¿Qué tiene que ver un responsable de compras en Managua con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)? ¿O el plan de telefonía móvil de un agricultor keniano con los debates sobre desarrollo del Foro Económico Mundial?
Cuando se trata de soluciones de desarrollo a largo plazo, bueno, todo. Dada la creciente participación del sector privado en los países en desarrollo, los aspectos cotidianos de hacer negocios se han convertido en elementos esenciales para alcanzar los objetivos de desarrollo.
El acuerdo de 2015 para crear un nuevo conjunto de ODS ofrece al sector privado la oportunidad de comprometerse a generar impactos en el desarrollo acordes con esos objetivos y contribuir directamente a crear un mundo más próspero y equitativo. Pero lograrlo dependerá de traducir esos compromisos en cambios positivos y sostenibles sobre el terreno.
Esta es nuestra misión en TechnoServe, una organización sin fines de lucro especializada en soluciones empresariales para aliviar la pobreza. Dado que gran parte de nuestro personal proviene del sector privado, ayudamos tanto a pequeñas empresas como a corporaciones multinacionales a convertir los «compromisos de sostenibilidad» de alto nivel en una realidad cotidiana, en beneficio tanto de las empresas como de las comunidades locales.
A continuación, ofrecemos algunas perspectivas sobre el terreno acerca de cómo hacerlo.
Haz que las cadenas de suministro locales beneficien a tu empresa
Una de las mejores formas en que las empresas pueden ayudar a reducir la pobreza es integrar a los productores locales en sus cadenas de suministro. Pero ¿cómo coordinar entregas, contratos, pagos o servicios de extensión con miles de pequeños proveedores a lo largo de cientos de kilómetros, con caminos en mal estado y acceso irregular a internet?
Abordamos estas cuestiones mediante una alianza público-privada con Vodafone y USAID, en la que desarrollamos aplicaciones móviles que ofrecen asesoramiento técnico, información de mercado, gestión de datos y sistemas de pago para empresas agroindustriales que trabajan con agricultores locales.
Sin embargo, a diferencia de muchos proyectos similares, los agricultores no pagan por la tecnología: lo hace la empresa agroindustrial. Esto se debe a que la tecnología beneficia claramente a la empresa, pues le ahorra el tiempo y el dinero que implican los múltiples viajes al campo y la gestión de los contratos y pagos de los agricultores. La empresa de telefonía móvil también se beneficia de un atractivo mercado entre empresas para sus aplicaciones.
Este tipo de incentivos para los participantes de toda la cadena de suministro contribuye a garantizar que el abastecimiento local beneficie no solo a los pequeños productores, sino también a las empresas, algo esencial para la sostenibilidad.
No reinventes la rueda: adáptala
Mientras impartíamos formación agronómica para ayudar a los caficultores de África Oriental a aumentar sus rendimientos, nos dimos cuenta de que incrementar sus ingresos de forma sostenible suponía afrontar desafíos más complejos. Para acceder a los lucrativos mercados internacionales del café, por ejemplo, era necesario procesar los granos con un equipo grande y costoso llamado beneficio húmedo. Para comprarlo, los agricultores necesitaban obtener financiación externa asequible. Después tendrían que afrontar el arduo proceso de comercializar su café y negociar los precios con compradores internacionales.
Sin embargo, ya había un actor del mercado capaz de abordar todos estos desafíos: los exportadores locales de café. Les brindamos asistencia técnica y los ayudamos a asociarse con instituciones financieras que podían aportar capital para otorgar préstamos. Los Proveedores de Servicios de Café (CSP, por sus siglas en inglés) resultantes ayudaron a financiar nuevos beneficios húmedos, aprovecharon su experiencia en comercialización para conseguir precios superiores por el café de los agricultores y ofrecieron servicios de gestión de riesgos para protegerlos frente a pérdidas de cosechas. Al hacerlo, los CSP también pudieron ampliar y mejorar sus propias empresas.
Este modelo fue parte integral de una iniciativa que ha generado ingresos adicionales de millones de dólares para los caficultores en los últimos cinco años.
Para impulsar el empleo, mira más allá de la formación tradicional
Parece fácil, ¿verdad? Si las empresas quieren contratar a más empleados locales y reducir el desempleo, solo tienen que capacitarlos en las habilidades necesarias para el puesto. Pues sí, pero a menudo es más complicado. Las empresas pueden ofrecer programas de formación en habilidades como contabilidad, cocina o ingeniería, pero, para llegar a ese punto, los posibles trabajadores necesitan una serie no explícita de «habilidades interpersonales», como una actitud profesional o la capacidad de trabajar en equipo.
Y eso cuando las empresas están contratando; en mercados laborales donde la oferta supera ampliamente la demanda, el emprendimiento también es esencial para reducir el desempleo.
Una forma de abordar esta cuestión es ofrecer a los jóvenes otro tipo de formación laboral. Con el apoyo de la Fundación MasterCard, TechnoServe puso en marcha en 2011 el programa Fortalecimiento del desarrollo de la juventud rural mediante la iniciativa empresarial, que ofrece formación en habilidades como eficacia profesional, emprendimiento, planificación empresarial y finanzas personales. Los casi 15.000 jóvenes que han recibido formación hasta la fecha han registrado un aumento medio del 233 % en sus ingresos, y muchos han pasado a participar con éxito en programas de empleo más formales, como la iniciativa 5by20 de Coca-Cola. Ahora estamos perfeccionando y ampliando el programa para llegar a 48.000 jóvenes más.
No cabe duda de que el panorama del desarrollo internacional está cambiando. Hoy puede adoptar la forma de una importante empresa de bebidas que obtiene una mayor parte de sus zumos de pequeños agricultores, o de un procesador local de alimentos que aprende a enriquecer sus productos para aumentar las ventas.
Si queremos alcanzar la ambiciosa agenda de desarrollo posterior a 2015, debemos aprovechar este potencial. Eso significa armonizar los compromisos del sector privado con objetivos mundiales como los ODS y reconocer a las empresas que promueven un desarrollo positivo. Y, sobre todo, significa ayudar a las empresas y a otras partes interesadas a cuidar los detalles al convertir sus compromisos en acciones.
Autor: William Warshauer es presidente y director ejecutivo de TechnoServe.
Haz clic aquí para obtener más información sobre seguridad alimentaria y agricultura en el Foro Económico Mundial, o escribe a mailto:agriculture@weforum.org.
Imagen: Un agricultor sostiene granos de café orgánico en un cafetal de las montañas de Chanchamayo, ciudad de la selva central de Perú. REUTERS/Enrique Castro-Mendivil (PERÚ)
