Cada vez está más claro que, si Europa quiere superar su crisis, seguir como hasta ahora no bastará. Necesitamos una Europa más concreta, menos retórica y mejor adaptada a la economía mundial actual. Debemos centrarnos no solo en las políticas específicas de la Unión Europea, sino también en cómo cambiar su “política”, un cambio que debe situar el crecimiento económico en lo más alto de la agenda.
Europa no necesita un debate entre austeridad y crecimiento; necesita ser pragmática. Un buen ejemplo de ello fue el Consejo Europeo más reciente, que abordó dos de los problemas más apremiantes de Europa: mercados laborales disfuncionales, reflejados en un desempleo juvenil récord, y mercados de crédito disfuncionales, en los que el acceso a la financiación es difícil y los tipos de interés de los préstamos varían considerablemente entre las distintas partes del mercado único.
El resultado de la reunión de junio del Consejo fue alentador, y debemos seguir por ese camino en los próximos meses para avanzar en dos cuestiones igualmente importantes: cómo fomentar la innovación y la economía digital, y cómo garantizar la competitividad del sector manufacturero europeo.
Debemos evaluar qué puede lograrse a nivel nacional y qué deben hacer las instituciones de la UE. La consolidación fiscal y las reformas nacionales son esenciales y deben continuar. Pero podemos alcanzar mejor nuestros objetivos en un marco de la UE que apoye, en lugar de obstaculizar, la acción nacional para impulsar el crecimiento y el empleo. La reciente decisión de la Comisión Europea de conceder a los Estados miembros cierta flexibilidad para la inversión pública productiva vinculada a los fondos estructurales de la UE es un paso bienvenido en esta dirección.
La segunda cuestión es la necesidad de dar nuevos pasos hacia una integración más estrecha dentro de la eurozona. Una unión bancaria es un comienzo importante, que debería evitar que los mercados financieros se fragmenten según las líneas nacionales y reducir los costes de endeudamiento del sector privado. Los tipos de interés de los préstamos siguen siendo demasiado altos para las pequeñas y medianas empresas y dependen demasiado de la ubicación de la empresa dentro de la UE.
Hemos logrado resultados importantes en el camino hacia una unión bancaria, especialmente en materia de supervisión. Ahora debemos trabajar en el segundo pilar, la resolución de crisis bancarias. La propuesta presentada por Michel Barnier, comisario europeo de Mercado Interior y Servicios, es audaz, pero Europa necesita, efectivamente, un mecanismo de resolución sólido y eficiente que garantice una actuación oportuna para hacer frente a las crisis bancarias.
También debemos considerar cómo reforzar la coordinación de las políticas económicas para fomentar la convergencia de la productividad. Ya contamos con un buen mecanismo de supervisión multilateral, pero deberíamos aspirar a centrarlo en los ámbitos que realmente importan para la unión económica.
Esto debe ir de la mano de un debate sobre cómo puede la UE ofrecer incentivos a los Estados miembros comprometidos con reformas estructurales difíciles en un momento de repliegue, lo que podría llevar a conversaciones sobre posibles formas de coordinación fiscal. Aunque es prematuro entrar ahora en tales debates, la cuestión no debería quedar descartada.
Todos estos cambios conciernen, por supuesto, en primer lugar a los miembros de la eurozona, pero son claramente pertinentes para el conjunto de la UE. Al mismo tiempo, sería inconveniente separar a los miembros de la eurozona del resto de la UE. Garantizar una eurozona estable y eficaz es esencial para el buen funcionamiento de todo el mercado único. Y, sin una UE eficiente, la eurozona no podría prosperar. Solo tenemos una Europa, y todos debemos trabajar juntos para reformarla e impulsarla.
En efecto, con sus 500 millones de consumidores, el mercado único de la UE sigue siendo el mayor destino de bienes y servicios del mundo y el mejor motor para restablecer el crecimiento. Sectores económicos clave, como los servicios financieros, se benefician enormemente de las normas comunes del mercado único. Sin el mercado único, todos los Estados miembros serían menos atractivos para los inversores extranjeros, que, una vez establecidos en un Estado miembro, pueden desplazarse libremente por la UE.
El mercado único también proporciona una plataforma y un impulso para exportar bienes y servicios a los mercados internacionales. Por ello, debemos hacer que el mercado único sea más abierto, tanto en el interior como en el exterior.
Pero, para ello, necesitaremos que las instituciones de la UE sean más eficientes, con una mejor regulación y una menor carga administrativa. Se necesitan instituciones comunes para garantizar que se protejan los intereses de todos los países de la UE y para actuar como puente entre los Estados miembros de la eurozona y los que no pertenecen a ella.
Francamente, el funcionamiento de la UE y de sus instituciones durante la crisis ha formado parte del problema. Para muchas personas, la toma de decisiones en la UE es opaca, ineficiente y está alejada del control democrático.
Lo que más preocupa es que la crisis ha puesto en cuestión la propia idea de integración europea. Por tanto, solo podremos avanzar con una agenda reformista si contamos con una narrativa convincente que explique por qué necesitamos Europa y por qué sirve a los intereses de las generaciones actuales y futuras.
Soy un europeísta convencido. Tengo en mente la extraordinaria imagen de Helmut Kohl y François Mitterrand en Verdún en 1984, dos líderes mayores, de la mano, recordando a las víctimas de la Primera Guerra Mundial.
El próximo año se cumplirá el centenario del estallido de esa guerra. La experiencia de las dos guerras mundiales fue fundacional para la integración europea. Pero estos recuerdos ya no proporcionan un catalizador suficiente para la acción. Necesitamos encontrar una justificación orientada al futuro que, tras 50 años de integración, muestre cómo actuar juntos puede ayudar a Europa a alcanzar sus objetivos en un entorno global cambiado.
No hay nada peor que dejar que la gente crea que la integración europea es algo que avanza a escondidas, un camino impulsado por fuerzas invisibles e incontrolables. La UE no puede durar a menos que se base en el compromiso explícito de sus ciudadanos.
Hoy tenemos la oportunidad de reformar Europa. Las elecciones al Parlamento Europeo del próximo año brindarán una oportunidad para un debate fundamental sobre el futuro de la UE. Si no defendemos con éxito a Europa (y una Europa diferente), las fuerzas euroescépticas ganarán terreno y los procesos de toma de decisiones de Europa quedarán bloqueados. La elección es clara, y deberá tomarse cuanto antes.
Lea The Re-emergence of Europe de Klaus Schwab.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, no necesariamente las del Foro Económico Mundial. Publicado en colaboración con Project Syndicate.
Autor: Enrico Letta es primer ministro de Italia.
Imagen: Banderas reflejadas en una ventana del edificio del Consejo Europeo REUTERS/Thierry Roge
