Con un patrimonio personal estimado en 96 000 millones de dólares, Bill Gates es la segunda persona más rica del mundo, por delante de Mark Zuckerberg, de Facebook (60 000 millones de dólares), pero algo por detrás de Jeff Bezos, de Amazon (135 000 millones de dólares). Desde que fundó Microsoft, Gates se ha convertido en un actor destacado de una nueva ola de filantropía. A través de la Fundación Bill y Melinda Gates, ha invertido fuertemente en investigación sobre la malaria y el Alzheimer, y ha donado miles de millones de dólares para financiar iniciativas de salud y educación.
No es de extrañar, quizá, que cuando dirigió su atención a la lista de las 10 tecnologías revolucionarias de la MIT Technology Review innovaciones que buscan hacer el bien, así como alcanzar el éxito comercial, ocupan un lugar destacado.
En una conversación con MIT Technology Review, explica la lógica que hay detrás de sus 10 opciones principales.
Tres de sus 10 principales se centran en reducir la dependencia del planeta de los combustibles fósiles y en reducir las emisiones de carbono. Ya se está trabajando mucho en el mundo desarrollado para ampliar el uso de energías renovables. Pero Gates se esfuerza en señalar que los verdaderos desafíos están en otra parte: «... cuando le dices a la India: “Proporciona electricidad a todo el mundo para tener cosas que damos por sentadas: calefacción, aire acondicionado”. Su camino es construir más centrales de carbón. Es la forma de electricidad más barata para ellos.»
Del mismo modo, una de las tecnologías revolucionarias es un inodoro que funciona sin estar conectado a una red de alcantarillado. La razón por la que Gates considera esto crucial es que en muchas partes del mundo en desarrollo, los costes de infraestructura para construir una red de alcantarillado y saneamiento son simplemente demasiado altos. A ello se suma que 844 millones de personas no tienen suficiente agua limpia para beber, y mucho menos para usarla en cisternas.
En cambio, Gates cree que un inodoro capaz de filtrar las aguas residuales y separar los sólidos para su incineración segura puede aportar una enorme mejora en la salud y la calidad de vida sin una inversión astronómica. Es un enfoque pragmático ante un problema aparentemente irresoluble.
Esta misma visión se refleja también en otra de sus elecciones: la carne sin animales. «Solo alrededor de una cuarta parte de las emisiones proviene de la generación de electricidad», afirma. «Es una categoría a la que la gente no prestaba mucha atención como problema de gases de efecto invernadero. Y, sin embargo, creo que el camino para resolverlo está más claro que, por ejemplo, en el cemento, el acero u otros materiales».
La carne cultivada en laboratorio y las alternativas de origen vegetal son dos posibles alternativas a la dieta actual rica en carne de muchas partes del mundo, y ayudarían a reducir parte del consumo de recursos relacionado con la ganadería. Estas alternativas también podrían liberar existencias de cereales y legumbres que hoy se usan como alimento para animales y destinarlas a alimentar a la creciente población mundial.
La inspiración para algunas de las 10 principales surgió de una de las aficiones favoritas de Gates: la lectura. «La lectura es mi forma favorita de aprender sobre un tema nuevo, ya sea salud mundial, computación cuántica o historia universal», afirma. Desde la importancia del saneamiento (tratada en Behind the Beautiful Forevers, de Katherine Boo) hasta el futuro de la humanidad en un futuro centrado en la IA (Life 3.0, de Max Tegmark, y Homo Deus, de Yuval Noah Harari), la lista de los 10 mejores libros de tecnología que Gates ha reunido ilustra cómo le impulsa una sed de nuevas ideas.
Aunque algunos de esos libros contienen visiones sombrías, incluso distópicas, del futuro, Gates se describe a sí mismo como un optimista y cree que un uso más inclusivo y holístico de la tecnología puede abrirse camino para mejorar la calidad de vida de las personas.
«Mire cuánto tiempo vive la gente, la reducción de la mortalidad infantil en menores de cinco años, la reducción del trato deficiente hacia las mujeres», afirma. «A escala mundial, la desigualdad ha disminuido: los países más pobres se están enriqueciendo más rápido que los más ricos.»
Las 10 tecnologías revolucionarias de Bill Gates:
Destreza robótica
Energía nuclear de nueva generación
Predicción de prematuros
Sonda intestinal en una píldora
Vacunas personalizadas contra el cáncer
La hamburguesa sin vacas
Captador de dióxido de carbono
Un ECG en la muñeca
Saneamiento sin alcantarillado
Asistentes de IA de conversación fluida
