Ronald Mendoza, Young Global Leader, Clase 2013, analiza por qué el éxito de la ASEAN se debe a la colaboración y no a la competencia
Regresé a Filipinas a finales de 2010, tras 15 años trabajando en el extranjero en políticas de desarrollo económico internacional. El Asia que dejé atrás a mediados de la década de 1990 estaba al borde de una profunda crisis que llevaría a muchos países de la región a replantearse sus modelos de desarrollo. Sin embargo, hoy el continente parece tener un renovado entusiasmo y energía, incluso mientras el resto del mundo sigue saliendo de la última crisis global.
Algunos sostienen que los VIP (Vietnam, Indonesia y Filipinas) están en auge, con sus jóvenes poblaciones y sus enormes posibilidades de crecimiento elevado y de recuperación industrial. Sin embargo, considero que el grupo en el que hay que centrarse es el conjunto algo más amplio de países de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que colectivamente podría impulsar un crecimiento elevado, sostenido e inclusivo.
A diferencia de los BRIC, cuyo éxito se basó en gran medida en la competitividad económica individual, la fortaleza de la ASEAN se sustenta en su «interconexión competitiva». La ASEAN se sitúa en el centro de muchas cadenas de producción industrial globales importantes en el comercio de manufacturas y servicios. Estas cadenas permiten a los países especializarse en distintas partes del proceso productivo, aprovechando las ventajas competitivas de cada ubicación. El comercio de bienes intermedios en Asia supera al de todas las demás regiones del mundo, lo que demuestra lo dinámicas que se han vuelto estas redes de producción. Ya cerca de la mitad del comercio asiático es intrarregional, y los países de la ASEAN están en el centro de este.
La ASEAN también cuenta, en conjunto, con una fuerza laboral joven y cualificada que podría, con el tiempo (al menos según el plan de integración de la ASEAN), circular con mayor libertad dentro de la propia ASEAN. En cuanto al número de migrantes internacionales acogidos, Asia ocupa ahora el segundo lugar, solo por detrás de Europa, y la región representa cerca de un tercio del total de migrantes del mundo. Países de la ASEAN como Singapur, Malasia y Tailandia acogen hoy cifras elevadas y crecientes de migrantes, incluidos los procedentes de otros países de la ASEAN, como Indonesia y Filipinas. Muchos nacionales de la ASEAN también regresan a casa desde países industrializados, trayendo consigo conexiones con la tecnología, el capital y las redes de negocios internacionales.
Además, la creación de la Comunidad Económica de la ASEAN en 2015 dará lugar a un mercado común de unos 600 millones de personas, que eclipsa los 500 millones de la UE y los más de 400 millones de NAFTA. Mientras que China representará gran parte de la nueva clase media de Asia, países como Indonesia, Tailandia, Filipinas, Vietnam y Malasia también empezarán a representar un número mucho mayor de consumidores de clase media. En 2009, los 4,5 billones de dólares estadounidenses en gasto total en la Asia en desarrollo representaron el 19 % del gasto mundial total. Para 2030, si se cumplen las proyecciones, esta cifra podría alcanzar hasta 35 billones de dólares estadounidenses, lo que supone alrededor de un 50 % más que los 21 billones de dólares estadounidenses de gasto previsto para los países de la OCDE en esa misma fecha. En una era de volatilidad de las exportaciones, es una ventaja considerable poder aprovechar un gran mercado interno con su propio dinamismo de consumo e inversión.
Sin embargo, sí existen desafíos, en particular en materia de paz, seguridad y uso sostenible de los recursos naturales en el mar de la China Meridional. Los recientes sucesos en los bajos de Scarborough y en Sabah son un crudo recordatorio de los riesgos reales de conflicto que amenazan con dar al traste con el desarrollo de la región. Estas disputas no deberían distraer a la ASEAN ni a sus vecinos de la realidad de que el único futuro próspero para cualquiera de los países implicados es, inevitablemente, un futuro compartido. La cooperación, y no la competencia, será clave para sostener y compartir el potencial de crecimiento y creación de riqueza de la región.
Autor: Ronald Mendoza es catedrático de Economía en el Asian Institute of Management (AIM) y director ejecutivo del AIM Policy Centre. Fue nombrado Young Global Leader, Clase de 2013, por el Foro Económico Mundial.
Imagen: Trabajadores en una obra de construcción en Hanói, Vietnam REUTERS/Kham
