La actividad empresarial, con la que me refiero a transformar recursos en productos y servicios de la manera más eficiente y sostenible, nunca ha sido más difícil; sin embargo, al mismo tiempo, las oportunidades nunca han sido mayores.
Las fuerzas transformadoras en curso —impulsadas por la creciente complejidad, interconexión y velocidad del mundo, así como por un entorno geopolítico que cambia con rapidez— generan la necesidad de nuevos modelos de interacción entre las empresas, los gobiernos y la sociedad civil para abordar las deficiencias de nuestro sistema actual de gobernanza multilateral y los desafíos cruciales de nuestro tiempo. Al actuar como una parte interesada responsable y receptiva de la comunidad mundial, las empresas globales tienen un papel único que desempeñar en la protección de nuestro futuro colectivo. La tarea urgente ahora es definir cómo pueden cumplir mejor este papel y qué cualidades deben tener sus líderes para hacerlo eficazmente.
El concepto de responsabilidad social corporativa (RSC) se ha utilizado durante mucho tiempo como un prisma eficaz para examinar las medidas que pueden tomar las empresas a fin de garantizar el bienestar mutuo a largo plazo y la sostenibilidad. La RSC aporta contexto sobre el papel de las empresas en la comunidad mundial y compara su desempeño con sus responsabilidades ante la sociedad y el medio ambiente, así como ante los accionistas. Sin embargo, la definición de la RSC se ha ampliado cada vez más y abarca desde la salud y la seguridad de los trabajadores hasta el abastecimiento sostenible o la filantropía. Por sí sola, por tanto, la RSC no basta para ayudar a optimizar el comportamiento y la toma de decisiones corporativos, y debe complementarse con otros cinco pilares de la relación de una empresa con sus partes interesadas: gobierno corporativo, filantropía corporativa, emprendimiento social corporativo, ciudadanía corporativa global y responsabilidad profesional.
El gobierno corporativo se refiere a la manera en que se dirige una empresa, de conformidad con las leyes locales e internacionales, los requisitos de transparencia y rendición de cuentas, las normas éticas y los códigos de conducta medioambiental. En esencia, es la «licencia básica para operar» de una empresa. Sin un buen gobierno corporativo, no es posible colaborar con el conjunto más amplio de partes interesadas. Un buen ejemplo de iniciativa que vincula con éxito a las empresas con un conjunto común de principios fundamentales relativos a los derechos humanos, el trabajo, el medio ambiente y la lucha contra la corrupción es el Pacto Mundial de las Naciones Unidas. Lanzado en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial de 1999, el Pacto Mundial cuenta hoy con la adhesión voluntaria de 12.000 empresas en 145 países.
La filantropía corporativa incluye las contribuciones de una empresa a entidades o iniciativas ajenas a sus actividades empresariales principales. Esta filantropía puede adoptar diversas formas, desde donaciones directas hasta la prestación de apoyo práctico en distintos proyectos, ya sea la construcción de un edificio público, la ayuda tras una catástrofe o cualquier otra actividad que genere un beneficio social. Una modalidad relacionada de filantropía corporativa es la inversión social, que consiste en financiar proyectos o grupos que persiguen objetivos sociales, como organismos de desarrollo o iniciativas de vivienda asequible. Los empleados también pueden participar destinando una parte de sus salarios a causas benéficas. La distinción fundamental de la filantropía corporativa es que la participación del donante comienza y termina con la contribución o inversión.
El emprendimiento social corporativo es una forma de crear productos o servicios innovadores que aporten beneficios sociales y medioambientales. En este caso, los ingresos generados por la venta de estas ofertas pueden utilizarse para ampliar su alcance y generar un beneficio aún mayor, además de garantizar su prestación durante más tiempo. Al igual que en la filantropía corporativa, la participación de las empresas en el emprendimiento social puede consistir en inversión directa, apoyo en especie o una combinación de ambos.
Si la filantropía corporativa y el emprendimiento social corporativo se centran en lo micro, la ciudadanía corporativa global representa la participación de las empresas en cuestiones globales de alcance macro, como la seguridad alimentaria, el cambio climático y la ciberseguridad. En el mundo globalizado actual, donde el ritmo y el rumbo del desarrollo están cada vez más determinados por fuerzas que escapan al control de los Estados nación, las empresas no solo tienen derecho a actuar para resolver desafíos comunes, sino también la obligación cívica de hacerlo, como parte interesada por derecho propio y en colaboración con los gobiernos y las organizaciones internacionales. Si una empresa global no actúa en este ámbito, pone en peligro la sostenibilidad de los mercados de los que depende; por ello, ninguna empresa responsable y previsora debería considerar esta opción.
La responsabilidad profesional, por último, se centra en el carácter individual y las virtudes profesionales de las personas que forman parte de una empresa global. La productividad, la prosperidad y la integridad intelectual a largo plazo de nuestros sistemas económicos y sociales solo son posibles si las personas que los integran actúan con honestidad, integridad moral e intelectual y humildad, y adoptan una ética laboral honesta, receptiva y responsable. Crear y mantener esta cultura, garantizar la diversidad y la igualdad de género y fomentar la inclusión es esencial mientras buscamos mediar los efectos directos de nuestro mundo en rápida transformación.
Es alentador ver cuánto y con qué rapidez las empresas globales han asumido un papel de liderazgo en el empeño por mejorar el estado del mundo. Apenas en 1971 publiqué un libro titulado Modern Management for the Machine Building Industry, que definió por primera vez el concepto de las partes interesadas. Dos años después, en 1973, se presentó la Declaración de Davos, que articulaba los principios que sustentan las responsabilidades sociales y medioambientales de las empresas. Esta declaración ha orientado la labor del Foro desde entonces, por no hablar de las acciones de muchos de sus miembros. Sin embargo, el historial de las empresas en los seis pilares de la participación corporativa global no está exento de defectos. La cultura de excesos corporativos en ciertas instituciones antes, durante y después de la crisis económica mundial ha contribuido a arraigar la mala opinión que algunos sectores de la sociedad tienen de la comunidad empresarial. Mientras tanto, tras la crisis económica, algunas organizaciones han dejado de lado la participación activa en cuestiones globales.
Las empresas globales pueden y deben ir más allá para reforzar su papel como ciudadanas del mundo. Pueden hacerlo perfeccionando y optimizando el papel que desempeñan en las colaboraciones multisectoriales existentes y diseñando soluciones nuevas, creativas e innovadoras. Sin embargo, asumir un papel más activo no es en absoluto una tarea fácil. Puede que hayan quedado atrás los días más oscuros de la crisis económica mundial, pero hemos entrado en tiempos inciertos. Un menor crecimiento medio anual del PIB mundial tendrá un impacto significativo en la capacidad del sector privado para crear empleo y en la de los gobiernos para prestar servicios de calidad. Los avances tecnológicos también generan más incertidumbre, tanto a nivel individual como social. Es difícil decir si las nuevas tecnologías crearán más empleos de los que desplazan; sin embargo, pocos creen que las tendencias irreversibles que han traído la tecnología y la innovación dejarán a algún país, sector o empresa al margen de las disrupciones.
Quizá el mayor desafío, acentuado por la globalización y la tecnología, sea el aumento de la desigualdad. Esta tendencia creciente no es sostenible y, si no se aborda, amenaza el futuro mismo del capitalismo. El gobierno debe liderar la promoción de un sistema justo y equitativo que beneficie a todos los grupos de la sociedad. Las empresas también tienen un papel crucial que desempeñar: invertir en la innovación y el talento necesarios para crear empleos de alta calidad y elevar los niveles de vida.
Todas las cuestiones mencionadas anteriormente están interrelacionadas, pero al mismo tiempo requieren soluciones muy distintas. Desempeñar un papel positivo como ciudadano corporativo global comprometido en la resolución de siquiera una de ellas es una tarea abrumadora para cualquier líder empresarial, especialmente para quien en su trabajo cotidiano debe atender los intereses a corto plazo de sus accionistas. Creo que los líderes que logren asumir un papel verdaderamente participativo en la configuración de la agenda global deben poseer tres atributos clave: inteligencia contextual, inteligencia emocional e inteligencia inspirada.
La inteligencia contextual permite a los líderes tomar mayor conciencia, ver más allá de los imperativos a corto plazo y tomar decisiones mejor fundamentadas y más oportunas sobre cómo movilizar los recursos de la mejor manera para generar el mayor valor sostenible a largo plazo. La inteligencia emocional es crucial, no solo para la toma de decisiones, sino también para comprender y adaptarse a las necesidades específicas de los socios y demás partes interesadas al desarrollar nuevos modelos y sistemas de colaboración. Por último, la inteligencia inspirada se relaciona con la capacidad de un líder para elevarse por encima de abstracciones que pueden resultar abrumadoras y conducir a la parálisis. Mantener la claridad de pensamiento al enfrentarse a cuestiones tanto globales como locales es absolutamente esencial para cualquier líder.
Dudo que hoy algún líder empresarial global sostenga que actuar de manera responsable en aras del interés público mundial no redunda en el interés a largo plazo de su organización. La comunidad empresarial global es un poderoso agente de cambio: motor de innovación y creación de empleo, administradora de confianza de los recursos, protectora de derechos y promotora de resiliencia. Las empresas globales no solo deben preservar, sino también reforzar este papel, pues de ello depende su éxito futuro, al igual que el de todas las partes interesadas. En un mundo cada vez más sofisticado y globalizado, sometido a nuevas tensiones por el nuevo contexto geopolítico que hemos presenciado durante el último año, el costo de no hacerlo es sencillamente demasiado alto.
Este artículo apareció originalmente en Foreign Affairs.
Autor: El profesor Klaus Schwab es fundador y presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial.
Imagen: Personas caminan por un pasillo de un pabellón de exposiciones en Tokio, el 25 de enero de 2008. REUTERS/Toru Hanai
