«Si crees que el mundo se acaba, piénsalo de nuevo: la gente vive más tiempo, con más salud, más libertad y más felicidad, y, aunque nuestros problemas son formidables, las soluciones residen en el ideal de la Ilustración de utilizar la razón y la ciencia».
Ese es el mensaje del nuevo libro favorito de Bill Gates, Enlightenment Now, de Steven Pinker.
«El mundo está mejorando, aunque no siempre lo parezca», dijo Gates, fundador de Microsoft y filántropo multimillonario, después de leerlo.
El libro sostiene que debemos usar la lógica para ver qué importa realmente, disfrutar de los frutos que nos ofrece vivir en el siglo XXI y utilizar la ciencia y la tecnología para hacer del mundo un lugar aún mejor.
Pinker, psicólogo cognitivo y escritor canadiense-estadounidense, también escribió la anterior lectura favorita de Gates, The Better Angels of Our Nature.
Sin embargo, al escribir en su sitio web Gates Notes, el filántropo dijo: «Voy a dejar de elogiar tanto Better Angels, porque Pinker ha logrado superarse. Su nuevo libro es aún mejor».
El pensamiento ilustrado
Pinker dice que, en lugar de dejarnos arrastrar por las ideologías de izquierda o derecha, que, según sostiene, se han convertido en «religiones seculares», deberíamos aplicar el pensamiento de la llamada Ilustración, que alcanzó su apogeo en el siglo XVIII.
La gente empezó a recurrir a la razón respaldada por pruebas científicas, en vez de a las religiones, para comprender el mundo, y arraigaron las ideas de libertad, progreso social, tolerancia y gobiernos constitucionales.
El libro sostiene que los avances comunes y la experiencia humana compartida que se han desarrollado desde el siglo XVIII han hecho del mundo un lugar más seguro y mejor para vivir.
Según una reseña de The New York Times, «Enlightenment Now es una enérgica e indignada reprimenda a cualquiera que se niegue a admitir que el mundo se está convirtiendo en un lugar mejor».
El libro también analiza por qué muchos no sentimos que sea así.
«Ninguno de nosotros es tan feliz como debería ser, teniendo en cuenta lo asombroso que se ha vuelto nuestro mundo», escribe Pinker. «La gente parece quejarse, lamentarse, refunfuñar y protestar tanto como siempre».
Cinco datos favoritos de Bill Gates sobre el libro
Como dice Gates: «Enlightenment Now [rastrea] la violencia a lo largo de la historia y la aplica a 15 medidas diferentes del progreso (como la calidad de vida, el conocimiento y la seguridad). El resultado es una imagen integral de cómo y por qué el mundo está mejorando».
Entre los otros indicadores que muestran cuánto mejor vivimos que nuestros antepasados figuran, por ejemplo, la reducción de las muertes infantiles, una causa que Gates defiende.
Pero Gates dice que estos son sus cinco datos favoritos del libro que muestran cómo está mejorando el mundo:
1. Es 37 veces menos probable que mueras por el impacto de un rayo que a principios de siglo; y eso no se debe a que hoy haya menos tormentas eléctricas. Se debe a que contamos con mejores capacidades para predecir el tiempo, una educación sobre seguridad más eficaz y más gente vive en ciudades.
2. El tiempo dedicado a lavar la ropa pasó de 11,5 horas semanales en 1920 a una hora y media en 2014 ... la popularización de la lavadora ha mejorado la calidad de vida al liberar tiempo para la gente —sobre todo para las mujeres—, tiempo que se puede dedicar a todo tipo de cosas, desde ver Ozark en maratón o leer un libro hasta iniciar un nuevo negocio.
3. Es mucho menos probable que mueras en el trabajo.Cada año, 5.000 personas mueren en Estados Unidos por accidentes laborales. Pero en 1929 —cuando la población era menos de dos quintas partes de la actual— murieron 20.000 personas en el trabajo. En aquella época, la gente consideraba que los accidentes laborales mortales eran parte del coste de hacer negocios. Hoy... hemos diseñado formas de construir cosas sin poner en riesgo tantas vidas.
4. El coeficiente intelectual promedio mundial aumenta unos tres puntos cada década.El cerebro de los niños se desarrolla más plenamente gracias a una mejor nutrición y a un entorno más limpio… El mundo actual fomenta el pensamiento abstracto desde una edad temprana, y eso nos hace más inteligentes.
5. La guerra es ilegal.Esta idea parece obvia. Pero antes de la creación de las Naciones Unidas en 1945, ninguna institución tenía el poder de impedir que los países fueran a la guerra... Aunque ha habido algunas excepciones, la amenaza de sanciones e intervención internacionales ha demostrado ser un elemento disuasorio eficaz de las guerras entre países.
El debate sobre la IA
Sin embargo, hay un tema del libro en el que el filántropo y el autor discrepan: la inteligencia artificial.
Pinker «se apresura a descartar la idea de que los robots derroquen a sus creadores humanos», dice Gates.
«Aunque no creo que corramos el riesgo de un escenario al estilo de Terminator, la pregunta que subyace a ese temor —¿quién controla exactamente los robots?— es válida.
«Todavía no hemos llegado a ese punto, pero, en algún momento, quién tenga IA y quién la controle será una cuestión importante que deberán abordar las instituciones globales».
