Bill Gates lee mucho, sabe mucho, viaja mucho y piensa mucho. Por eso, cuando le preguntas qué sabe ahora que no sabía hace un año, tiene mucho material con el que trabajar.
Quartz le hizo esa pregunta a Gates durante una entrevista telefónica organizada con antelación para el informe anual de la Fundación Bill y Melinda Gates sobre los avances en los objetivos de salud mundial y lucha contra la pobreza.
Fue la primera pregunta de la entrevista. Gates tardó casi siete minutos en responder, con una respuesta amplia de unas 900 palabras.
La pregunta: «¿Qué sabemos ahora que no sabíamos hace un año?»
Así respondió Gates:
Bill Gates: La comprensión de la importancia de la nutrición ha ido en aumento. Pero diría que en el último año la amplitud de ese reconocimiento ha crecido bastante, y eso se da en varios niveles.
Hemos analizado muchos datos y vemos que los niños más vulnerables a morir son los que no siguen su curva de crecimiento. Por eso creamos esta increíble base de datos, completamente abierta y disponible para los investigadores, sobre el nacimiento y el crecimiento saludables. Y lo que observamos es que, cuando un niño se desvía de su curva de crecimiento —es decir, la talla para la edad—, su riesgo de morir es unas cuatro veces mayor que cuando sigue esa curva.
Gran parte de lo que hemos hecho en salud mundial es lo que se denomina intervención aguda o prevención de episodios agudos. Ya sabes, cuando recibes la vacuna contra el rotavirus, no tienes episodios agudos de diarrea por rotavirus, porque no contraes el rotavirus. O recibes la vacuna contra el neumococo y entonces no sufres un episodio agudo de neumonía. Pero siempre se ha planteado esta pregunta: ¿por qué algunos niños mueren cuando sufren esos episodios agudos y por qué otros sobreviven? Y la comprensión de que esto está muy relacionado con que sigan su curva de crecimiento es lo que realmente ha surgido de este trabajo. Tomamos todos estos estudios, realizados sobre distintas cuestiones, y los reunimos para crear literalmente millones de registros de crecimiento y conectar esos dos eventos de salud. Así que eso es entender que «vale, la nutrición y el crecimiento son importantes».
En el ámbito científico, está la comprensión de que el llamado microbioma, las bacterias que crecen en el intestino, es el factor que realmente determina que, si dos niños tienen la misma dieta, uno se mantenga en su curva de crecimiento, esté sano y tenga un desarrollo mental y físico completo, mientras que el otro desarrolla de algún modo inflamación en el intestino y no es capaz de absorber ni siquiera los nutrientes que ingiere. Nuestra comprensión de esa patología —que siempre ha tenido nombres como enteropatía entérica o enteropatía tropical— nos ha llevado a entender que estaba ahí porque observamos que con las vacunas orales muchas vacunas infantiles no funcionaban. Así que entendimos que sucede algo en el intestino, donde hay suficiente inflamación como para que la vacuna oral contra la polio o la vacuna contra el rotavirus no funcionen. Esas son las dos principales vacunas orales. No funcionan. En cualquier caso, quisiera destacar nuestra comprensión sobre la nutrición.
En el ámbito de la educación, diría que hay algo en lo que el mundo del desarrollo debería haberse centrado más, pero que solo ahora está empezando a ocurrir: la calidad de la educación. Así que muchas de las métricas que se remontan a los [Objetivos de Desarrollo del Milenio] eran bastante sencillas: si los niños van a la escuela, en particular si las niñas van a la escuela, tanto en primaria como en secundaria. Con estos expertos, que fueron excelentes y que el Banco Mundial encargó para el informe de este año el informe sobre el desarrollo mundial, [vemos] que la mayoría de los países no aprovechan ese tiempo [en las escuelas] para adquirir las habilidades de matemáticas y lectura que se necesitan para muchos empleos y para el crecimiento económico. Han puesto un énfasis muy claro en ello.
Y, como en salud, si se representa frente al PIB, existe una especie de curva de expectativa en la que se sitúa la mayoría de los países: a medida que sube el PIB, sube la calidad de la educación. Igual que en salud, es un gráfico que analizamos constantemente: las tasas de supervivencia infantil frente al PIB y las tasas de cobertura de vacunación frente al PIB. Aquí, con los años de aprendizaje frente al PIB, encontraron algunos valores atípicos positivos. El que destacamos en el informe, del que tanto hablan, es Vietnam, donde la calidad real de la educación es comparable con la de un país de ingreso alto, aunque Vietnam acaba de alcanzar hace poco la condición de país de ingreso mediano. Al analizar su sistema de personal, resulta que en realidad no invierten enormes cantidades de dinero. Invierten una cantidad razonable, pero no son un caso atípico en cuanto a su nivel de inversión. Lo que sí son es un caso atípico en cuanto a cómo lo gestionan.
Puedo hablar de la malaria o del VIH y decir que hoy somos más inteligentes al respecto. Mi trabajo consiste en sentarme en reuniones y hablar de la malaria y del VIH, y de dónde lo estamos haciendo bien y dónde no. En lo que respecta al VIH, diría que es desalentador lograr el cambio de comportamiento necesario para alcanzar los objetivos. Probablemente hayas oído hablar de la idea del 90-90-90, que significa que el 90 % conoce su estado, el 90 % recibe tratamiento y el 90 % tiene la carga viral suprimida. Así que el tercer objetivo, que es el porcentaje que ya está en muy buena situación, ha demostrado ser difícil. Acaba de celebrarse una gran conferencia sobre el sida en la que se habló de ello.
Así que nos volvemos más inteligentes, y, y logramos innovación. Y toda la idea de Goalkeepers [el informe y evento anual] es hablar de los lugares donde la gente va por delante y donde hay casos atípicos positivos, de cómo debemos adoptar sus mejores prácticas y de ser sinceros sobre los lugares que se han quedado atrás, con objetivos que están resultando muy difíciles de encarrilar.
