Aún falta mucho para que el mundo alcance la renta básica universal, un sistema de bienestar social en el que todas las personas del planeta reciben un salario estándar por el simple hecho de estar vivas.
Pero sus defensores sostienen que Estados Unidos está en vías de alcanzar un hito importante este año: todo apunta a que 2018 será el año en que la renta básica llegue a la política mayoritaria.
«En 2018 veremos la presentación de propuestas concretas de renta básica, con énfasis en los estados y las ciudades», dijo a Business Insider Jim Pugh, experto en renta básica radicado en San Francisco.
La renta básica se está generalizando
Hay alrededor de una docena de experimentos en curso o en fase de planificación en ciudades y países de todo el mundo. Se están poniendo en práctica versiones de la renta básica en Kenia, Finlandia, Canadá, y California, y pronto podrían llegar a Escocia, India, y los Países Bajos.
La teoría es que, al garantizar a todo el mundo un «ingreso mínimo», los gobiernos pueden ayudar a las personas a llevar una vida saludable y próspera.
A los economistas y expertos en tecnología que prevén un futuro dirigido por robots con un alto nivel de desempleo también les atrae la idea por su potencial para compensar la pérdida de salarios. Creen que, aunque una máquina te quite el trabajo, la renta básica podría evitar que caigas en la pobreza mientras buscas un nuevo empleo.
En julio de 2017, el representante estatal de Hawái Chris Lee presentó un proyecto de ley para estudiar la renta básica en su estado. Tres meses después, el alcalde Michael Tubbs, de Stockton, California, anunció sus planes para poner en marcha un estudio sobre la renta básica en su ciudad, que fue la primera de Estados Unidos en declararse en quiebra, en 2012. Los dos se sumaron a Barack Obama y Hillary Clinton entre las figuras políticas interesadas en la idea.
«Cuando hablo ahora con la gente sobre la renta básica, casi todo el mundo conoce el concepto, incluidos los cargos electos», dijo a Business Insider Pugh, cofundador de Universal Income Project, un grupo de defensa de esta iniciativa.
La renta básica entra en la política
Pugh y varios otros expertos entrevistados por Business Insider esperan que la renta básica se convierta en una idea política más generalizada en 2018.
«Recuerden que la renta básica no es una idea. Es una corriente de pensamiento», dijo a Business Insider Rutger Bregman, historiador neerlandés y defensor de la renta básica. «Podemos acercar nuestro actual estado de bienestar a la renta básica de muchas maneras», por ejemplo, eliminando ciertos obstáculos para poder acceder a las prestaciones, afirmó. «Y hay muchos políticos —sobre todo de izquierda— que apoyan esa orientación».
Sam Altman, presidente de la aceleradora de empresas emergentes Y Combinator, dijo que, pese a que la segunda fase del experimento de su empresa en Oakland se pondrá en marcha a finales de este año, la renta básica universal sigue avanzando lentamente.
«Creo que el interés seguirá creciendo. No creo que veamos avances significativos en las políticas este año», dijo. «Pero creo que la idea está calando en la gente de una manera positiva y distinta del comunismo, y poco a poco la gente se muestra más abierta a ella».
El escritor y defensor de la renta básica Scott Santens se mostró más optimista y señaló varios ensayos como motivos para entusiasmarse en 2018, entre ellos los de Stockton, Escocia e India. Santens también dijo que cabía esperar que se hablara del tema en Polonia, México y Japón.
«Es imposible decir con certeza cuáles serán los próximos tres países que anunciarán ensayos de renta básica universal», dijo Santens, «pero espero que al menos ese mismo número de países más dé un paso adelante este año».
La puerta de entrada a la renta básica podría ser una puerta lateral
Muchos expertos señalaron el crédito tributario por ingreso del trabajo (EITC, por sus siglas en inglés) como el mejor candidato para una reforma importante del sistema de bienestar, especialmente en California y Colorado.
«Si alguna vez comienza un debate sobre la reforma del sistema de bienestar, será una oportunidad para promover las transferencias de efectivo», dijo a Business Insider Andy Stern, autor y expresidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios.
El EITC funciona como una gran devolución de impuestos que se paga a los trabajadores de bajos ingresos durante la temporada de declaración de impuestos. El importe concreto aumenta o disminuye según el nivel de ingresos de la persona: cuanto menos ganas, más recibes, hasta unos 2.500 dólares al año.
Varios partidarios de la renta básica esperan que el EITC sirva de trampolín para una renta básica universal plena.
Joe Sanberg, director de la organización sin fines de lucro CalEITC4Me, se ha propuesto ayudar a millones de californianos a recibir los fondos del EITC si reúnen los requisitos. Un posible candidato al Senado de Estados Unidos en 2018, Sanberg logró que se aprobara una medida para ampliar el EITC en California de 600.000 a 1,7 millones de personas.
Pugh y otros expertos creen que los estados seguirán intensificando este tipo de iniciativas.
«Estoy convencido de que en algún momento de este año se pondrán en marcha campañas para aplicar estas políticas», dijo Pugh.
