una frontera en un país donde adoptar cualquier tipo de red de seguridad social siempre resultaría políticamente conflictivo.
Sueños de California, aspiraciones alemanas
El crecimiento de California se ha producido en oleadas sucesivas impulsadas por la agricultura, la aeroespacial industria y internet. Silicon Valley, antes un centro agrícola llamado el Valley of Heart's Delight, se convirtió en una fuente profunda de riqueza y empleo en las décadas posteriores a la fundación del primer laboratorio de semiconductores en la década de 1950.
Otras tendencias son menos alentadoras. La matrícula y las tasas anuales para cursar en una universidad pública de California, como Berkeley, en la década de 1950 eran de menos de 100 $ para los residentes, frente a casi 20 000 $ actualmente. Comprar una casa en algunos lugares se ha vuelto inimaginable para la mayoría de la gente. A medida que la desigualdad de la riqueza empeoró, los códigos postales donde vive el 2 % de la población del estado llegaron a concentrar una quinta parte de su patrimonio neto. Entre otras cosas, Silicon Valley es un lugar donde la mitad de los niños vive en hogares que luchan por salir adelante.
En Alemania, todos los estados habían suprimido la matrícula en las universidades públicas para 2014. La falta de vivienda asequible es una preocupación allí, especialmente ahora durante una crisis del costo de la vida, y lo mismo ocurre con la desigualdad de la riqueza – aunque según un informe, la desigualdad de la riqueza en realidad disminuyó ligeramente entre 2009 y 2021.
Aun así, nadie puede negar la persistente disparidad económica entre la antigua Alemania Oriental y el resto del país, lo que ha contribuido a alimentar el populismo y el extremismo político de derecha.
También ha habido cierto resentimiento hacia los gigantes tecnológicos que California parece capaz de generar con regularidad, atrayendo usuarios de todo el mundo, incluida Alemania. Los fabricantes alemanes de automóviles en su día superaron a Detroit, el Silicon Valley de la mediados del siglo XX, ¿por qué no puede un truco similar repetirse en la era digital?
Una razón podría estar en las normas sociales contrapuestas en cuanto a la riqueza ostentosa y la desigualdad que pueden ser subproductos del modelo de Silicon Valley. Por no mencionar las muy diferentes cableado básico de las economías. Las mismas protecciones que valoran los trabajadores alemanes, por ejemplo, podrían no ser tan apreciadas por los posibles empleadores.
Podría ser la carrera que California pierda. Joan Didion, quien escribió sobre el futuro que siempre parece brillante en una tierra dorada, también exploró las crisis que han seguido a las etapas de auge del estado.
En última instancia, en lugar de comparar ambos lugares cara a cara solo con base en el PIB, podría resultar más interesante considerar cómo se situarían utilizando una medición alternativa.
Más lecturas sobre California, Alemania y el bienestar
Para más contexto, aquí tiene enlaces a lecturas adicionales de la plataforma de Inteligencia Estratégica del Foro Económico Mundial:
Hace más de 50 años, Robert F. Kennedy inició una campaña presidencial de Estados Unidos hablando de las limitaciones del PIB para medir el bienestar, según este análisis, que considera extraño que el PIB siga siendo la medida predominante del progreso. (The Conversation)
No es una parte importante de su futuro económico: hace un siglo, el sur de California albergaba una cuarta parte de la producción mundial de petróleo, pero ahora algunas grandes petroleras que han hecho negocios en el estado desde aquella época empiezan a retirarse, según este informe. (ProPublica)
Impulso a una mayor participación ciudadana en Alemania: según este análisis, crece el impulso para reducir la edad de voto federal del país a 16 años, y las evidencias sugieren que esto podría aumentar significativamente la participación. (LSE)
Una forma en que los expertos evalúan el desafío que plantea un país menos conocido es compararlo con un país más conocido o, «en el caso de un público estadounidense, con un estado de EE. UU.», según este análisis, aunque incluso ateniéndose estrictamente al PIB puede haber un amplio margen de interpretación. (Harvard Kennedy School)
Una señal preocupante: este informe describe una reciente manifestación de extrema derecha en una ciudad alemana de tamaño mediano, con 8.000 asistentes y oradores que exigían el fin de la «culto forzado a la culpa», es decir, de la educación sobre el Holocausto. (Der Spiegel)
Lo que California y Alemania tienen en común es su vulnerabilidad a los impactos del cambio climático: este artículo detalla un exitoso esfuerzo por restaurar un apreciado lago de California que, de otro modo, se habría reducido debido a los desvíos de agua y al calentamiento global. (Inside Climate News)
En busca de una narrativa más amplia sobre el progreso: este informe ofrece ideas sobre cómo pasar del «crecimiento económico a cualquier costo» al «bienestar para todas las personas». (RAND Corporation)
En la plataforma Inteligencia Estratégica, puede encontrar fuentes de análisis de expertos relacionados con Progreso Económico, Sistemas Financieros y cientos de temas adicionales. Deberá registrarse para poder verlo.
